El barrio en el que vive tiene un poderoso efecto en su salud: esto es lo que hay que saber sobre los determinantes sociales de la salud
El bienestar se ha considerado normalmente en términos de dieta, ejercicio y, más recientemente, salud mental. Es fácil suponer que si uno se ocupa de estos elementos, su salud general está en buena forma. Si bien eso puede ser cierto en cierto modo, hay otros factores que también influyen en el estado de salud, cosas en las que quizá no haya pensado mucho.
Un grupo importante de factores a los que últimamente se presta más atención son los determinantes sociales de la salud. No se pueden calcular tan fácilmente como, por ejemplo, cuántas tazas de verdura hay que comer al día. Son los factores de su entorno social y físico que determinan las prácticas y hábitos saludables de su educación y su vida cotidiana. Aunque no pienses conscientemente en ellos, ejercen una poderosa influencia.
"Los determinantes sociales son importantes en lo que respecta a la salud, porque afectan directamente a la salud y a los medios de subsistencia de las personas", explica a Health la doctora Renã A.S. Robinson, profesora asociada de Química e investigadora de disparidades en la atención sanitaria en la Universidad de Vanderbilt. En el peor de los casos, los determinantes sociales pueden provocar una disminución de la esperanza de vida y una muerte prematura."
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Si nunca ha oído hablar de los determinantes sociales de la salud, no se preocupe: es un término relativamente nuevo que se ha convertido en parte de la conversación sobre la resolución de las desigualdades sanitarias y el fortalecimiento de los argumentos a favor de una atención sanitaria culturalmente competente. Esto es lo que necesita saber, por qué son importantes estos factores y dónde encontrar un médico o proveedor que tenga en cuenta sus determinantes sociales.
¿Qué significa "determinantes sociales de la salud"?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen los determinantes sociales de la salud como "las condiciones de los lugares donde la gente vive, aprende, trabaja y juega que afectan a una amplia gama de riesgos y resultados sanitarios".
"Estos determinantes sociales incluyen el entorno físico, incluida la vivienda, la calidad del aire y del agua, factores sociales y económicos, y el comportamiento humano", explica a Health el doctor Henry Louis Taylor, director del Centro de Estudios Urbanos de la Universidad de Búfalo.
Los determinantes sociales tienden a agruparse en los barrios donde vive la gente, afirma Taylor, y eso puede influir en comportamientos como el consumo de tabaco, la dieta y el ejercicio, el consumo de alcohol y drogas y la actividad sexual. "Así pues, la calidad del barrio es la variable crítica para entender cómo afectan los determinantes sociales a los resultados sanitarios", afirma.
Los determinantes sociales de la salud suelen tener divisiones raciales, y los expertos creen que esto es culpable en parte de las disparidades raciales en materia de salud a las que se enfrentan muchos estadounidenses. Por ejemplo, según los datos de los CDC, las mujeres negras, indias americanas y nativas de Alaska mayores de 30 años tienen entre cuatro y cinco veces más probabilidades de morir durante el parto que las mujeres blancas. Los datos también muestran que el número de hispanos, negros no hispanos e indios americanos o nativos de Alaska no hispanos que han muerto a causa del COVID-19 es desproporcionado con respecto al número de personas de estos grupos raciales y étnicos en la población total de EE.UU.. Según la Oficina de Salud de las Minorías del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. (HHS), los estadounidenses de raza negra tienen un 30% más de probabilidades de morir de cardiopatía que los blancos no hispanos. Los adultos negros estadounidenses tienen casi el doble de probabilidades que los blancos de desarrollar diabetes de tipo 2 y 1,3 veces más probabilidades de padecer obesidad que sus homólogos blancos.
Históricamente, los profesionales médicos han achacado estas disparidades a diferencias genéticas. Pero la doctora Jaya Aysola, directora ejecutiva del Penn Medicine Center for Health Equity Advancement, explica a Health que no se trata de una explicación exacta: "Décadas de investigación han demostrado que hay factores estructurales y sociales que explican enfermedades diferentes y distintas de las de poblaciones similares con ascendencia parecida", afirma, y añade: "En Estados Unidos, por ejemplo, hay una desproporción en las enfermedades cardiovasculares y unos resultados sorprendentes en los partos entre las mujeres blancas y las negras. Pero cuando observamos los datos de los descendientes de esclavos con antepasados comunes a los que emigraron al Caribe, no vemos esta carga."
