6 Maneras de Manejar la Ansiedad por Volar, Según Expertos en Salud Mental y Pilotos

• Las noticias recientes de varias tragedias aéreas pueden dejar a las personas sintiéndose ansiosas acerca de volar.
• Un miedo a volar, conocido como aviophobia, puede hacer que las personas eviten los viajes en avión por completo, a pesar de que es más seguro que otros modos de transporte.
• Expertos en salud mental y pilotos compartieron varias maneras de superar la ansiedad por volar, desde aprender más sobre los viajes en avión hasta buscar apoyo profesional.

Varias tragedias de aviación han dominado los titulares en las últimas semanas, dejando a muchas personas preocupadas por la seguridad de su próximo vuelo.

Un choque fatal entre un helicóptero y un jet sobre Washington D.C. acaparó la atención en enero, mientras que las redes sociales estaban alborotadas después de que circularan videos de un jet de Delta volcando durante su aterrizaje en Toronto el 17 de febrero.

Las personas ahora están acudiendo a las redes sociales para discutir cómo estos incidentes han aumentado sus ansiedades sobre volar y para calmar los miedos de los demás acerca de subir a un avión.

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Pero incluso antes de estos eventos, aproximadamente el 40% de la población reportó algún grado de ansiedad relacionada con volar.

¿Cómo puedes lidiar con un miedo a volar? Aquí hay algunas ideas de expertos en salud mental y pilotos.

¿Qué es la Ansiedad por Volar?

Cuando las personas hablan sobre tener miedo a volar, eso puede significar varias cosas.

“Para la mayoría, este sentimiento es relativamente leve y se puede denominar ansiedad por volar. Una persona experimenta algo de ansiedad, pero suele ser capaz de manejar cualquier pensamiento desafiante o poco útil que contribuya al miedo”, dijo Tamar Kahane, PsyD. “Pero para el 2.5% al 6.5% de la población, el miedo a volar es tan intenso que afecta su funcionalidad.”

Las personas en este segundo grupo podrían optar por un viaje por carretera de varios días para llegar a su destino en lugar de tomar un rápido vuelo en avión, o podrían optar por no ir a unas vacaciones familiares porque tienen miedo de viajar. Estos comportamientos se describirían como aviophobia, un tipo de fobia situacional que cae bajo el paraguas de los trastornos de ansiedad.

“Algunas personas pueden tener dificultades para funcionar en casa o en el trabajo antes de volar,” dijo Tigist Taylor, LCPC.

Las personas con esta fobia intensa para volar podrían participar en diferentes rituales o supersticiones para prepararse para un vuelo. Otros podrían encontrarse luchando con pensamientos catastróficos, reflexionando sobre preguntas como “¿Qué pasaría si el avión se estrella o es defectuoso?” o “¿Qué pasaría si tengo un ataque de pánico o me enfermo?”

“Este tipo de pensamientos aumentan su ansiedad y profundizan su creencia de estar inseguros,” dijo Taylor.

¿De Dónde Proviene el Miedo a Volar?

Sentirse incómodo con los viajes aéreos tiene sentido, los humanos no están necesariamente programados evolutivamente para estar volando a 600 millas por hora.

“Como conducimos rápido en automóviles todo el tiempo, nos hemos acostumbrado a hacerlo. Al igual que los conductores, las personas que vuelan frecuentemente aclimatan sus cerebros a la sensación de volar y no experimentan ansiedad,” dijo Kahane. “Pero para la mayoría, volar es aterrador hasta cierto punto.”

Volar requiere que relinquemos el control y pongamos nuestra confianza en los pilotos, lo que también es un desafío. Algunas personas pueden tratar de mantenerse despiertas cuando están volando por esta razón, explicó Kahane.

“Lógicamente, saben que no podrían pilotar el avión para un aterrizaje de emergencia,” dijo. “Sin embargo, es difícil renunciar a esa ilusión de control.”

Un miedo a las alturas y la claustrofobia también pueden agregar al malestar de estar en un avión.

“Dado que los titulares no presentan los decenas de miles de vuelos en los EE. UU. cada día que son sin incidentes, nos quedamos pensando en y asociando volar con estas raras ocurrencias,” dijo Kahane. “Estos pensamientos desencadenan nuestra ansiedad y a veces incluso nos llevan a evitar volar, lo que intensifica aún más nuestro miedo a volar.”

Formas de Superar tu Miedo a Volar

Si te sientes ansioso acerca de un próximo vuelo o de reservar tu próximo viaje, considera lo siguiente para aliviar tus preocupaciones.

Conoce las Estadísticas de Seguridad

Cada día hay más de 45,000 vuelos, transportando aproximadamente 3 millones de pasajeros.

“Los accidentes de avión son trágicos. Pero, en porcentaje de vuelos realizados diariamente, la cantidad de accidentes de avión sigue siendo extremadamente baja,” dijo Dustin McGuire, piloto corporativo y oficial de entrenamiento.

Tomando en cuenta las millas recorridas, los aviones comerciales son más seguros que los trenes y autobuses.

“Como pasajero, volar en un avión sigue siendo la forma más segura de viajar,” dijo McGuire. “Si miramos los accidentes que han ocurrido caso por caso, cada accidente fue muy único, por lo que no hay una tendencia que culpar.”

