Un ensayo sugiere que la metformina reduce en un 40% el riesgo de COVID prolongado en pacientes con obesidad
Para los posibles millones de personas que sobreviven a un brote de COVID-19, quedan meses de síntomas crónicos que soportar, un síndrome conocido como COVID prolongado. Ahora, un estudio muestra que tomar metformina, un fármaco relativamente barato, durante una infección por COVID-19 puede reducir el riesgo de desarrollar COVID prolongado en más de un 40% de media.
El fármaco puede ser más eficaz en los primeros días de la enfermedad. Los participantes que tomaron metformina en los cuatro días siguientes al inicio de los síntomas de COVID-19 tuvieron un 60% menos de probabilidades de sufrir COVID prolongada, mientras que los que tomaron el fármaco después de cuatro días obtuvieron un beneficio ligeramente inferior. No obstante, los investigadores señalaron que este hallazgo debe interpretarse con cautela.
El estudio, publicado el 8 de junio en la revista The Lancet Infectious Diseases, investigó los resultados de los pacientes con COVID-19 que tenían sobrepeso o eran obesos, un grupo demográfico con un alto riesgo de enfermedad grave por el coronavirus. El fármaco estudiado -la metformina- es un tratamiento relativamente accesible en todo el mundo y ampliamente utilizado para otras afecciones. Su seguridad se ha investigado a fondo, incluso en mujeres embarazadas y lactantes.
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"Por mi parte, me sorprendieron mucho los resultados", declaró a Live Science en un correo electrónico el Dr. David Boulware, médico-científico especializado en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota y uno de los responsables del estudio.
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La metformina se utiliza principalmente para tratar la diabetes de tipo 2 y la diabetes gestacional, y ayuda al organismo a reducir los niveles de azúcar en sangre. Estudios previos habían sugerido que podría suprimir la capacidad del coronavirus para crear nuevas proteínas y, por tanto, hacer copias de sí mismo.
Esto llevó a los investigadores a diseñar un ensayo clínico con metformina para ver si podía prevenir el desarrollo de enfermedad grave en COVID-19. Sin embargo, el creciente conocimiento de la COVID larga llevó a los autores a añadir encuestas de seguimiento para investigar también la posible acción preventiva de la metformina contra este desenlace.
El estudio incluyó a 1.126 participantes que dieron su consentimiento para un seguimiento a largo plazo y completaron al menos una encuesta 180 días después del tratamiento o más tarde. De estos pacientes, 93 declararon haber sido diagnosticados de COVID largo en los 300 días posteriores al tratamiento. Aproximadamente a la mitad de los participantes se les había recetado metformina durante sus infecciones por COVID-19 y a la otra mitad un placebo. También se incluyeron en el ensayo otros dos fármacos, ivermectina y fluvoxamina, pero no se observó que previnieran la COVID prolongada.
Los autores del estudio señalaron que la definición de COVID prolongado se actualiza con frecuencia y que los síntomas de la enfermedad pueden fluctuar, lo que dificulta su evaluación. En el ensayo, los investigadores sólo contabilizaron los casos de COVID prolongada que habían sido diagnosticados por un médico tras la enfermedad inicial de los participantes. Según este criterio, el 6,3% de los que recibieron metformina tras contraer COVID-19 desarrollaron COVID larga, frente al 10,4% de los que recibieron el placebo.
"Mientras que la metformina tenía razones teóricas por las que podía tener beneficios clínicos, muchos conceptos en realidad no resultan cuando se prueban", dijo Boulware.
El estudio fue único en el sentido de que incluyó a mujeres embarazadas y lactantes, que son propensas a los malos resultados de COVID-19, pero excluidas del 99% de los ensayos clínicos no relacionados directamente con el parto.
Aunque el ensayo se limitó a personas con sobrepeso u obesidad, el equipo cree que la metformina actúa sobre el propio coronavirus, y "este efecto debería estar presente independientemente del IMC", afirma Boulware. Sin embargo, advierte que "por el momento, podemos decir de forma concluyente que no lo sabemos con seguridad".
No obstante, el estudio apunta hacia una importante solución terapéutica para un grupo demográfico especialmente vulnerable a los malos resultados de la COVID-19.
El trabajo de Boulware y sus colegas es valioso en la medida en que se centra en "dar respuestas a la comunidad que corre un riesgo extremo de obtener malos resultados: los pacientes obesos", afirmó la Dra. Valentina Puntmann, cardióloga y coautora de las Directrices 2022 del Colegio Americano de Cardiología sobre Secuelas Cardiacas Postagudas (PASC) de COVID.
En un correo electrónico, Puntmann elogió el uso de los organizadores del ensayo de un medicamento que está fácilmente disponible, que dijo "debe ser una prioridad de la investigación en salud pública." Ella sugirió que la metformina puede proteger contra COVID largo reduciendo el daño vascular causado por los altos niveles de azúcar en la sangre y los cambios relacionados con el sistema inmunológico que "parecen impulsar los síntomas de COVID largo."
