7 cosas que aprendí practicando Ashtanga Yoga
Hace unos años, decidí que necesitaba un proyecto. Tenía ganas de aprender algo nuevo, algo que me supusiera un reto. Hacía unos años que había empezado a practicar yoga con cierta regularidad, y disfrutaba con la mezcla de clases de vinyasa, yin y hot yoga que tomaba en mi estudio local. Pero quería más estructura y consistencia para poder observar mi progreso a lo largo del tiempo.
El ashtanga es un estilo de yoga decididamente estructurado, compuesto por una vigorosa secuencia de posturas que se practican siempre de la misma manera y en el mismo orden. Gracias a las enseñanzas en línea de Richard y Mary Freeman, aprendí la serie primaria de ashtanga en mi sótano durante el cierre de 2020. Los vídeos se centran en familiarizarse con cada postura poco a poco a través de la repetición. No puedo decir que haya sido el programa de yoga más emocionante que he emprendido, pero es el que ha tenido un impacto más significativo en mí a largo plazo.
Cuando adquirí el hábito de practicar más a menudo, la previsibilidad y la repetición de las posturas empezaron a representar estabilidad en una época de mi vida marcada por el caos. Me di cuenta de que si conseguía tener un poco de control sobre la esterilla, me ayudaría mucho a sentirme con los pies en la tierra.
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Recuerdo perfectamente un momento, pocos días después de un suceso profundamente perturbador, en el que alguien a quien conocía falleció repentina e inesperadamente. En ese momento, practicar ashtanga me parecía lo último para lo que tenía fuerza y espacio mental y emocional. Sin embargo, al cabo de unos días, contra el impulso irrefrenable de quedarme acurrucada en el sofá, decidí intentarlo. Me levanté, desenrollé mi esterilla y me dispuse a practicar las series.
Sorprendentemente, empecé a sentir un nivel de conexión conmigo misma y una clara presencia en el momento que nunca había sentido antes. Fluyendo a través del ritmo familiar, sin nada más que el sonido de mi respiración para guiarme, fui capaz de acceder a mi sufrimiento y al reconocimiento de lo que había sucedido. Me invadió una sensación surrealista de increíble gratitud al comprender que estaba viva. Estaba allí, en aquella estrecha cocina, con mi colchoneta encajada entre la pequeña mesa y la nevera, moviéndome y respirando, existiendo en ese tenue estado del ser que tanto damos por sentado. Nunca había contemplado ni reconocido plenamente la profundidad de esa realidad hasta que aquel día me planté en mi esterilla.
Mentiría si dijera que desde aquel día he empezado cada sesión de yoga con una facilidad extasiante y que nunca he tenido que motivarme para practicar. Ha habido, de hecho, mucha negociación, arrastre y evasión en los que a veces he cedido. Es difícil ser disciplinado física y mentalmente.
Pero no importa cuánta persuasión y engatusamiento sea necesario para llevarme a la práctica, siempre me siento mejor después.
7 cosas que aprendí practicando Ashtanga Yoga
Según mi experiencia, el ashtanga no es un estilo de yoga fácil de empezar y de seguir. Mi viaje comenzó en parte porque buscaba más control sobre mi práctica de yoga. Sin embargo, todas las lecciones y percepciones inesperadas que he recibido a lo largo del camino han reforzado la inutilidad de mis esfuerzos por el control.
Ashtanga ha sido algo que he encontrado como un misterio que se revela un poco más cada vez que practico, y por lo tanto un poco más de mí mismo se me revela cada vez también. Mi relación con él a través de las lecciones que he aprendido se ha transformado y cambiado en los años desde que empecé. Éstas son algunas de las cosas más importantes que he aprendido por el camino.
1. Ashtanga no se trata tanto de aprender las posturas, sino de lo que aprendes sobre ti mismo al hacer las posturas.
La práctica del ashtanga pondrá a prueba tus límites y te enfrentará a ti mismo. Descubrirás tus puntos fuertes y débiles y aprenderás a aceptarte exactamente donde estás en cada momento.
Te enfrentarás cara a cara con tu ego y aprenderás a mantenerlo bajo control. Una de las formas de hacerlo es esforzándose demasiado. Si te esfuerzas demasiado más allá de lo que es la expresión adecuada de una postura para ti en ese momento, puedes sobrepasar tus límites y lesionarte.
Lo aprendí por las malas, sobrecargándome y teniendo que dar marcha atrás y ajustarme cuando noté dolor e irritación. A veces ni siquiera te das cuenta de que te estás excediendo en algo hasta que empieza a manifestarse como malestar, momento en el que se te presenta una gran oportunidad para aprender más sobre tu cuerpo y lo que necesita para avanzar.
