Todo lo que debe saber
Donar sangre es una forma rápida y sencilla de contribuir a salvar la vida de alguien. Al fin y al cabo, la sangre donada es vital para atender adecuadamente a los pacientes. Es importante porque mientras circulemos juntos por las carreteras, habrá accidentes automovilísticos que requieran cirugía de urgencia.
Pero esa atención adecuada a los pacientes está en peligro ahora que el suministro nacional de sangre es tan bajo. En enero de 2021, la Cruz Roja Americana anunció la primera crisis hematológica nacional de su historia, ya que la organización sufría su peor escasez de sangre en más de una década.
"La Cruz Roja ha experimentado un descenso del 10% en el número de personas que donan sangre desde el comienzo de la pandemia y sigue enfrentándose a problemas incesantes debidos a la pandemia", declaró a Health Janelle Eli, portavoz de la Cruz Roja. Por ejemplo, se han cancelado campañas de donación de sangre en curso debido a limitaciones de personal o para cumplir las restricciones de la COVID-19.
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Pandemia o no, crisis hematológica nacional o no, la donación de sangre siempre es importante. Estos son los aspectos básicos de la donación de sangre que debe conocer.
¿Por qué es importante donar sangre?
Cualquiera de nosotros puede necesitar una donación de sangre a lo largo de su vida.
"Se necesitan donaciones de sangre para víctimas de accidentes; para cirugías planificadas y no planificadas; y para quienes reciben tratamiento continuado contra la leucemia, el cáncer o la anemia falciforme", explicó a Health Tom Schwaninger, miembro de la junta directiva de la Cruz Roja Americana de Los Ángeles y asesor ejecutivo senior (digital) de L.A. Care Health Plan, el mayor plan sanitario público del país.
Ciertos tipos de casos quirúrgicos, como la cirugía traumatológica, la cirugía de sustitución articular o la cirugía cardíaca, pueden requerir más apoyo de hemoderivados que otros.
"Los pacientes que reciben quimioterapia para el tratamiento del cáncer o que se preparan para un trasplante de médula ósea también dependen temporalmente de los hemoderivados", declaró a Health Minh-Ha Tran, DO, profesor clínico de patología de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en Irvine y director médico del Servicio de Medicina Transfusional de UCI Health.
Una necesidad constante"Un flujo continuo de donaciones de sangre es crucial porque la sangre es, en esencia, un producto "perecedero": no puede fabricarse ni almacenarse durante mucho tiempo", afirma el Dr. Tran. "Así, mientras que los productos sanguíneos tienen una vida útil limitada, la demanda de sangre es constante".
Los centros hospitalarios de traumatología no pueden funcionar sin un suministro adecuado de sangre, explicó Schwaninger. Esto significa que los médicos a veces se ven obligados a tomar decisiones difíciles sobre quién recibe transfusiones de sangre y quién tendrá que esperar hasta que haya más sangre disponible.
Resulta que sólo un 3% de las personas en edad de donar sangre lo hacen cada año, según Eli. Y, de nuevo, la sangre sólo está disponible a medida que la gente dona. Por tanto, la cantidad de sangre disponible en un momento dado depende del número de donantes.
Un suministro limitado"Lo ideal sería que en todo el sistema sanguíneo nacional hubiera reservas para al menos tres días de todos los tipos y productos sanguíneos", explica Schwaninger. Sin embargo, en algunos lugares el suministro es inferior a medio día, lo que obliga a transportar sangre de un hospital a otro con carácter urgente, retrasando tratamientos importantes para los pacientes.
También pueden producirse aumentos imprevistos de la utilización: "Esto ocurre durante la reanimación y la cirugía de, por ejemplo, un paciente traumatizado con lesiones catastróficas", explica el Dr. Tran, "estos aumentos imprevistos pueden agotar rápidamente las existencias de un grupo sanguíneo concreto. Entonces recurrimos a nuestro centro de donantes y a los centros hematológicos regionales para reponer existencias, pero esto también depende de que los donantes pongan de su parte."
Desde el anuncio, la Cruz Roja -que suministra el 40% de la sangre del país- ha tenido que limitar las distribuciones de sangre a los hospitales: "En determinados días, es posible que algunos hospitales no reciban hasta una cuarta parte de los productos sanguíneos solicitados", declaró la Cruz Roja en su comunicado de prensa.
¿Quién puede donar sangre?
Para saber si puede donar, compruebe primero los requisitos sanitarios generales para la donación de sangre. Algunos de los requisitos específicos varían en función del tipo de donación que vayas a realizar, pero aquí tienes algunas directrices generales:
- Debe gozar de buena salud y sentirse bien (es decir, no debe tener fiebre, problemas para respirar por la boca ni tos productiva, y debe poder realizar sus actividades cotidianas habituales).
- Debes tener al menos 17 años (en algunos estados, puedes tener 16 con permiso paterno).
- Debe pesar al menos 110 libras.
- Algunas enfermedades crónicas, como la diabetes o la hipertensión, no te excluyen automáticamente como donante de sangre: puedes ser apto si tu enfermedad está bajo control con tratamiento.