¿Cuáles son los 5 determinantes sociales de la salud
?Los CDC desglosan los determinantes sociales de la salud en cinco categorías:
Los CDC describen este factor determinante como la capacidad de acudir a un médico de calidad, someterse a pruebas de detección importantes y recibir tratamiento en un hospital cuando sea necesario. Si carece de cobertura de seguro para pagar una visita médica o no dispone de transporte para acudir a las revisiones cuando se le aconseja, los resultados de su salud no serán tan buenos como si tuviera un acceso más fácil a estos servicios.
"Las personas que carecen de seguro y, por tanto, tienen que pagar la atención de su bolsillo tienen más probabilidades de evitar someterse a pruebas de detección o recibir tratamiento, lo que significa que sufrirán peores resultados, como más o peores síntomas, una progresión más rápida de la enfermedad y, en algunos casos, una mortalidad prematura", explica a Health Dawne Mouzon, doctora y profesora asociada de la Escuela de Planificación y Políticas Públicas Edward J. Bloustein de Rutgers.
Aaron Quarles, médico de urgencias de Northwestern Medicine, explica a Health que también es importante tener acceso a la atención sanitaria en la zona. Pone el ejemplo de recibir una herida de bala en un barrio sin centro de traumatología y tener que viajar en ambulancia durante más tiempo para recibir atención: "Eso significa mucho en términos de poder sobrevivir a una herida de bala", dice.
Acceso y calidad de la educaciónLos CDC lo describen como la conexión de la educación con la salud y el bienestar. Puede incluir cuestiones como la graduación en la escuela secundaria, la matriculación en la enseñanza superior, el lenguaje y la alfabetización, y la educación y el desarrollo en la primera infancia.
"Vivir en una comunidad con sistemas educativos K-12 de calidad mejora las probabilidades de ir a la universidad, lo cual es importante porque, casi sin excepción, un estatus socioeconómico más alto conlleva mejores resultados sanitarios", afirma Mouzon. La obtención de un título universitario aumenta las probabilidades de conseguir trabajos mejor pagados, que además suelen ofrecer un seguro médico, señala. "Las personas con niveles más altos de educación de calidad también tienden a tener mejores conocimientos sobre salud, lo que les facilita comprender la información básica relacionada con la salud y, por tanto, actuar en consecuencia", añade Mouzon.
Contexto social y comunitarioEste determinante social se centra en la relación entre la salud y el lugar donde se vive, se trabaja y se pasa la mayor parte del tiempo. Incluye la cohesión dentro de una comunidad, su red de apoyo social de amigos, familiares y vecinos, la participación cívica, la discriminación, las condiciones del lugar de trabajo y el encarcelamiento, dicen los CDC.
"Ciertas comunidades sufren de forma desproporcionada el impacto de factores estresantes como la discriminación, el racismo, el racismo sistémico, la injusticia social, las microagresiones y los delitos de odio", afirma Robinson. "Estos factores estresantes a lo largo de un periodo corto de tiempo -y sobre todo a lo largo de toda una vida- pueden provocar cambios en el organismo que deriven en enfermedades y malos resultados para la salud."
"Varios estudios han demostrado que el estrés, por ejemplo, conduce a altos niveles inflamatorios, lo que aumenta el riesgo de afecciones como la hipertensión y la enfermedad de Alzheimer y conduce a una menor esperanza de vida", señala.
Las personas pueden estar expuestas a estos factores de estrés en su trabajo, en el patio de recreo e incluso en el supermercado; puede ser en forma de escuchar comentarios con carga racial en el trabajo, no poder hacer ejercicio porque no hay un lugar seguro para estar al aire libre en el barrio o carecer de acceso a alimentos de calidad, afirma Robinson.
Los CDC lo describen como la conexión entre su salud y su vida económica, como los ingresos, el coste de la vida y la situación socioeconómica. La pobreza, el empleo, la seguridad alimentaria y la estabilidad de la vivienda se incluyen en este determinante.
"Si la gente tiene pocos ingresos, cada decisión de gasto es importante", dice Taylor: "¿Voy al médico, donde tengo un copago, o compro comida? ¿Compro zumo de naranja, que cuesta 3 dólares, cuando puedo conseguir bebida de fruta por 1 dólar?" Estas decisiones, que se basan en aspectos financieros, pueden acabar repercutiendo directamente en la salud de una persona, afirma.
"En la sociedad estadounidense, mantenerse sano cuesta dinero", afirma Mouzon, "es mucho más fácil y barato comprar comida rápida que comprar todos los ingredientes para preparar una ensalada, que además llena menos que la comida rápida. Del mismo modo, hacerse socio de un gimnasio cuesta dinero, lo que hace más difícil hacer ejercicio, sobre todo en barrios con pocas opciones recreativas al aire libre".
