¿Funciona realmente el colágeno vegano?

Los estilos de vida basados en las plantas son cada vez más populares y muchos consumidores preocupados por su salud buscan productos veganos y sin crueldad. Una tendencia reciente en la industria de la belleza son los complementos alimenticios y los productos para el cuidado de la piel que contienen "colágeno vegano".

Los productos de colágeno vegano tienen muchos reclamos grandiosos, como una apariencia más joven, la reducción de las arrugas, un cabello más fuerte y articulaciones más sanas. Pero, ¿el "colágeno vegano" está a la altura de sus promesas?

El colágeno es una proteína estructural que se encuentra en la piel, los huesos, las articulaciones y los músculos de los animales. Da fuerza y elasticidad a nuestros tejidos, protegiendo nuestros órganos internos y ayudándonos a movernos sin dolor. Los estudios (se abre en una nueva pestaña) han demostrado que el consumo de colágeno hidrolizado puede ser eficaz para reducir la aparición de arrugas y mejorar la hidratación de la piel. Pero como el colágeno no existe en el mundo vegetal, quizá te preguntes qué significa realmente "colágeno vegano" y si puede aportar beneficios similares. Hemos preguntado

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a los expertos. ¿Puede el colágeno ser vegano?

Todos los expertos consultados por Live Science están de acuerdo: el colágeno no puede ser vegano. "No hay ninguna fuente natural de colágeno, sólo se puede encontrar en los animales o sintetizado artificialmente en las bacterias", dice Kevin Herbert, físico médico de 28dayskin (se abre en una nueva pestaña). "El colágeno vegano es normalmente un término de marketing para los ingredientes de origen vegetal que ayudan a su propia producción de colágeno, también conocidos como 'promotores de colágeno'".

Estos ingredientes, dice, incluyen aminoácidos, ceramidas, minerales (como el cobre) y antioxidantes como la vitamina C, que ayudan a impulsar la producción de colágeno.

"El cobre y la vitamina C son componentes críticos de la producción de colágeno", añade. "Otros ingredientes como el sílice también ayudan a catalizar la producción de colágeno".

Pupinder Ghatora, farmacéutico y director general de Ingenious (se abre en una nueva pestaña), está de acuerdo y señala que algunas marcas que venden productos de colágeno vegano pueden estar engañando a sus clientes: "No existe el colágeno vegano, esta estructura no existe en el genoma de la planta", dice. "Estos productos simplemente contienen los aminoácidos que componen la estructura del colágeno, se puede comparar con que te den bloques de construcción y te digan que produzcas una estructura - cada individuo producirá una estructura diferente. Hay muy pocas posibilidades de que los "bloques" de aminoácidos que se dan en estas marcas se conviertan en una molécula de colágeno".

Aun así, el colágeno elaborado a partir de levaduras y bacterias modificadas genéticamente podría considerarse vegano, ya que no implica crueldad hacia los animales. Esta técnica es relativamente nueva, pero gracias a los recientes avances, el uso de microbios para producir colágeno vegano podría convertirse pronto en algo más común.

Los científicos están especialmente interesados en utilizar la bacteria Streptococcus pyogenes. Los estudios (se abre en una nueva pestaña) han demostrado que esta cepa particular de bacterias puede producir suficiente colágeno para ser comercialmente viable.

"Aunque está hecho completamente de fuentes no animales, la estructura coincide con el colágeno humano y puede resultar una forma más sostenible de producir suplementos de colágeno", dice Sarah Carolides, nutricionista de Zooki (se abre en una nueva pestaña).

Pero los expertos llaman a la paciencia: "Esta ciencia está todavía en su fase de investigación y no está todavía disponible fuera del laboratorio, por lo que el colágeno producido de esta manera no es algo que se encuentre todavía en el estante de su supermercado local", dice Kevin Herbert. También señala los posibles problemas con el lenguaje utilizado para describir estos productos: "La cuestión es si el uso de microbios para producir colágeno es 'vegano

'", dice. ¿Funciona realmente el colágeno vegano?

Hasta la fecha, no existen estudios revisados por expertos sobre los efectos del colágeno microbiano en la salud y el aspecto de la piel. Es más, las opiniones de los expertos están divididas.

"No está del todo claro que los suplementos de colágeno de origen animal funcionen realmente -aunque hay algunos datos preliminares que sugieren una mejora de la elasticidad y la hidratación de la piel-, así que no estoy segura de los suplementos de colágeno veganos", dice la Dra. Julia Tzu, dermatóloga, fundadora y directora médica de Wall Street Dermatology (se abre en una nueva pestaña). "En este momento, los verdaderos suplementos de colágeno vegano no están ampliamente disponibles, y son en su mayoría promotores de colágeno vegano, cuya eficacia también carece de datos sólidos".