Puede que no se manifieste como una lesión inmediata, pero si sigues practicando una postura de forma incorrecta, sentirás ese desequilibrio con el tiempo. Esto es cierto en todas las formas de yoga, pero debido a la naturaleza repetitiva de los movimientos, el ashtanga es una forma especialmente potente de aprender esta lección. Si tienes una forma incorrecta en tu Chaturanga y la estás practicando regularmente las 60 veces que tiene la serie primaria, no pasará mucho tiempo antes de que empieces a sentirlo.
Con la práctica, aprendes a dar prioridad a lo que tu cuerpo realmente necesita, y te apegas menos a lo que crees que tienes que hacer para estar a la altura de un estándar externo.
2. Puede ayudarle a remodelar una relación punitiva con el ejercicio.
Nuestra cultura contemporánea del ejercicio está inundada de mensajes sobre la necesidad de llegar al límite. También hace mucho hincapié en la imagen, ya sea por el aspecto físico o por lo que se es capaz de hacer.
En el ashtanga, la posibilidad de lesionarse si se va demasiado lejos tiene un propósito importante. Crea una barrera natural para sobrepasar los límites con el fin de alcanzar un cierto ideal de rendimiento, incluso si tienes que experimentar los efectos adversos de acercarte a esa barrera antes de darte cuenta de que necesitas retroceder.
El concepto que escucho de muchos profesores es encontrar un nivel de "esfuerzo confortable" en la postura, la idea de que te estás esforzando pero sin esforzarte demasiado. Aunque me llevó algún tiempo entender lo que esto significa realmente, me ha guiado para encontrar la forma más nutritiva para mi cuerpo en cada postura, lo que me permite acceder a expresiones más profundas y liberadoras con el tiempo.
El nivel de cuidado y atención que debes ejercer para practicar las series de forma segura y terapéutica tiene el potencial de influir positivamente en tu relación con tu cuerpo. Te centrarás más en lo que te hace sentir bien y en lo que realmente puedes hacer cómodamente, en lugar de en lo que hace la persona que está en la esterilla de al lado o en tu feed de Instagram.
3. La forma en que practiques una postura será diferente a la forma en que la practique otra persona.
La forma en que un practicante experimentado realiza las posturas no es la única "correcta". He aprendido que, para mí, la forma correcta de realizar una postura significa que no estoy sobrepasando mis límites. De algún modo, puedo encontrar la fluidez en el esfuerzo.
Como cualquier otro estilo de yoga, el ashtanga tiene el potencial de ser terapéutico para el cuerpo y la mente, pero sólo si se aborda con una mentalidad de aceptación y compasión.
Si una postura no te parece correcta, no tienes por qué hacerla como la ves en la demostración. Puedes trabajar con un profesor para ajustarla. Eso no significa que no estés haciendo la práctica correctamente, sólo significa que estás en sintonía con tu cuerpo y le das prioridad por encima de intentar apaciguar tu ego.
4. Déjate ayudar por un profesor.
Merece la pena ir a clase en persona de vez en cuando, porque es probable que recibas comentarios perspicaces y ajustes en tu forma.
Me lo perdí por empezar a practicar en casa. Poco después de empezar a practicar, noté un pinchazo en el hombro. Busqué la experiencia de una profesora y me ayudó a comprender que estaba sobrecargando mi cuerpo con todas las Chaturangas cuando mis músculos aún no eran lo bastante fuertes para soportar tanto peso de forma tan repetitiva.
Mi profesor me recomendó que hiciera más modificaciones de rodillas-pecho-mentón, y el dolor de hombros desapareció. Con el tiempo pude empezar a añadir de nuevo las Chaturangas completas.
Incluso con excelentes clases en línea, sin un ojo entrenado que te ayude a entender cómo se supone que la forma correcta debe sentirse en tu cuerpo, es fácil empezar a practicar posturas incorrectamente.
5. Practicar con otros puede ayudar a dar forma a tu relación con el Ashtanga
Ir a un estudio en el que me siento cómoda y tengo acceso a profesores fantásticos y caras conocidas me ha ayudado a crear un sentimiento de comunidad en torno a mi práctica. Esto le ha añadido otra dimensión y significado.
Actualmente estoy viajando por Sudamérica y, aunque no puedo quedarme en un estudio a largo plazo, visitar estudios en distintos países y ciudades ha sido una forma estupenda de beneficiarme de las perspectivas de distintos profesores.
