Todo lo que debe saber sobre la heroína

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La heroína se introdujo por primera vez en 1898 como una mejora de la morfina. En aquella época, la morfina era el último y mejor medicamento para suprimir la tos de los enfermos de asma.

Aunque la heroína es un opioide mucho más fuerte que su predecesor, también puede causar una serie de efectos secundarios graves. Entre ellos, un alto riesgo de dependencia física, que puede progresar hasta la adicción, o trastorno por consumo de opiáceos, en algunas personas. Por eso, los profesionales médicos actuales ya no utilizan la heroína.

De hecho, a diferencia de muchos otros opioides, la heroína no es legal en ningún contexto.

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Dejando de lado la legalidad, más de 900.000 personas consumieron heroína en 2019 en Estados Unidos. Si tú o alguien que conoces forma parte de ese grupo, este artículo es para ti.

A continuación se ofrece un resumen básico de lo que hay que saber sobre el consumo de heroína, incluido el tiempo que permanece en el organismo, los efectos secundarios y los signos de una sobredosis.

Healthline no respalda el uso de ninguna sustancia ilegal, y reconocemos que abstenerse de ellas es siempre lo más seguro. Sin embargo, creemos en la necesidad de proporcionar información accesible y precisa para reducir los daños que pueden producirse al consumirlas.
¿Cómo se consume la heroína?
La heroína se presenta en tres formas:
Polvo blanco: Es la forma más pura de heroína disponible. Su aspecto es similar al de la harina o el azúcar.
Polvo marrón: La heroína marrón es más barata pero menos refinada que la blanca. Su color se asemeja al polvo o a la mezcla de leche y chocolate.
Alquitrán negro: Esta forma es la que tiene más impurezas debido a su procesamiento. Haciendo honor a su nombre, la heroína de alquitrán negro parece alquitrán de tejado o un paquete de salsa de soja muy espesa.
La heroína se utiliza de muchas maneras. La inyección es uno de los métodos más comunes, pero hay que disolver el producto antes de introducirlo en una jeringa. Dependiendo del tipo de heroína, puede ser necesario calentarla para disolverla.
Fumar o esnifar heroína suele requerir menos tiempo de preparación, pero generalmente sólo se puede esnifar heroína en polvo.
¿Es legal la heroína en el estado de Oregón?

En 2020, Oregón aprobó la Medida 110 para despenalizar la posesión de drogas. Si te encuentran con menos de 1 gramo de heroína en tu poder, ahora tienes una violación de clase E en lugar de un delito grave. Esto significa que puedes pagar una multa de 100 dólares o visitar un centro de recuperación de adicciones en lugar de pasar tiempo en la cárcel.

¿Qué se siente con la heroína?
Dependiendo de cómo la consumas, la heroína puede hacer efecto inmediatamente o en media hora. Lo primero que notarás es un subidón de euforia. Algunas personas lo describen como una sensación cálida y relajada, como si estuvieran descansando en una nube.
Pero lo que sube debe bajar. Después del "subidón", puedes experimentar efectos menos agradables en tu cuerpo y mente.
Efectos físicos
piel enrojecida y con picor
boca seca
náuseas y vómitos
sensación de pesadez en las extremidades
Efectos psicológicos
pensamiento lento o confuso
disminución de las inhibiciones
"Dormir", es decir, un estado de semiconsciencia en el que se pasa de la vigilia al sueño.

