5 maneras en que el pickleball puede mejorar su salud

El pickleball, uno de los deportes de más rápido crecimiento en Estados Unidos, es un deporte de pádel que combina elementos del bádminton, el tenis y el ping pong. Adecuado para personas de todas las edades y niveles de forma física, este deporte puede practicarse tanto en interiores como al aire libre, dependiendo de dónde se encuentre una pista. Algunas personas incluso reutilizan las pistas de tenis para jugar al pickleball.

Creado en 1965 por tres padres en Bainbridge (Washington), este deporte se concibió originalmente como un juego de patio al que podía jugar toda la familia. Con los años, sin embargo, se ha convertido en un deporte multigeneracional que está experimentando un aumento de casi el 40% en la participación.

El pickleball es especialmente popular entre los estadounidenses de mediana edad y mayores, por su bajo impacto y su facilidad para las articulaciones. Pero también es muy popular en las clases de gimnasia de los colegios, porque es un juego fácil de aprender para los jóvenes. Además, el pickleball tiene muchos beneficios para la salud.

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"Jugar [al pickleball] mejora la flexibilidad, reduce la presión arterial y fortalece los músculos", dijo a Health Josh York, CPT, entrenador personal certificado y fundador y director general de GYMGUYZ. "También mejora tu salud cardiovascular y tu coordinación mano-ojo".

Sigue leyendo para conocer estos beneficios y muchos más. También encontrará información sobre cómo empezar a jugar al pickleball y cómo evitar lesiones.

Ofrece un entrenamiento de bajo impacto

Tal vez uno de los aspectos más atractivos del pickleball es el hecho de que proporciona un entrenamiento de bajo impacto que es adecuado para la mayoría de las personas, independientemente de su edad o nivel de condición física, dijo a Health Melissa Zhang, directora de comunicaciones de USA Pickleball. Y aunque en cualquier deporte existe el riesgo de lesionarse, en el caso del pickleball los riesgos son relativamente bajos.

Esto podría explicar por qué tantos adultos practican este deporte. De hecho, la Asociación de Profesionales del Pickleball (APP) informó de que casi 50 millones de adultos en Estados Unidos juegan al pickleball, y que el 70% de los participantes tienen entre 18 y 44 años.

"Debido a que el pickleball es un deporte de bajo impacto y fácil para el cuerpo, es una gran manera de moverse y mantener los huesos, las articulaciones y los músculos sanos", dijo a Health Kelli Kopach, EdD, instructora de fitness en Lifetime Fitness y educadora en Deer Path Middle School.

Mejora la salud

El pickleball es un ejercicio cardiovascular para todo el cuerpo que repercute positivamente en la salud y el bienestar general. De hecho, un estudio demostró que las personas que jugaban al pickleball tres veces por semana durante una hora a lo largo de seis semanas mejoraban su capacidad cardiorrespiratoria, sus niveles de colesterol y su tensión arterial.

Mientras tanto, otro estudio descubrió que jugar al pickleball puede ser más beneficioso para la salud que caminar. Los investigadores descubrieron que los jugadores de mediana edad quemaban un 40% más de calorías durante un partido de 30 minutos de pickleball que durante 30 minutos de paseo. También aumentaron su ritmo cardíaco a niveles de intensidad moderada de forma más eficiente.

Proporciona un medio de socialización

Según Zhang, el pickleball no sólo proporciona una forma de salir al aire libre y tomar el fresco, sino que también se pueden hacer muchos amigos y contactos cuando se juega. Este tipo de interacciones ayudan a contrarrestar el impacto negativo del aislamiento social, que se ha demostrado que aumenta el riesgo de demencia, depresión y muerte prematura.

De hecho, un estudio descubrió que los jugadores de pickleball mayores de 65 años que mantuvieron las amistades y relaciones sociales que hicieron jugando al pickleball -incluso durante la pandemia- tenían una mayor satisfacción vital y menos soledad. Mientras tanto, los que jugaban con menos frecuencia, o dejaban de jugar, se sentían más solos y menos satisfechos con su vida.

Mejora la salud mental

Las investigaciones han demostrado que el ejercicio puede mejorar la salud mental, y el pickleball no es una excepción. De hecho, una revisión de 13 estudios descubrió que jugar al pickleball puede tener un impacto positivo en una serie de marcadores psicológicos y mejorar la salud mental en general. Por ejemplo, los investigadores descubrieron que las personas que jugaban al pickleball mostraban un mayor bienestar, una mayor satisfacción vital, menos casos de depresión, menos estrés y más felicidad.

