Sharron Davies: Misión imparable
Crédito de las imágenes: John Dietrich
Imagínese acumular más de 40.000 horas de entrenamiento serio, ganar medallas olímpicas, recibir un MBE, presentar programas de televisión, tener un hijo a los 44 años y luego recibir despreocupadamente su 61 cumpleaños con la cara y el cuerpo de una modelo de 30 años.
Sharron Davies lo hizo y, por cierto, esa lista está algo incompleta...
La imparable marcha letal del cólera
El fundador de Latinos Run está en una misión para diversificar la pista
"Aceptaré el cumplido. Seguro que son las luces fuertes; últimamente trabajo con luces fuertes". Sharron se ríe en respuesta a mi súplica de consejos de belleza en cuanto entra en mi habitación Zoom. Estoy asombrada. La mujer de 61 años que tengo ante mis ojos no es humana. Parece realmente la mitad de su edad biológica.
" Creo que probablemente sea una acumulación de factores ", continúa. "Es decir, hago ejercicio desde que era pequeña. Siempre he seguido una dieta sana y no bebo a menudo. Intento comer alimentos coloridos. Rara vez bebo alcohol y nunca he fumado. Vivo en el campo, intento dormir de 6 a 8 horas por noche y siempre estoy corriendo detrás de mis hijos y nietos, lo que me mantiene joven. Además, no voy a mentir: me pongo Botox "con cuidado" y voy a ver a Annie Cartwright, MSc , en la clínica de la piel y la cara de Cardiff, que me atiende. Pero siempre ha sido muy suave. No quiero tener frente de tabla de planchar. Intento no comer tarde. Puede que me tome una taza de té y una galleta antes de irme a la cama, pero no me siento a comer "fuerte" a las ocho de la noche. Mi última comida suele ser sobre las seis y media de la tarde".
Una vez terminado el repaso a su belleza, estábamos preparados para sumergirnos de lleno en el tiempo que Sharron pasó en la piscina como una de las mejores nadadoras del planeta y que se manifestó en una carrera como modelo, presentadora de televisión y destacada defensora de la competencia leal.
Misión imparable: la lucha por eliminar la misoginia del deporte..."El problema era que no estaba en lo más alto porque competía en la época de Alemania Oriental y perdí medallas de oro frente a atletas dopados".
" Tengo una buena colección de plata y bronces internacionales", dice Sharron, mientras relata la historia de injusticia con la que se ha visto obligada a vivir durante décadas. "Me causa mucha frustración que no se hiciera nada al respecto en su momento, y que no se haya hecho nada desde entonces. Tuve amigos que quedaron 4º detrás de 3 alemanes del Este; toda su vida cambió a peor por culpa de las trampas".
Y hoy, al insistir en la inclusión de varones en carreras creadas para mujeres, en lugar de anteponer la seguridad o la equidad, estamos pidiendo literalmente a las chicas jóvenes que empiecen las carreras con una desventaja conocida frente a personas que han tenido testosterona en su organismo toda la vida.
"Eliminar la testosterona no elimina la ventaja biológica. Puede que elimine una parte muy pequeña de ella, pero cuando ganamos carreras por márgenes minúsculos, es ridículamente injusto. Es como si lo que le ocurrió a mi generación volviera a ocurrir. Pero ahora es peor, porque no es sólo en una nación o a nivel de élite; es en todas partes. Y por eso hablo claro.
"Hacer públicas mis opiniones tiene un gran coste personal. Me ha costado mucho económicamente, porque la cultura de la anulación existe; absolutamente. Y ha sido extremadamente difícil".
Pero sentí que no podía quedarme de brazos cruzados viendo cómo toda una nueva generación de chicas jóvenes se perdía por culpa de algo que era atrozmente injusto. Ni un solo estudio revisado por pares nos demuestra que se pueda eliminar la ventaja de la pubertad masculina. La transinclusión no afecta a los deportes masculinos; se considera que siguen siendo dignos de un deporte justo, mientras que las mujeres ya no lo son. Eso simplemente no está bien".
Tras haber escrito recientemente Unfair Play, un libro que aborda la misoginia y las batallas que las mujeres han tenido que soportar en el mundo del deporte durante décadas, Sharron cree que incluir a hombres biológicos en las carreras femeninas destruirá la integridad del deporte femenino. Ahora se ha embarcado en una misión imparable, ya que sostiene que no estamos viendo a atletas transgénero de mujer a hombre elegir competir contra hombres biológicos por razones obvias.
