Un hombre de Idaho muere de rabia dos meses después de que un murciélago quedara atrapado en su ropa: lo que hay que saber sobre la enfermedad

Un hombre de Idaho ha muerto de rabia, el primer caso humano de la enfermedad en ese estado en humanos desde 1978.

El hombre "encontró" un murciélago en su propiedad a finales de agosto, según un comunicado de prensa del Departamento de Salud y Bienestar de Idaho y del Distrito Central de Salud. El murciélago voló cerca de él y se le enganchó en la ropa, pero el hombre no pensó que le hubiera mordido o arañado.

Pero en octubre, el hombre enfermó, fue hospitalizado y murió. Los funcionarios de salud pública afirman que no se descubrió la interacción del hombre con el murciélago hasta que se investigó su enfermedad.

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"Este trágico caso pone de relieve lo importante que es que los habitantes de Idaho sean conscientes del riesgo de exposición a la rabia", dijo la epidemióloga estatal Christine Hahn en un comunicado. "Aunque las muertes son raras, es fundamental que las personas expuestas a un murciélago reciban el tratamiento adecuado para prevenir la aparición de la rabia lo antes posible."

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El departamento de sanidad también dijo que los funcionarios de salud pública están localizando a las personas que pueden haber estado en contacto con secreciones del hombre para administrarles un tratamiento preventivo contra la rabia.

La noticia llega pocas semanas después de que un hombre de Illinois muriera de rabia tras despertarse con un murciélago en el cuello. Ese hombre se negó a recibir tratamiento contra la rabia, incluso después de que el murciélago diera positivo en las pruebas del virus. Murió aproximadamente un mes después de ser mordido y se convirtió en el primer caso humano de rabia en Illinois desde 1954.

Es natural que después de estos casos surjan preguntas sobre la rabia. Esto es lo que necesita saber.

¿Qué es la rabia?

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la rabia es una enfermedad vírica mortal pero prevenible que puede contagiarse a personas y animales domésticos a través de la mordedura o el arañazo de un animal rabioso. En Estados Unidos se da sobre todo en animales salvajes como murciélagos, mapaches, mofetas y zorros.

La rabia suele ser mortal si no se trata a tiempo. El virus infecta el sistema nervioso central y puede provocar la enfermedad en el cerebro de una persona, matándola finalmente, explican los CDC.

Si bien ha habido informes recientes de personas que mueren de rabia, en realidad es raro que las personas se infecten en absoluto. Solo se registran de uno a tres casos de rabia en humanos en los Estados Unidos cada año, con 25 casos registrados entre 2009 y 2018, según los CDC.

¿Cuáles son los síntomas de la rabia?

Richard Watkins, médico especialista en enfermedades infecciosas y profesor de medicina interna en la Northeast Ohio Medical University, explica a Health que, cuando una persona empieza a mostrar los síntomas de la rabia, casi siempre muere a causa de la enfermedad. Por eso es tan importante buscar atención médica si se cree que se ha estado en contacto con un animal rabioso.

Los primeros síntomas de la rabia tienden a parecerse a los de la gripe, según la Clínica Mayo. Una vez que la enfermedad progresa, los síntomas pueden incluir:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Vómitos
• Agitación
• Ansiedad
• Confusión
• Hiperactividad
• Dificultad para tragar
• Salivación excesiva
• Miedo provocado por los intentos de beber líquidos debido a la dificultad para tragar agua
• Miedo provocado por el aire soplado en la cara
• Alucinaciones
• Insomnio
• Parálisis parcial

¿Cuándo hay que hacerse las pruebas de la rabia y recibir tratamiento?

Los expertos dicen que es crucial buscar atención médica inmediatamente después de interactuar con un animal que usted sospecha que podría tener rabia. Y eso es especialmente cierto si se tiene una interacción con un murciélago, dice a Health el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, MD, investigador principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad Sanitaria. "Cualquier contacto físico con un murciélago o despertarse en una habitación con un murciélago presente debería suponer un riesgo de transmisión de la rabia", afirma, "lo que requeriría la búsqueda de un médico poco común para la profilaxis post-exposición a la rabia".

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Si te muerde o araña un animal, los CDC recomiendan lavar inmediatamente la zona con agua y jabón, y acudir después al médico.

Una vez que reciba atención médica, se le administrará profilaxis postexposición (PPE), que consiste en una dosis de inmunoglobulina y cuatro dosis de vacuna antirrábica en el brazo durante un periodo de 14 días, según los CDC. Y, de nuevo, es importante buscar tratamiento lo antes posible: "Si no te pones las vacunas poco después de la mordedura, es mortal", dice el Dr. Watkins.