Además, los controladores de tráfico aéreo, los pilotos y la tecnología que utilizan ayudan a mantener al público seguro.

“Los aviones modernos están equipados con mucha tecnología de seguridad avanzada, y casi todos los años se desarrolla e implementa tecnología nueva,” explicó Jeff Doyle, piloto corporativo jefe.

“Tienes aproximadamente una en 11 millones de posibilidades de estar en un accidente fatal de aviación comercial,” dijo. “Es 130 veces más probable que estés en un accidente automovilístico fatal.”

Comprende Cómo Funciona el Viaje Aéreo y la Capacitación de Pilotos

Aunque es difícil sentarse y entregar el control a los pilotos, debes saber que las personas en la cabina están altamente capacitadas para llevarte de manera segura de un punto A a un punto B, dijo McGuire.

La mayoría de los pilotos de aerolíneas comerciales deben tener unas 1,500 horas de vuelo antes de ser certificados. También suelen tener horas de tierra requeridas para estudiar otros temas relacionados con la aviación.

“Los aviones se mantienen meticulosamente y los pilotos pasan por una capacitación dos veces al año para mantenerse al día,” dijo McGuire. “He volado jets durante 23 años, y he tenido dos sesiones de entrenamiento de una semana por año durante esos años. Eso es mucho entrenamiento recurrente, y cada piloto pasa por esa capacitación más la capacitación adicional de la empresa.”

Aunque la persona promedio no necesita conocer la mecánica detrás del vuelo comercial, saber qué es o no es motivo de preocupación para los pilotos también puede ser útil.

Practica Diversas Técnicas de Relajación

Mientras estás en el avión, la atención plena, la meditación, la respiración profunda y la relajación muscular progresiva pueden ayudar a aliviar los nervios.

“Recuerda, sin embargo, que si deseas beneficiarte de usar estas herramientas para ayudarte cuando estés ansioso, deberás practicarlas y llegar a ser algo competente en su uso antes del vuelo,” dijo Kahane.

Herramientas sensoriales como juguetes para jugar con las manos y mantas con peso también pueden ser útiles, agregó Taylor.

“Una persona puede usar compresas frías para ayudar a manejar los síntomas de pánico y proporcionar una sensación reguladora al cuerpo,” dijo. “Además, escuchar música, caminar por el aeropuerto para reducir la energía ansiosa en el cuerpo, y decir declaraciones útiles y calmantes puede ayudar.”

Concéntrate en los Aspectos Positivos

En lugar de centrarte en cómo llegar a tu destino, Doyle recomendó concentrarte en lo que harás en vacaciones o en tu reunión de negocios, por ejemplo.

“Enfoca tu tiempo en el avión como una oportunidad para ser productivo. Si eres más del tipo relajado, lee un libro que has querido leer, ponte al día con ese programa de Netflix, juega tu juego favorito en tu teléfono o escucha música,” dijo. “Haz las cosas que te traen alegría. Eso hará que el vuelo parezca durar menos.”

Tomar un momento para maravillarte de las cosas que puedes hacer mientras estás en el aire también puede ser útil.

“Aprecia el hecho de que estás en una máquina en el cielo, viajando a más de 570 millas por hora, cruzando múltiples continentes a veces, [todo mientras] estás conectado a internet de alta velocidad y enviando mensajes de texto a tus amigos mientras ves una película y cenas,” dijo Doyle.

Busca Apoyo de Compañeros de Viaje

Si viajas con otros, infórmales sobre cómo pueden ayudarte a sentirte más tranquilo.

“Una afirmación que muchos clientes han expresado que odian es, ‘sabes que volar es más seguro que conducir hasta el aeropuerto.’ Aunque esta afirmación pretende hacer sentir mejor a la persona, en realidad causa una frustración extrema y menoscabo de su experiencia,” dijo Taylor.

Aunque muchas personas admiten que la ansiedad por volar es “irracional,” eso no disminuye su abrumador y debilitante miedo, o la respuesta fisiológica que su cuerpo experimenta, agregó.

Taylor dijo que declaraciones de apoyo podrían incluir: “Sé que esto es realmente difícil, estoy aquí contigo,” o “¿Puedo ayudar a conseguirte las herramientas de afrontamiento?”

Obtén Ayuda de un Profesional de Salud Mental

Si crees que tienes una fobia a volar, un experto en salud mental puede ayudar con tratamientos como la terapia cognitivo-conductual o la terapia de exposición y respuesta, que pueden ayudar a abordar las emociones y procesos de pensamiento que impulsan la ansiedad por volar. Esto ayuda a las personas a acercarse lentamente a su miedo sin evitar volar por completo.

“Algunas posibles exposiciones son mirar imágenes de aviones, empacar una maleta como si te estuvieras preparando para un viaje, utilizar la realidad virtual para simular el embarque en un avión, ver despegues y aterrizajes de aviones, conducir hasta el aeropuerto y realizar vuelos cortos mientras se avanza hacia vuelos más largos,” dijo Taylor.

En algunos casos, los profesionales de salud mental también pueden recetar medicamentos para ayudar a las personas a reducir su ansiedad al volar, agregó.