Un niño se quema con cemento húmedo en un caso raro

Un niño de 7 años que accidentalmente se llenó la cabeza y el torso de cemento húmedo acabó en urgencias después de que la mezcla de cemento le quemara la piel, según un nuevo informe.

Un miembro de la familia había estado mezclando y vertiendo cemento cuando el niño, que estaba jugando cerca, pasó por debajo del dispensador de cemento húmedo, según el informe, publicado el 2 de junio en The Journal of Emergency Medicine.

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Poco después, el niño experimentó un dolor ardiente y su piel se enrojeció. Lo llevaron a un centro sanitario, donde el personal le lavó la piel con una sustancia orgánica llamada polietilenglicol. A continuación, lo trasladaron al Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville (Tennessee), para evaluar si sus quemaduras necesitaban más tratamiento.

Allí, los médicos observaron que el niño tenía quemaduras superficiales -o de primer grado- en la cabeza, el cuello y el torso, según los autores, de la Universidad de Vanderbilt. También vieron que la mezcla de cemento no se había eliminado por completo: aún quedaban partículas visibles adheridas a su piel y a su pelo.

El cemento húmedo nunca debe dejarse en la piel durante mucho tiempo, ya que la sustancia puede provocar graves quemaduras químicas.

Esto se debe a que el cemento está formado principalmente por el compuesto óxido de calcio, y cuando se mezcla con el agua, se vuelve altamente básico o alcalino, lo que significa que tiene un pH alto, según el Centro Nacional de Intoxicaciones de la Capital. El pH de una sustancia se mide en una escala de 0 a 14: las sustancias con un pH bajo son ácidas, mientras que las sustancias con un pH alto son alcalinas. Según los autores, el cemento húmedo puede tener un pH de hasta 14.

El contacto con el cemento húmedo no provoca inmediatamente una quemadura química, pero si alguien tiene un contacto prolongado con el material (por ejemplo, si se arrodilla en el cemento mientras lo vierte), o si el material se deja en la piel durante un largo periodo, puede provocar quemaduras. El tiempo medio entre la exposición al cemento húmedo y los signos de una quemadura es de seis horas, según los autores. Debido a este retraso, es posible que las personas no se den cuenta de que el cemento ha causado su quemadura.

"El cemento húmedo suele ser una causa poco reconocida de las quemaduras por álcalis", escribieron los autores del estudio. Y cuando se reconoce, los médicos suelen ver este tipo de lesiones en adultos que han trabajado con cemento. Las quemaduras por cemento húmedo rara vez se ven en niños, lo que hace que el caso actual sea único, dijeron los autores.

Según los autores, el tratamiento consiste en lavar la piel con grandes cantidades de agua para eliminar el cemento húmedo. Los médicos utilizan a veces otras soluciones, como el polietilenglicol, para lavar la piel, pero no hay pruebas de que sean mejores alternativas que el agua, dijeron los autores. Si las quemaduras son lo suficientemente graves, los pacientes pueden necesitar cirugía. En el caso actual, la piel del niño fue irrigada con agua hasta que se eliminó por completo el cemento. A continuación, fue evaluado por un especialista en quemaduras, que determinó que el niño no necesitaba más tratamiento. "Afortunadamente, el paciente implicado en este caso fue descontaminado con suficiente antelación y no fue necesaria ninguna intervención quirúrgica", escribieron los autores. Fue dado de alta del hospital y se recuperó completamente, dijeron.