" La inmensa mayoría de las atletas que se identifican como hombres optan por seguir compitiendo con las mujeres, con lo que nadie tiene ningún problema, siempre que no tomen testosterona ", dice Sharron. "Y ahí es cuando todo el asunto se complica enormemente, por eso mi solución es la única lógica. Tenemos que tener una clasificación biológica femenina protegida y una categoría abierta e inclusiva, y volver al cribado por sexo, que existió hasta los años 90 y que la inmensa mayoría de las mujeres sigue queriendo, tal y como encuestó el COI, que luego decidió ignorar ese resultado".
"Lamentablemente, muchos atletas transexuales no sólo quieren competir. Quieren competir con una ventaja injusta. Deportistas como Lia Thomas pasaron de estar casi en el puesto 465 de Estados Unidos en natación masculina a ser el número uno ganando a tres medallistas de plata olímpicos estadounidenses. Eso no ocurre porque de repente Lia Thomas se haya vuelto increíblemente talentosa. Eso ocurre porque es biológicamente injusto.
"Después de proteger la categoría femenina, menos mal que World Aquatics celebró un evento de prueba en nuestro Gran Premio Mundial de Berlín a principios de octubre de 2023. Crearon una categoría especialmente para atletas transexuales para incluirlos. No se inscribió ni una sola persona; eso nos dice mucho.
"Lo que también estamos descubriendo es que estamos creando carreras "no binarias" con premios en metálico. Los humanos somos dimórficos como los demás mamíferos; no hay un tercer sexo, independientemente de cómo se identifique cada uno. Las personas con un DSD no están en un espectro; siguen siendo hombres o mujeres. Así que ahora tenemos dos clasificaciones para que ganen los hombres y una para que compitan las mujeres, ¡excepto que los hombres también pueden participar identificándose como mujeres! Así que tenemos tres carreras para hombres y ninguna para mujeres. Lo único que ocurre es que los hombres que se identifican como no binarios ganan la clasificación de no binarios, los hombres ganan la categoría masculina y hombres como Lia Thomas ganan las carreras femeninas. ¿Dónde consiguen las mujeres una carrera justa? Sería risible si no fuera tan trágico. Esa es la triste verdad. "La misoginia sigue estando muy extendida. Todo gira en torno a los hombres y a lo que quieren.
" Juego desleal se publicó en junio. Acaba de ser preseleccionado para el premio William Hill Sports Book of the Year, lo cual es muy gratificante. El objetivo del libro era tratar de poner a disposición de todo el mundo toda la ciencia revisada por expertos y toda la historia para que la gente no se dejara engañar por la retórica emocional en lugar de los hechos. El libro trata de las luchas actuales por el deporte femenino. Abarca la terrible (y presente) historia misógina del deporte y la infame época de Alemania Oriental con una profundidad increíble y espeluznante. Esas pobres chicas de Alemania del Este fueron tratadas como cobayas para obtener beneficios políticos, sin tener en cuenta los terribles daños físicos a largo plazo. Competimos con nuestros cuerpos, no con nuestros sentimientos. Así que se trata de intentar eliminar la emoción y limitarse a trabajar con la verdad revisada por expertos".
"Creo que todo el mundo debería poder identificarse como quiera y, por supuesto, competir en un deporte, pero no a costa de los demás. Si eres un hombre y quieres ser muy afeminado, deberías poder serlo con seguridad. Si eres una chica y quieres ser masculina, también puedes serlo. Se trata de estereotipos sociales, no de sexos biológicos. Nadie debería criticarte por tus elecciones personales, por cómo quieres presentarte y por lo que te hace feliz. Dicho esto, lo corto o largo que tengas el pelo, el maquillaje que lleves o incluso lo que vistas es irrelevante para tu sexo biológico real. Los seres humanos no pueden cambiar de sexo".
Como testimonio de unos hábitos saludables constantes, Sharron recuerda a su padre envolviéndole los brazos rotos, sí, los dos, en bolsas de plástico de Tesco cuando era una niña que nunca paraba, y revive los años que siguieron a su retirada de la adolescencia, en los que su peso se disparó al rebelarse contra el entrenamiento.
Esto, dice, le da una visión empática de las luchas de los clientes a los que ayuda hoy en día a través de sus programas de fitness en línea, Sharron Davies Training, como fisioterapeuta cualificada y tres veces medallista olímpica.
