Zinc para los resfriados: ¿Funciona realmente?

Así que sientes que los resfriados están llegando. Tal vez te pica la garganta o te empieza a doler la cabeza. No te cabe duda de que te estás resfriando y lo último que quieres es estar estornudando, tosiendo y sonándote la nariz durante la próxima semana.

Algunas personas confían en el zinc para hacer que el resfriado común sea menos miserable, diciendo que no se enferman tanto si lo toman de inmediato. ¿Se trata de una joya mineral o está todo en sus cabezas? Esto es lo que dicen los expertos.

¿Es eficaz el zinc contra los resfriados?

Depende de lo que se entienda por eficaz. No hay datos suficientes para afirmar que el zinc pueda prevenir o curar el resfriado común, pero sí podría ayudar a sentirse mejor antes. Una revisión sistemática, realizada en 2013, descubrió que el zinc puede ayudar a acortar la duración del resfriado entre 12 y 24 horas si se toma dentro de las 24 horas siguientes al inicio de los síntomas.

¿Es el zinc realmente tan bueno para usted?

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Esto puede significar que si empiezas a tomar zinc en cuanto te sientes congestionado, tu resfriado puede durar 6 días en lugar de la media de siete. Si eso merece la pena, depende de ti.

Algunos investigadores creen que la capacidad del zinc para ayudar en absoluto se debe a la forma en que interactúa con el rinovirus, el molesto patógeno que suele causar la infección, dice Kristina Lundberg, M.D., internista y médico editor de MCG Health.

El rinovirus tiende a desarrollarse y multiplicarse en las fosas nasales y la garganta (también conocidas como sistema respiratorio superior), y "hay algunas pruebas de que el zinc puede ayudar a impedir que los rinovirus humanos se adhieran a las membranas mucosas de las fosas nasales, con lo que se ralentiza la capacidad de replicación del virus y se espera que se produzcan menos síntomas de resfriado", dice el Dr. Lundberg. "Aunque no se conoce bien el mecanismo por el que el zinc puede ayudar en las enfermedades víricas".

¿Cuál es la mejor manera de tomar zinc?

Hay una gran variedad de formas de consumir zinc. Puedes tomarlo en forma de jarabe o pastillas, que a menudo se mezclan con otros ingredientes que refuerzan el sistema inmunitario (como la baya del saúco, rica en antioxidantes ) y con saborizantes; éstos ayudan a hacer más agradable el consumo de este ingrediente amargo. También tienes la opción de tomar zinc puro en forma de pastillas o cápsulas.

¿Qué es más eficaz para combatir el resfriado? Según la Dra. Lindburg, el jurado aún no se ha pronunciado, ya que no hay investigaciones que comparen los suplementos de zinc, las pastillas y otras formas de zinc. Sin embargo, las pastillas para chupar son "la formulación de zinc mejor estudiada que existe", dice la Dra. Lindburg. "Algunos creen que las pastillas y los jarabes, que permanecen en las vías nasales y faríngeas al ser absorbidos por el cuerpo, pueden ser los mejores".

En cuanto a cuándo tomar el zinc: tómalo en cuanto sientas que el resfriado se acerca. "Para obtener algún beneficio de los síntomas del resfriado, empieza a tomarlo dentro de las 24 horas siguientes a la aparición de los síntomas del resfriado", dice el Dr. Lindburg. "Una vez empezado, puedes tomar el zinc a diario durante un máximo de 10 días. Cada fórmula es diferente, por lo que se recomienda seguir las instrucciones de dosificación del envase."

¿Existe algún riesgo al tomar zinc para el resfriado?

Tomar zinc por vía oral es generalmente seguro, según la Clínica Mayo, pero algunas personas han descubierto que las pastillas dejan un mal sabor de boca, mientras que otras encuentran que las pastillas les hacen sentir náuseas. Lamayoría de los expertos desaconsejan el uso de aerosoles nasales de zinc, ya que han hecho que algunas personas pierdan permanentemente el sentido del olfato.

También se sabe que el zinc interfiere con ciertos medicamentos. Porejemplo, si estás tomando antibióticos, el zinc puede disminuir su capacidad para combatir las bacterias al impedir que tu cuerpo absorba adecuadamente el tratamiento; y si estás tomando penicilamina para tratar la artritis reumatoide, el zinc puede reducir la capacidad del fármaco para aliviar el dolor articular.

Por lo tanto, si estás tomando otros medicamentos, es mejor que hables con tu médico antes de empezar a tomar cualquier tipo de suplemento de zinc.

En resumen: El resfriado común aún no tiene cura, pero el zinc puede ayudar a recuperarse más rápido.

En general, los expertos de la Clínica Cleveland sugieren que la mejor y más segura forma de recuperarse rápidamente es descansar mucho. Beber mucho líquido para mantener la nariz y la garganta húmedas -al tiempo que se evita el alcohol y la cafeína- también puede ayudar a facilitar la digestión y a calmar la inflamación, al tiempo que permite que lasmembranas mucosas de estos conductos se deshagan del virus lo antes posible.

Así que, si puedes, sal del trabajo, acércate con una taza de té de hierbas y duerme un poco. Probablemente se sentirá mejor en una semana o así. Sin embargo,si los síntomas no remiten en 10 días, acude a tu médico de cabecera, que comprobará si tienes una afección (como bronquitis, neumonía o una infección de los senos paranasales) que requiere un tratamiento específico por parte de un profesional sanitario.