- Ciertos problemas de salud, como el VIH, la hepatitis y la tuberculosis activa, sí le impiden donar sangre. Si ha padecido cáncer, el tipo de cáncer que padeció y su historial de tratamiento también pueden hacer que no cumpla los requisitos para donar.
- Si estás embarazada, tendrás que esperar seis semanas después del parto para donar.
La Cruz Roja enumera en su sitio web todas las posibles razones -desde medicamentos hasta viajes fuera de EE.UU.- por las que alguien podría tener que retrasar su donación o prescindir de ella por completo.
Y luego está la polémica de hace décadas: Los hombres que han mantenido relaciones sexuales con otro hombre en los últimos tres meses tampoco pueden donar. Una vez pasado ese periodo de abstinencia de tres meses, pueden donar su sangre.
Consciente de lo hiriente que ha resultado esta política para la comunidad LGBTQ+, la Cruz Roja está colaborando en la evaluación de "criterios alternativos de elegibilidad de los donantes", aunque no existe ninguna norma sobre el aplazamiento de la donación de sangre para las mujeres en función de su pareja sexual.
Diferentes tipos de donación de sangre
Si puede y quiere donar sangre, tiene varias opciones.
La donación de sangre total (la que corre por las venas) es la opción más versátil en cuanto a su uso.
Esto se debe a que un paciente que necesita una transfusión de sangre puede recibir sangre total en su forma original, o la sangre también puede dividirse en los distintos componentes que contiene (es decir, glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas suspendidas en plasma), de modo que varias personas puedan beneficiarse de ella. He aquí algunos aspectos básicos de la donación de sangre total:
- Puedes donar cada 56 días hasta un máximo de seis veces al año.
- Se tarda aproximadamente una hora.
Otra opción es la donación "Power Red", que permite donar dos unidades de glóbulos rojos en una misma cita.
Los hematíes son el componente sanguíneo más utilizado, requerido por casi todo tipo de pacientes que esperan una transfusión.
- Este tipo de donación es sólo para quienes tienen sangre del tipo O, A negativo o B negativo.
- Puede donar cada 112 días, hasta un máximo de tres veces al año.
- Se tarda aproximadamente una hora y media.
Si desea donar con más frecuencia, puede plantearse la donación de plaquetas.
Las plaquetas son células diminutas de la sangre que forman coágulos y detienen las hemorragias, y pueden ayudar a quienes padecen cáncer, enfermedades crónicas y lesiones traumáticas.
- Puede donar cada siete días, hasta un máximo de 24 veces al año.
- Se tarda entre 2,5 y 3 horas.
Aunque se necesitan todos los tipos de sangre, usted puede desempeñar un papel aún más decisivo para ayudar a la gente a través de la donación de sangre, dijo Schwaninger. Esto incluye a los donantes de sangre negra, cuyas donaciones son más compatibles con quienes requieren tratamientos para la anemia falciforme, un trastorno de los glóbulos rojos que provoca una falta de glóbulos rojos sanos para transportar oxígeno por todo el cuerpo.
Cómo programar una donación de sangre
Puede concertar una cita para donar sangre utilizando la aplicación de donación de sangre de la Cruz Roja, visitando RedCrossBlood.org o llamando al 1-800-REDCROSS.
La Cruz Roja sigue necesitando donantes, por lo que agradecemos su paciencia", afirma Eli. También puedes llamar a la Cruz Roja para consultar si reúnes los requisitos para ser donante.
Además de concertar una cita con la Cruz Roja, puede asistir a una campaña de donación de sangre de la Cruz Roja. También puede donar sangre y plaquetas en su clínica local, hospital o centro de sangre comunitario independiente sin ánimo de lucro.
Preparativos para su cita
La noche antes de donar, coma alimentos ricos en hierro -carne roja, pescado, aves, alubias, espinacas, cereales enriquecidos con hierro o pasas- y duerma bien.
La mañana de la cita, desayuna sano y bebe más líquido. "Antes de la cita, beba un litro más de agua (u otra bebida sin alcohol)", dice Eli.
Desde un punto de vista práctico, es una buena idea llevar una camisa con mangas que pueda subirse por encima de los codos para donar. Lleva también el carné de donante de sangre, el carné de conducir u otro documento de identidad aceptable.
Si va a donar sangre total o plaquetas, no se preocupe si no conoce de antemano su grupo sanguíneo. Todos los tipos de sangre son necesarios, y lo sabrás después de la donación.
La mayoría de los donantes se sienten bien después de donar sangre o plaquetas, pero existe una pequeña posibilidad de sufrir malestar estomacal, sensación de desmayo o mareo, o aparición de hematomas, enrojecimiento o dolor en el lugar de inserción de la aguja. Descansa lo suficiente y recuerda lo bien que lo has hecho: tu sangre puede ayudar a salvar una vida.
Un repaso rápido
Siempre hay necesidad de donaciones de sangre: para víctimas de accidentes, cirugías y enfermos de cáncer, por nombrar sólo algunos casos. Hay distintos tipos de donaciones; muchas personas pueden donar, pero muy pocas lo hacen. Aunque creas que no puedes donar, puede que sí, así que infórmate en la Cruz Roja Americana. Vaya preparado para su donación y ayude a mantener nuestro suministro de sangre.