Por otro lado, los expertos en dietas señalan que los promotores veganos del colágeno pueden seguir aportando algunos beneficios. "Nuestro cuerpo fabrica su propio colágeno, pero la producción puede disminuir a partir de los 25 años aproximadamente", dice Shona Wilkinson, nutricionista de NutriGums (se abre en una nueva pestaña). "Cualquier cosa que podamos hacer para ayudar a esta producción de colágeno será beneficiosa. Esto incluye la ingesta de suficientes proteínas y nutrientes en nuestro cuerpo para ayudar a la fabricación de colágeno."

Hay estudios (se abre en una nueva pestaña) que demuestran que la vitamina C, el principal ingrediente de muchos promotores de colágeno veganos, puede aumentar la producción de colágeno, acelerar la curación de los huesos y reducir los niveles de radicales libres en el cuerpo. Los radicales libres tienen la capacidad de dañar los tejidos de la piel y acelerar el proceso de envejecimiento, por lo que tomar antioxidantes puede proteger la piel de los efectos negativos del estrés oxidativo. También se ha descubierto que otro ingrediente común en estos productos, los péptidos de colágeno, ayudan a la síntesis de colágeno. Además, otros compuestos comunes, como el cobre y el sílice, podrían contribuir a mejorar la salud de la piel y a darle un aspecto más joven.

Entonces, ¿funcionan realmente los promotores de colágeno veganos? "Lo que se define como 'funcionar' es bastante subjetivo", dice Kevin Herbert. "Si te refieres a '¿el colágeno vegano ayuda a elevar los niveles de colágeno en tu cuerpo?', entonces la respuesta es sí, pero no más de lo que harían otros suplementos.

Por

lo tanto, si se considera que cada ingrediente de un suplemento de 'colágeno vegano' tiene el poder de ayudar a nuestra producción natural de colágeno, entonces es lógico que su combinación en una sola cápsula produzca un resultado similar

" Colágeno vegano: tópico vs ingerido

Teniendo en cuenta que los productos de colágeno pueden ser beneficiosos para nuestra piel, ¿es mejor ingerirlos con fuentes dietéticas o aplicarlos tópicamente?

Herbert duda de que los productos para el cuidado de la piel que contienen partículas de colágeno ayuden a potenciar la producción de colágeno: "El colágeno es una molécula larga y muy grande, como la pasta Linguine", dice, "nuestra piel está diseñada para impedir que los contaminantes y las bacterias penetren en nuestro cuerpo, y para impedir que el agua de nuestro cuerpo se evapore. Esto significa que es una barrera muy eficaz para impedir que grandes moléculas, como el colágeno, atraviesen las capas de la piel y lleguen al torrente sanguíneo, donde, en última instancia, los bloques que componen el colágeno necesitan llegar para ayudar al cuerpo a alimentar la producción de colágeno."

Wilkinson está de acuerdo: "Existen dudas sobre si el colágeno puede absorberse a través de la piel", dice. "Se ha demostrado que el colágeno tópico hidrata la piel, pero no estimula la producción de colágeno ni proporciona una fuente de colágeno para el cuerpo", dice.

Al mismo tiempo, la ingesta de colágeno también puede resultar problemática: "El colágeno tiene que ser digerido y descompuesto en sus componentes básicos, los aminoácidos, antes de que sea útil para nuestro organismo", afirma Herbert. Dado que nuestro cuerpo utiliza los aminoácidos en función de sus necesidades individuales, en muchos casos no pueden utilizarse para la producción de colágeno.

Los promotores de colágeno veganos, productos que no contienen partículas de colágeno, ¿se comportan de forma similar? "Ambas formulaciones tienen su lugar en la salud de la piel", dice Ghatora. "Los péptidos de colágeno en sí mismos son demasiado grandes en la mayoría de los casos para atravesar la piel, por lo que las cremas que contienen colágeno de forma tópica probablemente tengan pocos beneficios. Sin embargo, para hidratar la piel, los tópicos son excelentes".

No obstante, aconseja elegir siempre productos para el cuidado de la piel que hayan sido probados clínicamente de forma independiente: "La mayoría de las marcas utilizan los datos de sus proveedores de principios activos. Una vez formulado en un producto final, el comportamiento de dicho activo puede no replicar lo que se muestra en el ensayo del proveedor del ingrediente activo. Por lo tanto, es esencial que compruebe si un suplemento ha tenido un ensayo clínico independiente llevado a cabo específicamente en su

formulación" Colágeno animal vs colágeno vegano

Las opiniones de los expertos están divididas, pero tienden a favorecer el colágeno animal frente a los promotores de colágeno vegano.

"El único tipo de colágeno disponible es de origen animal, ya sea bovino o marino", afirma Pupinder Ghatora, "en mi opinión y según nuestras investigaciones, los péptidos de colágeno marino son de mayor calidad y más eficaces, especialmente cuando están protegidos. Un suplemento de colágeno eficaz tiene que ser de base marina, estar protegido de la acción del estómago y estar probado clínicamente de forma independiente."

Herbert añade: "Los suplementos de colágeno veganos no pueden proporcionar al cuerpo el colágeno real y, por lo general, son menos eficaces que los colágenos de origen animal para crear colágeno, de igual a igual."