" Tuve un pequeño bajón cuando dejé de nadar porque estaba acostumbrada a entrenar seis horas al día desde los 10 años", revela. "Llegué a los 18 y necesitaba un descanso. Dejé de hacer ejercicio, pero seguía teniendo mucho apetito. Engordé unos 15 kilos. Así que he pasado por eso. He estado en esa horrible situación en la que haces dietas yo-yo y te encaprichas con la comida. No era un buen lugar".
Sharron afirma que ahora adopta un enfoque no fanático y equilibrado del entrenamiento, pero mantiene una rutina constante y completa.
"La mayor parte de mi entrenamiento actual es en el gimnasio ", dice. "Nado muy poco, simplemente porque lo he hecho mucho. Estuve nadando seis horas al día durante 20 años de mi vida. Eso es mucho tiempo en el agua, y mis hombros no están muy bien. Tradicionalmente desgastamos los manguitos rotadores.
"Mi entrenamiento en el gimnasio es de una hora, tres o cuatro veces por semana. Suelo hacer un calentamiento cardiovascular de 30 minutos, y luego 30 minutos de pesas, incluyendo bastante core. Me gusta el core. Creo que es el centro de nuestro cuerpo y es muy importante para el equilibrio (que está muy infravalorado a medida que envejecemos), además del soporte de la espalda. El secreto del ejercicio es que hay que combinar el impacto con las pesas y la flexibilidad. Existe el mito de que, a medida que envejecemos, nuestro metabolismo se ralentiza, pero en realidad no es así si trabajamos duro para mantenerlo. El problema es que tendemos a hacer menos ejercicio a medida que envejecemos y, obviamente, nuestros músculos se atrofian con el tiempo. Si no mantenemos los músculos que queman calorías, no vamos a poder ingerir tanta comida.
No digo que sea fácil compaginar el trabajo, la vida familiar y el entrenamiento.
Para mí, el ejercicio de impacto es lo más duro, porque me he desgastado bastantes partes. Me lesioné la rodilla derecha en un día de deporte en el colegio, dejando el pie en un bache y haciéndome mucho daño, pero me salí con la mía como nadadora porque no necesitaba girar y doblar las rodillas, aunque mis piernas tenían que ser muy fuertes para patear. Ahora tengo una terrible artritis en la rodilla derecha después de acabar con mi ligamento cruzado anterior durante Gladiadores a mediados de los 90.
En los años 70, ni siquiera estoy seguro de que tuviéramos máquinas de resonancia magnética, así que mi padre me ató las piernas y durante tres meses me dediqué a tirar, después de haber estado tres meses dando patadas con los brazos rotos el año anterior.
"Afortunadamente, encontré un tratamiento llamado Arthrosamid que me ha funcionado de maravilla. Se diseñó originalmente para aliviar el dolor articular de los caballos. Obviamente, los caballos no pretenden poder correr, así que las pruebas me impresionaron lo suficiente como para probar el tratamiento hace un año. Después de recuperarme, viajé a Dinamarca para ver cómo funcionaba exactamente y de dónde procedía. Ayuda a romper el ciclo de dolor de la artritis de grado 4 que padezco ahora. El producto es una única inyección de hidrogel que actúa amortiguando la articulación para aliviar el dolor. No es una cura, pero sin duda ayuda. Ahora tengo más movilidad y menos molestias. Lo mejor es que no es caro y está al alcance de cualquiera".
"Frustrantemente, en realidad fue Gladiators lo que acabó con mi rodilla derecha tras años de deporte profesional. Un contendiente se cayó sobre ella cuando yo estaba haciendo un juego llamado "Pirámide", y lo que quedaba del LCA simplemente se fue. Así que me hicieron una reconstrucción en el 95, que no tuvo mucho éxito porque querían que volviera al espectáculo demasiado rápido. Acabó siendo una reparación laxa y no tan fuerte como debería haber sido".
Gladiadores... ¿estás preparado?Sharron recuerda con cariño su paso por el programa de máxima audiencia de ITV, aunque después de que el entonces productor Nigel Lythgoe le torciera el brazo.
" Intenté por todos los medios no ser Gladiadora durante bastante tiempo ", revela sonriente Sharron, que finalmente se apuntó a ser "Amazona".
Mi marido de entonces, Derek Redmond, trabajaba en el programa como entrenador, y yo presentaba la serie infantil "Train 2 Win" con Daley Thompson. El productor no paraba de decirme: "Oh, Sharron, vamos, sé una Gladiator", y yo le decía que no porque era muy feliz siendo Sharron Davies, la nadadora.
