5 temas de salud a tener en cuenta si tienes EPOC

Si tienes una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una enfermedad pulmonar crónica que causa problemas respiratorios, es probable que hayas aprendido a enfrentar nuevos desafíos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la tos y la sibilancia frecuentes, el exceso de flema y la falta de aliento son síntomas típicos de esta enfermedad tan común. Casi 15,7 millones de estadounidenses han sido diagnosticados con EPOC, según los CDC.

Lo que es crucial saber es que tener EPOC significa que se corre un mayor riesgo de tener otros problemas de salud, y otros que no parecen tan obvios, como resfriarse o tener problemas de salud mental. Aquí, los médicos esbozan cinco problemas potenciales que deberían estar en su radar, y lo que usted puede hacer para ayudar a prevenirlos.

1. 1. Infecciones respiratorias

Las personas con EPOC tienen un mayor riesgo de desarrollar resfriados, gripe, neumonía y COVID-19. "La EPOC afecta a las vías respiratorias del pulmón, que es una de las primeras defensas contra las infecciones bacterianas o virales", dice el Dr. Reynold Panettieri, director del Instituto de Medicina y Ciencia Traslacional de la Universidad de Rutgers. "Como consecuencia, los pacientes con EPOC van a tener una mayor susceptibilidad a las infecciones".

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La EPOC también puede dañar partes estructurales de los pulmones y el sistema respiratorio, incluyendo los cilios (proyecciones similares a un pelo que mueven gérmenes y desechos hacia arriba y fuera de las vías respiratorias) "Si ese sistema inmunológico estructural está dañado, disminuye la capacidad de eliminar las infecciones", dice el Dr. Destry Washburn, neumólogo del Sistema de Salud de la Universidad de Riverside.

Cómo protegerse

Practique métodos comprobados para prevenir enfermedades respiratorias. "Vacúnese contra la gripe todos los años y contra la neumonía si tiene más de 65 años", dice el Dr. Lavannya Pandit, neumólogo y profesor adjunto de medicina en el Baylor College of Medicine. También recomienda visitar a su médico regularmente para asegurarse de que su EPOC esté bien controlada y añadir ejercicio a su rutina semanal para mejorar su función pulmonar.

Seguir las recomendaciones para ayudar a prevenir la propagación de COVID-19, como el distanciamiento social, el uso de una máscara y el lavado regular de las manos, también ayudará a mantenerlo a salvo de una serie de infecciones respiratorias.

2. Problemas cardíacos y vasculares

Hay un par de razones por las que puede tener un mayor riesgo de estos problemas, dice el Dr. Panettieri. Una es que fumar, la principal causa de la EPOC, aumenta el riesgo de aterosclerosis, una acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias en y sobre las paredes de las arterias, que puede restringir el flujo sanguíneo. La acumulación puede desencadenar un coágulo de sangre que puede causar un ataque al corazón o un derrame cerebral.

Tener EPOC también puede dificultar la entrada de suficiente oxígeno en la sangre, y un nivel bajo de oxígeno en la sangre hace que el corazón trabaje más. Esto puede provocar problemas como presión arterial alta y derrame cerebral, dice Panettieri.

Cómo protegerse

Si tienes EPOC y fumas, deberías dejar de hacerlo, dice el Dr. Panettieri. (Estos consejos y recursos pueden ayudar.) Y si le han recetado oxígeno, la Dra. Pandit recomienda que lo use realmente, señalando que ha visto a pacientes que rechazan el tratamiento porque les preocupa que se convierta en una muleta. "No se va a volver adicto a él", dice. "Tómelo como se indica".

3. Cáncer de pulmón

La EPOC es un factor de riesgo para desarrollar cáncer de pulmón, especialmente el carcinoma de células escamosas, un tipo de cáncer que se encuentra en las células que recubren las vías respiratorias de los pulmones. Esto puede deberse a que hay mecanismos comunes entre las dos enfermedades, según indican las investigaciones, como el envejecimiento prematuro de los pulmones y las predisposiciones genéticas. Además, los estudios muestran que las personas que fuman tienen hasta cinco veces más probabilidades que los no fumadores de desarrollar cáncer de pulmón.

Cómo protegerse

Si tiene antecedentes de fumar o tiene otros factores de riesgo de cáncer de pulmón, como una conexión familiar con la enfermedad, el Dr. Panettieri dice que es una buena idea hacerse una tomografía computarizada de tórax para detectar el cáncer de pulmón. Además, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos recomienda exámenes anuales si usted es actualmente un fumador empedernido o lo ha sido en los últimos 15 años.

Hay algunas pruebas de que el examen regular de las personas con EPOC para el cáncer de pulmón puede ayudar a detectar la enfermedad a tiempo si se desarrolla. Así que aunque no seas fumador o no tengas antecedentes familiares de cáncer de pulmón, podría ser algo que deberías hablar con tu médico.

4. 4. Presión arterial alta

Con la EPOC, usted está particularmente en riesgo de hipertensión pulmonar, o presión arterial alta en las arterias que van a sus pulmones, dice el Dr. Pandit. Esto significa que los vasos sanguíneos que llevan la sangre del corazón a los pulmones se vuelven duros y estrechos. Como resultado, el corazón tiene que trabajar más duro para bombear la sangre, y con el tiempo esto puede debilitar el músculo y conducir a la insuficiencia cardíaca.

Cómo protegerse

Dejar el hábito de fumar puede ayudar aquí también, dice el Dr. Panettieri. "Si puedes hacer eso, disminuirás notablemente el riesgo", dice.

Comer una dieta saludable y hacer ejercicio regularmente también es beneficioso, dice. Ambos ayudan a mantener las arterias sanas, y la combinación puede ayudar a mantener un peso saludable, lo que reduce aún más el riesgo de hipertensión arterial, dice el Dr. Panettieri.

5. Problemas de salud mental

Esto no se discute a menudo con la EPOC, pero es importante, dice el Dr. Washburn. "Muchos pacientes con EPOC que fuman o fumaron se golpean a sí mismos porque sienten que se han dado la enfermedad a sí mismos", dice. "Tienen que luchar contra eso, junto con la enfermedad física".

Vivir con una enfermedad crónica como la EPOC también puede ser desmoralizante, dice el Dr. Pandit. "Puedes ser dependiente de otras personas y puede que no quieras serlo", dice. Además, no poder hacer las mismas cosas diarias que antes puede ser frustrante, añade el Dr. Pandit.

Cómo protegerse

Para ayudarle a controlarlo, el Dr. Washburn le recomienda que recurra a su red de apoyo (familia, amigos y otras personas con EPOC) y que hable sobre cómo se siente. Si no tiene un sistema de apoyo fuerte, sea abierto con su médico, dice. Su médico puede ayudarle a hablar sobre lo que está sucediendo, o al menos, remitirlo a un grupo de apoyo local, como el Better Breathers Club, o a uno virtual, como Living with COPD Community.

Aunque vivir con EPOC siempre será un desafío, compartir y relacionarse con otros puede facilitar el manejo de la enfermedad, dice el Dr. Panettieri, y ayudar a avanzar.