VIH vs. SIDA: ¿Cuál es la diferencia?
Puede ser fácil confundir el VIH y el sida. Son diagnósticos diferentes, pero van de la mano: El VIH es un virus que puede derivar en una enfermedad llamada SIDA, también conocida como VIH en estadio 3.
En otros tiempos, el diagnóstico de VIH o SIDA se consideraba una sentencia de muerte. Gracias a la investigación y al desarrollo de nuevos tratamientos, las personas seropositivas en cualquiera de sus fases llevan hoy una vida larga y productiva. Una persona seropositiva que sigue un tratamiento antirretrovírico regular puede esperar una esperanza de vida casi normal.
El VIH esun virus
El VIH es un virus que puede provocar el deterioro del sistema inmunitario. El término "VIH" significa virus de la inmunodeficiencia humana. El nombre describe el virus: Sólo los humanos pueden contraerlo y ataca al sistema inmunitario. Como resultado, el sistema inmunitario es incapaz de funcionar con la eficacia que debería.
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Nuestro sistema inmunitario puede eliminar por completo muchos virus de nuestro organismo, pero no es el caso del VIH. Sin embargo, los medicamentos pueden controlar el VIH con mucho éxito interrumpiendo su ciclo vital vírico.
El sida es unaenfermedad
Mientras que el VIH es un virus que puede causar una infección, el sida (abreviatura de síndrome de inmunodeficiencia adquirida) es una enfermedad. Contraer el VIH puede conducir al desarrollo del SIDA.
El sida, o fase 3 del VIH, se desarrolla cuando el VIH ha causado graves daños al sistema inmunitario. Es una enfermedad compleja con síntomas que varían de una persona a otra.
Los síntomas de la fase 3 del VIH están relacionados con las infecciones que puede desarrollar una persona como consecuencia de tener un sistema inmunitario dañado que no puede combatirlas tan bien. Conocidas colectivamente como infecciones oportunistas, incluyen la tuberculosis, la neumonía y otras.
Ciertos tipos de cáncer también son más probables cuando el sistema inmunitario funciona con menos eficacia.
La adherencia a la terapia antirretrovírica puede prevenir el desarrollo de la fase 3 del VIH.
ElVIH no siempre
evoluciona al estadio 3El VIH es un virus, y el sida es la enfermedad que puede causar el virus. Una infección por VIH no tiene por qué evolucionar hasta el estadio 3. De hecho, muchas personas con VIH viven años sin desarrollar el SIDA. De hecho, muchas personas seropositivas viven años sin desarrollar el SIDA. Gracias a los avances en el tratamiento, una persona seropositiva puede llegar a tener una esperanza de vida casi normal.
Aunque una persona puede estar infectada por el VIH sin tener SIDA, cualquier persona diagnosticada de SIDA ya ha contraído el VIH. Como no hay cura, la infección por VIH nunca desaparece, aunque nunca se desarrolle el SIDA.
ElVIH puede transmitirse de persona a persona
Dado que el VIH es un virus, puede transmitirse entre personas como muchos otros virus. El SIDA, en cambio, es una enfermedad que una persona adquiere sólo después de haber contraído el VIH.
El virus se transmite de una persona a otra a través del intercambio de fluidos corporales. Lo más habitual es que el VIH se transmita a través de relaciones sexuales sin preservativo o agujas compartidas. En menor medida, una madre puede transmitir el virus a su hijo durante el embarazo.
ElVIH no siempre produce síntomas
El VIH suele causar síntomas parecidos a los de la gripe entre dos y cuatro semanas después de la transmisión. Este breve periodo de tiempo se denomina infección aguda. A veces, el VIH agudo puede ser asintomático o leve, y puede confundirse con otra enfermedad vírica.
El sistema inmunitario controla la infección, lo que da lugar a un periodo de latencia.
El sistema inmunitario no puede eliminar completamente el VIH, pero puede controlarlo durante mucho tiempo. Durante este periodo de latencia, que puede durar años, una persona con VIH puede no experimentar ningún síntoma.
Sin embargo, sin terapia antirretrovírica, esa persona puede desarrollar SIDA y, como consecuencia, experimentará muchos síntomas asociados a la enfermedad.
La infección por VIH puede diagnosticarse mediante una sencilla prueba
Al transmitirse el VIH, el sistema inmunitario produce anticuerpos contra el virus. Un análisis de sangre o saliva puede detectar esos anticuerpos para determinar si el virus está presente.
Tras una posible exposición al VIH, el organismo puede tardar varias semanas en producir anticuerpos contra el VIH, por lo que existe un margen de tiempo en el que no se detectaría el VIH. Además, algunos análisis de sangre son específicos de antígenos y anticuerpos.
diagnóstico del sida es más complicado
El sida es una fase tardía de la infección por VIH. Los profesionales sanitarios buscan algunos factores para determinar si la latencia del VIH ha progresado a la fase 3 del VIH.
Dado que el VIH destruye unas células inmunitarias llamadas CD4, una de las formas que tienen los profesionales sanitarios de diagnosticar el SIDA es hacer un recuento de esas células. Una persona sin VIH puede tener entre 500 y 1.200 células CD4. Cuando las células han descendido a 200, se considera que una persona con VIH está en el estadio 3 de la enfermedad.
Otro factor que indica que se ha desarrollado la fase 3 del VIH es la presencia de infecciones oportunistas. Las infecciones oportunistas son enfermedades causadas por virus, hongos o bacterias específicos que no enfermarían a una persona con un sistema inmunitario no dañado.
Tratamiento y esperanza de
vidaSi el VIH pasa a la fase 3, la esperanza de vida disminuye considerablemente. A estas alturas es difícil reparar los daños del sistema inmunitario.
Las infecciones y otras afecciones, como ciertos cánceres, derivadas del deterioro grave del sistema inmunitario son frecuentes. Sin embargo, con una terapia antirretrovírica eficaz y cierta recuperación del sistema inmunitario, muchas personas con VIH en estadio 3 viven mucho tiempo.
Con los tratamientos actuales para la infección por VIH, las personas pueden vivir con el VIH y no desarrollar nunca el SIDA. También es importante señalar que un tratamiento antirretrovírico eficaz y una carga viral indetectable de forma sostenida evitan el riesgo de transmitir el virus a la pareja.