Entorno vecinal y construidoSegún los CDC, se trata de la intersección entre la vivienda, el vecindario y el entorno y la salud. Incluye aspectos como la calidad de la vivienda, el acceso al transporte, los índices de delincuencia en el barrio y la calidad del aire y del agua.
"Muchas comunidades BIPOC se enfrentan a alquileres abusivos por viviendas insalubres en las que la pintura con plomo y la infestación de roedores son habituales", afirma Taylor. "Además, como tanta gente vive al límite, el estrés es tóxico y los peligros omnipresentes".
Aferrarse a esa vivienda también puede ser un factor de estrés. El informe de Harvard State of the Nation's Housing 2020 reveló que los inquilinos negros e hispanos tienen el doble de probabilidades que los blancos de retrasarse en el pago de la vivienda y el doble de probabilidades de afirmar que corren riesgo de desahucio. Los inquilinos negros, en particular, eran los más propensos a tener problemas con los pagos de alquiler. En 2019, el 43% de los hogares negros gastaron más del 30% de sus ingresos en vivienda, en comparación con el 25% de los hogares blancos.
Robinson señala la crisis del agua de Flint (Michigan) como ejemplo de los factores relacionados con el vecindario y el entorno construido, en el que los residentes de la ciudad -principalmente negros y con bajos ingresos- tuvieron que beber agua contaminada con plomo durante cinco años. La gente se quejaba de erupciones cutáneas, caída del cabello y mal sabor del agua, pero a menudo se ignoraba su preocupación. La Comisión de Derechos Civiles de Michigan determinó posteriormente que la deficiente respuesta gubernamental a la crisis de Flint era "resultado de un racismo sistémico".
La contaminación atmosférica también puede entrar en esta categoría: "La contaminación atmosférica suele darse en comunidades de bajos ingresos, más pobres y a menudo pertenecientes a minorías, y provoca problemas de salud como asma, alergias graves, afecciones respiratorias, enfermedades cardiovasculares y cáncer", afirma Robinson.
Si en una comunidad las leyes de zonificación son laxas y permiten una alta densidad de licorerías o tiendas de comida rápida, pero no hay un supermercado donde comprar productos frescos, las opciones de la persona se ven limitadas aunque quiera elegir las opciones más saludables", afirma Mouzon.
La atención culturalmente competente
Encontrar un profesional sanitario que le entienda a usted y a sus determinantes sociales es importante, dice el Dr. Quarles. Un médico u otro profesional sanitario que sepa abordar los problemas de salud teniendo en cuenta sus determinantes sociales -por ejemplo, qué puede hacer para aliviar el asma si la comunidad en la que vive tiene una mala calidad del aire, o cómo puede acudir a las pruebas diagnósticas en transporte público si en su comunidad no se ofrece ninguno y usted no conduce- tendrá un mayor efecto en su bienestar general.
No necesariamente se puede buscar en Google", dice, "pero la mayoría de los sistemas sanitarios publican fotos de sus médicos y los idiomas que hablan"."También puedes ponerte en contacto con organizaciones sanitarias y hacer preguntas: "Puedes defenderte a ti misma", dice la Dra. Quarles. "He tenido muchas pacientes que, por razones culturales, no querían ver a un médico varón. No pasa nada".
El Dr. Quarles dice que la gente "no debería dudar" en decir cosas como "soy un paciente de origen LGBT y estoy interesado en trabajar con un médico que tenga experiencia en ello", lo cual es "algo seguro y razonable para su salud", afirma.
Mouzon afirma que es "ciertamente mucho más difícil" para la gente encontrar proveedores de atención médica de una raza, etnia o nacionalidad determinada "puesto que la mayoría de los planes de seguros no facilitan esa información". Su consejo: pida referencias a personas de su comunidad local o cultural: Pida referencias a personas de su comunidad local o cultural: "La gente de la iglesia o las organizaciones vecinales o comunitarias suelen tener proveedores de confianza que pueden ofrecer una atención culturalmente competente", dice.
El sistema sanitario en su conjunto tiene que cambiar, dice a Health la doctora Lynne D. Richardson, catedrática y vicepresidenta de Medicina de Urgencias y codirectora del Instituto de Investigación sobre Equidad Sanitaria de la Facultad de Medicina Icahn de Mount Sinai. "Hay una carga desproporcionada de salud en esta población", afirma. "Tenemos que preguntarnos por qué hemos diseñado nuestro sistema para desfavorecer sistemáticamente a un grupo respecto a otro".