6. Puedes encontrar la manera de hacer que el ashtanga sea sostenible para ti.
El Ashtanga, en el sentido más tradicional, requiere cierta dedicación y adherencia a la rutina y las reglas. Se tardan unos 90 minutos en completar las series primarias y el enfoque suele recomendar practicar seis días a la semana, excepto los sábados y durante las Lunas nueva y llena.
Aunque empecé a practicar ashtanga porque ansiaba estructura y control, al principio me pareció bastante abrumador. Empecé a posponer mi práctica por mi mentalidad de "todo o nada". Si no tenía tiempo suficiente para practicar la serie completa, o si ese día me parecía demasiado abrumador, a menudo no practicaba nada.
Cuando fui sincera con mi profesora al respecto, me sugirió que practicara sólo el Saludo al Sol inicial y la secuencia final, que en total dura unos 30 minutos. Esto me ayudó a integrar la práctica en mi vida de forma más coherente.
He aprendido a adaptar la práctica a mi vida en lugar de ceñirme a lo que manda la tradición. Puede que otros se sientan muy satisfechos con esto último: ¡las 9 de la noche y todo eso! Pero en algún momento de mi viaje por el ashtanga, me di cuenta de que tenía que dejar de lado el ruido de cómo piensan los demás que debería hacerse.
Fue un ejercicio para aprender a respetar y apreciar lo que podía y quería hacer, en lugar de ver únicamente el valor de la realización total en perfecta consonancia con la tradición. En la actualidad, alterno mis días de práctica con el entrenamiento con pesas y el senderismo, otras dos prácticas de movimiento que me llenan de alegría y en las que encuentro un gran significado y satisfacción. Ya no siento un apego inflexible a cómo deben ser las cosas con mi práctica, y esto ha creado espacio para encontrar un nuevo nivel de disfrute y realización en ella.
Algunos profesores insisten en que las series deben practicarse de una determinada manera y deben seguirse al pie de la letra, mientras que otros tienen un enfoque más relajado. Me he dado cuenta de que incluso la propia "T" varía de un profesor a otro. He aprendido que lo mejor es escuchar y tener en cuenta las distintas perspectivas, al tiempo que me pregunto qué es lo que mejor me sienta. Puedo aprender de los profesores y de la propia tradición, pero he llegado a comprender que el verdadero yoga viene de practicar de una manera que me encuentre donde estoy.
7. Deje a un lado el perfeccionismo.
Aunque parezca que el ashtanga tiene una actitud seria y estructurada, en realidad debería proporcionarte alegría y satisfacción. Si empiezas a sentir que no es más que una obligación, quizá sea el momento de replantearte tu enfoque y considerar cómo puedes aportar más ligereza y diversión a tu práctica. Intenta dejar espacio para la risa y la sorpresa, y considera tu práctica como un momento para jugar con el movimiento.
He aprendido que no necesito practicar siempre de la misma manera, ni siquiera toda la serie primaria. Tal vez un día me apetezca detenerme en Bhujapidasana y pasar un rato jugando con ese movimiento, y luego simplemente saltar a las posturas finales en lugar de completar toda la serie.
O puede que me apetezca prestar mucha atención a los mecanismos sutiles de mis saltos hacia atrás y respirar más allí, lo que me lleva a un ritmo más lento que el que seguiría en una clase dirigida en la que el profesor marca la cuenta.
Por esta razón, me gusta mucho Mysore (practicar a tu propio ritmo en un entorno de clase) y la práctica en casa, porque me dan toda la libertad para entretenerme, saborear y experimentar.
Para mí, la práctica es un experimento continuo. ¿Qué me permitirán hoy mi cuerpo y mi mente? Movimientos en los que he estado trabajando durante meses sin que parecieran progresar, de repente me salen casi sin esfuerzo, sin ninguna explicación obvia ni cambio de técnica. Es una conversación entre mente y cuerpo en su forma más matizada, y es un proceso fascinante de observar.
Ashtanga tiene el potencial de ser una poderosa oportunidad de crecimiento porque atrae a los perfeccionistas y luego les muestra la futilidad del perfeccionismo. Me ha hecho humilde y me ha desafiado a quererme tal y como soy. La práctica me ha ayudado en momentos difíciles y me ha recordado lo afortunada que soy de tener este cuerpo y esta respiración. Por encima de todo, el ashtanga me ha enseñado que la flexibilidad mental es incluso más importante que la flexibilidad física, y esa percepción ha sido el mejor regalo de todos.
