Un niño de Nebraska murió probablemente por una infección de ameba comedora de cerebros
Un niño de Nebraska ha muerto por una presunta infección de ameba comedora de cerebros, la primera muerte de este tipo conocida en la historia del estado.
La Naegleria fowleri, un organismo unicelular que vive en el agua dulce caliente y en el suelo, sólo infecta a los seres humanos en raras ocasiones. Pero cuando lo hace, los resultados son casi universalmente fatales: según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), el 97% de las personas que contraen la infección mueren. Sólo cuatro de las 154 personas infectadas entre 1962 y 2021 sobrevivieron.
Las autoridades sanitarias dijeron que el niño probablemente se infectó el 8 de agosto cuando nadaba en el río Elkhorn, en el condado de Douglas, no muy lejos de Omaha, según The Washington Post. El N. fowleri prospera en aguas cálidas y poco profundas, y las infecciones son más comunes en los estados del sur a finales del verano, cuando las temperaturas del agua son más altas. Según las autoridades sanitarias de Nebraska, se están registrando infecciones más al norte a medida que las temperaturas aumentan y el nivel del agua a finales del verano desciende con el cambio climático. En 2019, los investigadores informaron en la revista Trends in Parasitology que el patógeno probablemente ampliará su área de distribución a medida que aumenten las temperaturas globales.
Un niño de Nevada muere por una rara infección de ameba comecerebros tras nadar en el lago Mead
La mortal "ameba come-cerebros" ha expandido su alcance hacia el norte
La ameba mata viajando desde la membrana mucosa de la nariz, a través del nervio olfativo y hasta el cerebro. Allí provoca una enfermedad llamada meningoencefalitis amebiana primaria, que se caracteriza por la inflamación, degradación e hinchazón del tejido cerebral. Los síntomas como fiebre, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, rigidez de cuello, confusión y convulsiones suelen comenzar unos cinco días después de la exposición, y la muerte suele producirse unos cinco días después del inicio de los síntomas. Según los CDC, los primeros síntomas son similares a los de la meningitis bacteriana, una enfermedad mucho más común y mucho más tratable, por lo que cualquier persona que experimente estos síntomas debe acudir al médico inmediatamente. La enfermedad no puede transmitirse de persona a persona.
Por qué la ameba "comecerebros" es tan mortal
La mayoría de las infecciones por N. fowleri se producen cuando las personas se bañan en agua dulce natural, como ríos, lagos, arroyos o aguas termales. (La ameba no puede sobrevivir en el agua salada ni en las piscinas debidamente tratadas.) Para causar la infección, el agua contaminada debe entrar en la nariz. Aunque son aterradoras, las infecciones por N. fowleri son poco frecuentes.
"Cada año se producen millones de exposiciones en aguas recreativas, mientras que sólo se identifican entre 0 y 8 infecciones por Naegleria fowleri al año", dijo en un comunicado el Dr. Matthew Donahue, epidemiólogo del estado de Nebraska.
Para reducir el riesgo de infección por N. fowleri, Donahue recomendó limitar las oportunidades de que el agua dulce entre en la nariz, especialmente en épocas de altas temperaturas del agua y niveles bajos. Otras formas de reducir el riesgo de infectarse al nadar son utilizar tapones nasales, no sumergir la cabeza y no excavar en los sedimentos subacuáticos, donde prospera la ameba.