"Irónicamente, recuerdo que estaba en un supermercado y se me acercó un niño. Podía oír a su madre y al niño charlando, y el niño decía: "Oh, me gustaría un autógrafo", y la madre decía: "Estoy segura de que me lo firmará; ve a pedírselo", así que el niño se me acercó y me dijo: "¿Me firmas el papel, por favor?" Se lo firmé. Se marchó y le dijo a su madre: "¿Quién es Sharron Davies?" Se me rompió el corazón porque Gladiators era increíble, pero es un programa de televisión. Los Juegos Olímpicos son algo para lo que te entrenas durante más de 15 años de tu vida. Lo que intentaba evitar era perder mi identidad olímpica, pero para esa nueva generación de jóvenes yo era una Gladiadora, no una nadadora.
Sharron revela que el espectáculo le pasó factura constantemente.
" Gladiators fue muy intenso porque grabábamos dos o tres programas al día ", revela. "Grabamos todos los programas de una vez durante las vacaciones de verano. Luego teníamos que mantenernos en buenas condiciones el resto del año. La década de los 90 fue muy ajetreada, porque además tenía hijos pequeños.
Nos daban unas tendinitis tremendas en los antebrazos porque todo era trepar, tirar o colgar. Tomábamos tantos antiinflamatorios que nos traqueteábamos. Y había partidos que ni siquiera había practicado antes de que nos pusieran a jugar en directo porque no había tiempo. Nos decían literalmente: "Ya está". Pero siempre encontraban tiempo para que nos pusiéramos nuestros escuetos trajes con mucho peinado y maquillaje.
"Sólo quería entrenar. Quería ser lo mejor posible. Tenía que haber un equilibrio entre la pantomima y la competición. Y el aspecto competitivo, para mí, era más importante que despeinarme y llevar un traje diminuto. Era mi forma de ser.
Sin embargo, fue un programa increíblemente icónico que realmente cautivó la imaginación. Me fascina ver lo que ha hecho la BBC, porque el aspecto de la salud y la seguridad fue lo que finalmente nos sacó de antena. Llegó un punto en el que la gente sufría lesiones muy graves. Hoy en día, la salud y la seguridad no permiten lo que hacíamos entonces. Será muy interesante ver lo que han hecho con él. Espero que anime a la gente a ser un poco más activa físicamente y, sobre todo, que inspire a los niños a ser más sanos".
Con cada Gladiador meticulosamente ataviado para representar su papel, Sharron desenmascara a la presa que se esconde tras el depredador.
" A Wolf siempre se le presentó como el malo, pero en realidad era un gatito ", revela. "Realmente lo era. Era una pantomima, y todo el mundo tenía sus favoritos por alguna razón. He mantenido el contacto con Helen (Pantera), Diane (Jet), Kate (Zodiac) y he participado en algunos eventos en los que he visto a algunos de los chicos, lo que ha sido maravilloso después de 30 años, pero es desgarrador que hayamos perdido a Bernie (Falcon) de cáncer este año; era simplemente la persona más amable."
El secreto de la eterna juventud...Con un cuerpo a la altura de sus rasgos faciales juveniles, Sharron detalla los hábitos dietéticos de larga duración responsables de asombrar a todas las mujeres del planeta.
"No como mucha carne ", dice. "Probablemente sólo como carne roja una o dos veces por semana, pero me gusta un bocadillo de beicon de vez en cuando. Y soy un poco exigente. Probablemente me costaría comerme una comida de tres platos, y me gusta mantener mis niveles de energía durante todo el día. Creo que eso viene de mi época de nadadora. Siempre llevaba una bolsa de frutos secos y pasas a todas partes, y en cuanto empezaba a sentirme un poco decaída, me ponía a comer.
"Intento dar el mismo ejemplo saludable a mis hijos en lo que respecta a la dieta y el ejercicio. Los hábitos de la infancia permanecen contigo, y el deporte no sólo enseña a los niños habilidades increíbles, sino que también establece estos buenos hábitos saludables para toda la vida. Me preocupa mucho lo que les está pasando a nuestros hijos, que no comen bien, no hacen suficiente ejercicio y pasan demasiado tiempo con los aparatos y las redes sociales. La actividad física también está muy infravalorada por lo que puede hacer por nuestra salud mental. Vivir el momento, como nos obliga a hacer el deporte, es bueno para el alma.
