Un recién nacido muere de fiebre de Lassa en el Reino Unido,
Un bebé recién nacido en el Reino Unido murió la semana pasada a causa de la fiebre de Lassa, una enfermedad vírica aguda que es endémica en algunas partes de África Occidental. Sin embargo, dado que la enfermedad no se propaga fácilmente, las posibilidades de que se produzca un brote más amplio son escasas, según las autoridades sanitarias.
El bebé era uno de los tres casos confirmados del virus en el Reino Unido; todos los infectados eran miembros de la misma familia, y habían viajado recientemente a África Occidental, informó la BBC el 15 de febrero.
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La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) informó de la muerte en un comunicado el 11 de febrero, pero no mencionó la edad del paciente. Uno de los enfermos ya se ha recuperado; el otro está siendo tratado en el Royal Free London NHS Foundation Trust, según la UKHSA.
Los virus más mortíferos de la historia
La fiebre de Lassa apareció por última vez en el Reino Unido hace más de una década, con dos casos aparecidos en 2009. Con los recientes contagios, ya son 11 los casos de fiebre de Lassa en el Reino Unido desde 1980, informó la UKHSA.
La fiebre de Lassa es una enfermedad zoonótica, lo que significa que se transmite a las personas a través del contacto con un animal infectado. El animal vector del virus es un roedor conocido como rata multimamífero(Mastomys natalensis), que vive en toda África Occidental y transmite el virus en sus excrementos y orina, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Las personas se infectan con el Lassa a través de la exposición directa a partículas contaminadas de ratas infectadas, o por el contacto con la sangre, la saliva o los excrementos de una persona infectada.
Se calcula que entre 100.000 y 300.000 personas se infectan por la fiebre de Lassa cada año, y la enfermedad causa aproximadamente 5.000 muertes, según los CDC. Los síntomas pueden tardar hasta tres semanas en aparecer tras la exposición al virus. En aproximadamente el 80% de los casos, los signos de la enfermedad son inexistentes o leves, y pueden incluir dolor de cabeza, debilidad muscular leve y fiebre baja. En las infecciones más graves, las personas pueden experimentar vómitos, dificultad respiratoria, hemorragias, problemas neurológicos y fallos orgánicos. Sin embargo, sólo un 1% de las infecciones de fiebre de Lassa son mortales, según los CDC.
Los funcionarios de la UKHSA están vigilando estrechamente a las personas que estuvieron en contacto directo con los tres casos confirmados, incluidos los pacientes y los trabajadores médicos del hospital de Luton y Dunstable, donde murió el bebé, y del hospital de Addenbrooke en Cambridge, informó The Guardian. Hasta la fecha no se han identificado más casos, según un comunicado de la UKHSA publicado el 16 de febrero.
"Los casos de fiebre de Lassa son raros en el Reino Unido y no se propaga fácilmente entre las personas", dijo en el comunicado la doctora Susan Hopkins, asesora médica jefe de la UKHSA. "El riesgo general para el público es muy bajo".