Mientras tanto, otro estudio descubrió que las personas mayores que competían en torneos de pickleball presentaban niveles más bajos de depresión. Jugar al pickleball de forma competitiva también puede ayudar a las personas a encontrar un objetivo y fijarse metas, dos componentes que pueden facilitar la entrada en los años de jubilación.

Mejora las habilidades cognitivas

Las capacidades cognitivas pueden disminuir con la edad. Pero encontrar formas de mantener o incluso mejorar la cognición es fundamental para la independencia funcional, sobre todo a medida que se envejece. Unas buenas habilidades funcionales le ayudarán a seguir viviendo de forma independiente, conducir con seguridad, gestionar sus finanzas y tomar los medicamentos según las indicaciones.

Y jugar al pickleball puede combatir -o ralentizar- el deterioro natural de las capacidades cognitivas. De hecho, investigadores de la Universidad Estatal de Utah descubrieron que un curso de pickleball de seis semanas no sólo mejoraba los resultados de salud de los adultos mayores, sino que también aumentaba sus capacidades cognitivas. Los investigadores también observaron que los participantes sentían menos dolor y podían saltar más alto.

Cómo iniciarse en el pickleball

Afortunadamente, si quieres darle una oportunidad al pickleball, no tienes que hacer una gran inversión para empezar, dijo York. "Todo lo que necesitas es una pala de calidad, algunas pelotas y un lugar en tu comunidad para jugar".

También debes llevar ropa transpirable, calcetines que absorban la humedad y calzado antideslizante con suela plana que ofrezca un buen soporte para el arco del pie, dice. Además, ten en cuenta si vas a jugar dentro o fuera de casa, ya que esto influirá en la elección de la pala y la pelota.

"Un principiante debe empezar con un remo de menor peso para mantener la forma adecuada y evitar lesiones", dijo Kopach. "Una vez que [te vuelvas] más competente, entonces [puedes] invertir en equipos más avanzados".

Para aprender las reglas básicas del juego, considera la posibilidad de tomar una o dos clases, apuntarte a un curso o ver vídeos en Internet. De hecho, USA Pickleball ofrece un sitio web donde puedes aprender algunas de las reglas básicas del juego.

Una vez que estés listo para entrar en la cancha, busca grupos locales en las redes sociales o en tu gimnasio local, dijo Zhang. Otra opción es ponerse en contacto con un embajador local de USA Pickleball. Puedes encontrar a los embajadores de tu zona visitando nuestro sitio web, haciendo clic en la pestaña Embajador y escribiendo tu código postal en la base de datos de embajadores.

Cómo jugar al pickleball con seguridad

El doctor Kevin Stone, cirujano ortopédico y presidente de la Stone Research Foundation, ha declarado a Health que ha observado un aumento de las lesiones relacionadas con el pickleball. Por ejemplo, señala que las flexiones, los estiramientos y los golpes por encima de la cabeza que se producen en el pickleball pueden afectar a tejidos que no están acostumbrados a este tipo de tensiones.

Las lesiones de rodilla, en particular, pueden producirse al lanzarse, pivotar y girar, y las lesiones de hombro a veces se producen al realizar tiros repetitivos, dice. También existe el riesgo de torceduras de tobillo, tendinitis y lesiones de muñeca.

Para mantener la seguridad durante la práctica del pickleball, hable con un profesional sanitario para asegurarse de que es el deporte adecuado para usted. Considera también la posibilidad de estirar y calentar antes de jugar. Llevar calzado deportivo, hidratarse bien y ponerse unas gafas protectoras también puede ayudar a reducir las lesiones involuntarias. Incluso se puede reducir el riesgo realizando ejercicios de fortalecimiento con regularidad, dice el Dr. Stone.

Si se produce una lesión, es importante abordarla y tratarla inmediatamente en lugar de "esperar y descansar"", añadió, "queremos asegurarnos de que podemos utilizar intervenciones que aceleren la curación y prevengan la artritis".

Un repaso rápido

El pickleball es uno de los deportes de más rápido crecimiento en Estados Unidos, con más de 50 millones de adultos practicándolo cada año. No sólo es un juego divertido y social, sino que también aporta numerosos beneficios para la salud. De hecho, jugar al pickleball puede ayudarle a quemar calorías, mejorar la tensión arterial, mejorar la salud del corazón y reducir el colesterol. Otros beneficios potenciales son la mejora de la flexibilidad, la salud mental y las capacidades cognitivas.

Si estás interesado en jugar al pickleball, todo lo que necesitas es un par de zapatillas cómodas, una pala y algunas pelotas. También debes hablar con un profesional sanitario para asegurarte de que es el deporte adecuado para ti, y tomar medidas para reducir el riesgo de lesiones: estiramientos, ejercicios de fortalecimiento, hidratación y equipo de protección.