"La triste realidad es que los niños nos imitan. Así que, lo siento, padres, si queréis que vuestros hijos estén sanos, tenéis que ser activos. Si eso requiere un poco de esfuerzo en lugar de ponerlos delante de un aparato, eso es lo que hay que hacer.
Tengo un pequeño gimnasio en casa, y todos mis hijos han entrado mientras yo hacía ejercicio y han cogido pequeñas mancuernas de un kilo. Nunca les he dado un programa de pesas, pero han dicho: "Es un comportamiento normal. Mamá salta en bicicleta, mamá levanta pesas, mamá sale a pasear con los perros... Lo que ven es lo que hacen. Me copian".
Sharron tiene unas contundentes palabras finales para los que están pegados al sofá.
" Nadie quiere tener sobrepeso y no sentirse en forma ", insiste. "La grasa visceral se acumula alrededor de los órganos internos y los niveles de colesterol se disparan si se sigue una dieta inadecuada.
Si te dijera: "Aquí tienes una píldora mágica, te va a costar 500 libras", encontrarías las 500 libras, ¿verdad? No te darías la vuelta y dirías: "Oh, no gracias, soy feliz con sobrepeso, así que no voy a tomarla".
Pero, por desgracia, no hay atajos. Se trata de determinación, dedicación, constancia y de hacer ejercicio cuando realmente no quieres hacerlo. Creo que se tarda unos tres meses en crear o romper un hábito, y esos tres primeros meses son los más difíciles. Métete en esa rutina, adquiere ese hábito e inculca ese hábito a tus hijos, y les estarás haciendo un gran favor.
"Puse en marcha Sharron Davies Training durante COVID para ayudar a la gente a ponerse en forma desde casa. Estoy muy orgullosa de ello. Se trata de ejercicios pliométricos que puedes hacer con cosas que encuentres por casa. Haces cuatro entrenamientos de 15 minutos conmigo cada semana. Literalmente toma una hora de tu tiempo cada semana, que no es nada. Todos podemos encontrar esa cantidad de tiempo para invertir en nuestra salud.
La otra cosa en la que estoy muy invertido estos días es una empresa en la que compré acciones llamada "Paragon Structures". Hemos perdido mil piscinas en los últimos diez años en el Reino Unido y estamos trabajando para intentar reemplazar tantas como sea posible de forma rápida, ecológica y económica. Las zonas desfavorecidas son siempre las más afectadas. Cada vez hay más niños que se ahogan y menos que nadan 25 metros al salir de la escuela primaria, como se supone que deben hacer. La natación no sólo es un deporte que salva vidas, sino que se puede practicar desde la cuna hasta la tumba. Es una habilidad importante".
El viaje de Sharron hacia la maternidad...Con tres hijos sanos a sus espaldas, Sharron relata el agotador proceso de concepción al que se enfrentó para convertirse en madre de su hijo menor, Finley, de 16 años.
" Tuve ocho rondas de FIV con tres abortos espontáneos para conseguir a Fin", dice. "Es un proceso horrible. No se lo recomendaría a nadie. Te obsesionas tanto con tu cuerpo, intentas escucharlo, y luego te sientes fracasada cuando no funciona como quieres. Con los dos primeros hijos fue fácil. Era como desgranar guisantes. "Oh, estoy embarazada. Oh, vale." Mientras que intentar quedarme embarazada con Finley simplemente no ocurría. Parte de la dificultad era que yo era mayor, por supuesto, y quiero que la gente entienda que no importa lo en forma y sana que creas estar, el viejo reloj biológico sigue haciendo tictac. No fue divertido, pero él es mi pequeño milagro. Lo tuve a los 44 años, insistiendo en un parto en el agua en casa, por supuesto".
Los Juegos Olímpicos del año que viene serán los decimoterceros consecutivos para Sharron. Tras competir por primera vez en 1976 a los 13 años, se despidió de su gorro de natación en Barcelona con 30 años, pero desde entonces ha seguido presentando y realizando entrevistas junto a la piscina en todos los Juegos.
" París será precioso porque es la primera vez en mucho tiempo que los Juegos Olímpicos se celebran en mi zona horaria ", sonríe. Va a ser maravilloso porque está muy cerca, así que muchos padres y amigos podrán ir a ver a sus atletas. Y el año que viene habrá la cobertura habitual de la BBC, así que también estoy deseando que llegue".
sharrondavies.com
Sharron Davies MBE es embajadora de Arthrosamid®, un hidrogel de inyección única para aliviar el dolor y las molestias de la artrosis de rodilla.