¿Cuánto tiempo permanece la heroína en el organismo?
La heroína actúa rápidamente, pero no permanece mucho tiempo en el cuerpo. La euforia puede durar minutos, y el efecto sedante puede durar varias horas.
Aunque ya no sientas los efectos de la heroína, sus subproductos químicos pueden permanecer en tu cuerpo un tiempo más, aunque la cantidad exacta de tiempo depende de cómo tomaste la droga y de cuánto tiempo la has estado consumiendo.
En general, la ventana de detección tiende a ser más corta si te inyectas heroína que si la esnifas o fumas. Las ventanas de detección también tienden a ser más cortas si se consume heroína con poca frecuencia, en comparación con el consumo crónico o frecuente.
Independientemente de cómo se haya tomado la heroína, ésta suele salir por completo del organismo en unos pocos días como máximo.
Speedballing
El "speedballing" se refiere a la práctica de mezclar la heroína con un estimulante, como la cocaína, la metanfetamina o ciertos medicamentos para el TDAH. El estimulante sirve para intensificar la euforia de la heroína y enmascarar sus efectos sedantes.
Contrariamente a la creencia popular, los opioides y los estimulantes no se anulan mutuamente. Por el contrario, tienen un efecto de tira y afloja en tu cuerpo. Por ejemplo, la heroína puede hacer que tu corazón lata muy despacio, pero una vez que desaparece, la metanfetamina en tu sistema puede hacer que tu corazón se acelere.
Como puedes imaginar, este vaivén pone a prueba tus órganos. El riesgo de sufrir una sobredosis de speedball es significativamente mayor que el riesgo de sufrir una sobredosis de cualquiera de las dos drogas por separado.

FYI
La mezcla de otras sustancias que tienen un efecto depresivo, como el fentanilo, el alcohol y las benzodiacepinas, puede aumentar los efectos secundarios de la heroína, como la respiración lenta. Estas combinaciones también pueden aumentar el riesgo de sobredosis.

¿Supone un riesgo de adicción?
Dado que la heroína puede causar dependencia física y psicológica con su uso repetido, puede ser muy fácil desarrollar una adicción a la heroína, lo que ahora se llama trastorno por consumo de heroína.
Según la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud de 2020:
902.000 personas de 12 años o más en Estados Unidos consumieron heroína el año anterior
691.000 personas de 12 años o más cumplieron los criterios del trastorno por consumo de heroína el año anterior
La encuesta no especifica si estas dos categorías se solapan y no ofrece un porcentaje concreto del número de personas que consumieron heroína y cumplieron los criterios de trastorno por consumo de heroína el año anterior.
Dicho esto, estas cifras sugieren que un porcentaje significativo de personas que consumen heroína pueden vivir con un trastorno por consumo de heroína.
El trastorno por consumo de heroína (opioides) es una enfermedad mental. Tener este trastorno significa que el consumo de heroína ha perturbado tu vida y que tienes problemas para controlar la cantidad que consumes.
Estos son algunos signos de que puedes tener un trastorno por consumo de heroína:
La heroína está a menudo en tu mente. Incluso cuando no la consumes, puedes seguir pensando en la droga.
Has perdido tu trabajo o has suspendido las clases debido a tu consumo de heroína.
Sigues consumiendo heroína incluso mientras te recuperas de problemas de salud graves, como un colapso venoso o una neumonía.
Necesitas cada vez más heroína para sentir el mismo subidón que antes.
Cuando dejas de consumir heroína durante uno o dos días, tienes síntomas de abstinencia, como diarrea y dolor muscular.
No puedes dejar de consumir heroína, aunque lo hayas intentado.
Aunque cualquier forma de heroína supone un riesgo de adicción, la heroína inyectada conlleva un riesgo mayor, ya que el torrente sanguíneo puede llevar la droga directamente al cerebro.
Otros efectos secundarios del consumo de heroína
La adicción no es el único efecto secundario a largo plazo de la heroína. El consumo crónico de heroína puede provocar diversos problemas de salud física y mental:

Efectos físicos
colapso de las venas (si te inyectas heroína)
abscesos cutáneos (si te inyectas heroína)
daños en las fosas nasales (si inhalas o esnifas heroína)
enfermedad pulmonar (si se esnifa o se aspira heroína)
enfermedades del hígado
enfermedad renal
infección del tejido que recubre el corazón
estreñimiento
disfunción eréctil
ciclos menstruales irregulares
Efectos psicológicos
menor tolerancia al estrés
mayor dificultad para tomar decisiones
menos control sobre su comportamiento
insomnio
depresión

