¿Se puede revertir el cabello gris?

Como las líneas finas en tu rostro o las articulaciones adoloridas, el cabello gris es considerado uno de los muchos indicadores de la vejez. Pero para aquellos de nosotros que no estamos del todo listos para aceptar las canas, ¿es posible revertir este proceso?

Aunque un pequeño estudio de 2021 sugiere que esto puede ser posible en escenarios muy específicos y a corto plazo, la respuesta abrumadora de los expertos en dermatología y tricología es probablemente no. Al menos, no de forma permanente.

"La flecha del tiempo va en una dirección, y el cabello pierde color por una razón que no parece reversible," dijo Martin Picard, profesor asociado de medicina del comportamiento en el Robert N. Butler Columbia Aging Center en Nueva York.

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Picard fue coautor del estudio de 2021 que exploró el papel del estrés en el avance y la reversión a corto plazo del encanecimiento del cabello en una amplia gama de edades.

En el estudio, los investigadores estudiaron personas que tenían hebras de cabello con pigmento más oscuro en los extremos, pero canas en el medio, y encontraron que los períodos de reducción del estrés se correlacionaban con una reversión temporal del proceso de encanecimiento. En el caso de un participante, tomar unas vacaciones de dos semanas se correlacionó con una repigmentación del cabello.

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Sin embargo, a diferencia de la famosa historia de María Antonieta, cuyo cabello supuestamente se volvió blanco de la noche a la mañana antes de su ejecución, es importante recordar que un día o unos pocos días estresantes no determinan tu color de cabello. En cambio, los factores ambientales pueden tener un impacto mayor que los eventos estresantes individuales.

"El estrés oxidativo, como fumar o la contaminación, definitivamente aumenta el riesgo de encanecimiento," dijo la Dra. Antonella Tosti, profesora de dermatología y cirugía cutánea en la Universidad de Miami en Florida. Si incluir antioxidantes en tu rutina, como alimentos ricos en antioxidantes como arándanos o nueces, puede combatir efectivamente estos riesgos de canas, aún se está determinando. Sin embargo, hay ciertas evidencias que apoyan la idea de que una dieta rica en antioxidantes puede reducir los efectos del envejecimiento al ayudar a reducir el daño celular y del ADN causado por moléculas inestables llamadas radicales libres. Los radicales libres pueden ocurrir naturalmente en el cuerpo y también pueden ser causados por factores externos como fumar, la exposición a los rayos UV y la contaminación.

Desafortunadamente, reducir los factores de estrés personales y ambientales aún no evitará por completo que el cabello se vuelva gris. Más de la mitad de las personas comenzarán a encanecer a la edad de 50 años, y para aquellos con antecedentes familiares de canas tempranas, los genes pueden jugar un papel más importante que la gestión del estrés.

"Si tienes antecedentes familiares de encanecimiento prematuro, es probable que tú también vayas a encanecer temprano," dijo el Dr. Joshua Zeichner, dermatólogo en el Mount Sinai Hospital en Nueva York. "Nunca he visto que los cabellos grises vuelvan a ser normales, lo que podría indicar que hay un cambio permanente en el propio folículo piloso."

Aunque actualmente no hay tratamientos o soluciones completamente efectivos para las canas, esto no significa que los expertos estén dando por vencidos.

Una posible vía a seguir radica en lo que sucede con los melanocitos, células formadoras de melanina en el cabello responsables de su color. Se creía anteriormente que los melanocitos morían con la edad. Sin embargo, hallazgos de un estudio en ratas publicado en 2023 encontraron que los melanocitos pueden simplemente concentrarse en la raíz del folículo, sin migrar hacia arriba en la hebra para proporcionar pigmento.

A través de tratamientos médicos, existe la posibilidad de que estos melanocitos puedan ser reactivados para que el cabello vuelva a ser oscuro. Sin embargo, actualmente no hay ningún proceso que pueda lograr esto.

Un tratamiento para el estrés oxidativo puede ser otra vía, aumentando las enzimas que combaten los radicales libres en el cuero cabelludo mediante la aplicación tópica de antioxidantes. Pero por ahora, los tratamientos no médicos en un salón local son probablemente la mejor apuesta para reducir las canas.

"Actualmente, la única cura que tenemos para el cabello gris es un buen colorista," destacó el Dr. Zeichner.