Signos de sobredosis
Tomar más heroína de la que tu cuerpo puede soportar puede ponerte en riesgo de sufrir una sobredosis potencialmente mortal. Esta cantidad de heroína puede depender de factores como tu metabolismo y el tipo de heroína que consumas.
Los signos de una sobredosis de heroína incluyen:
pulso débil
labios o uñas azules
respiración lenta, superficial o ausente
pupilas muy pequeñas
dificultad para mantenerse despierto
Si usted o alguien que conoce muestra estos signos, llame al 911 inmediatamente. En EE.UU., los 50 estados tienen leyes de buen samaritano que ofrecen protección legal a quien llama y a la persona que ha sufrido una sobredosis. En otras palabras, ni tú ni tu amigo podréis ser procesados por consumo personal de drogas de bajo nivel como resultado de haber pedido ayuda médica.
Mientras esperas a que llegue una ambulancia, utiliza la naloxona (Narcan) que tengas a mano. Este medicamento de emergencia puede revertir temporalmente los efectos de una sobredosis de opioides.
Cualquiera puede administrar Narcan, por lo que no es necesario tener una licencia médica o formación médica. Puedes pedirlo en tu farmacia local para añadirlo a tu botiquín personal.
Consejos de seguridad
Puedes tomar medidas para reducir el riesgo de sobredosis y otros efectos secundarios al consumir heroína. He aquí algunos consejos de seguridad:
Sólo usa la heroína en compañía: Si usas las drogas solo, no habrá nadie cerca para ayudarte si tienes una mala reacción. También es una buena idea asegurarse de que al menos uno de vosotros sabe cómo utilizar el Narcan en caso de emergencia.
Utiliza tiras reactivas de fentanilo: Estas pequeñas tiras de papel pueden indicarte si tu heroína ha sido cortada con fentanilo. En un estudio de 2017, casi 3 de cada 5 personas expuestas a heroína contaminada con fentanilo no eran conscientes de la contaminación de antemano.
Hazte las inyecciones del tester: Siempre que compres a un nuevo traficante o recibas un nuevo lote, es posible que no conozcas la potencia de la droga. Considera la posibilidad de utilizar primero una pequeña cantidad como prueba (o prueba de inhalación), para no llevarte sorpresas.
No compartas las agujas: Cuando compartes agujas, también compartes cualquier fluido corporal en la aguja, como sangre o pus. Esto supone un riesgo de contraer el virus de la hepatitis C, el VIH y otras infecciones.

Cómo obtener ayuda
Si quieres obtener ayuda para dejar de consumir heroína, tienes muchas opciones.
Medicamento
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha autorizado tres medicamentos para tratar los trastornos por consumo de opiáceos. Estos medicamentos pueden ayudarte con los antojos y los síntomas de abstinencia:
metadona
buprenorfina (múltiples formulaciones)
naltrexona inyectable de liberación prolongada
Terapia
El tratamiento para dejar de consumir heroína también puede incluir asesoramiento. Los objetivos del tratamiento pueden incluir:

abordar cualquier trauma que haya contribuido al consumo de heroína
reconstruir una red de apoyo social fuera del consumo de drogas
aprender estrategias de higiene del sueño y de alivio del estrés para ayudarte durante la abstinencia
Grupos de apoyo
Unirse a un grupo de apoyo para personas que se están recuperando del consumo de sustancias también puede ser beneficioso.
Narcóticos Anónimos (NA) y la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) ofrecen recursos gratuitos para empezar. Puedes unirte a grupos de apoyo en cualquier etapa de la recuperación. Nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde para buscar ayuda.

Emily Swaim es una escritora y editora independiente especializada en psicología. Es licenciada en inglés por el Kenyon College y tiene un máster en escritura por el California College of the Arts. En 2021, recibió la certificación del Consejo de Editores de Ciencias de la Vida (BELS). Puedes encontrar más de su trabajo en GoodTherapy, Verywell, Investopedia, Vox e Insider. Encuéntrala en Twitter y LinkedIn.