Se ha encontrado un nuevo coronavirus que ha saltado de los perros a las personas
Se ha descubierto un nuevo coronavirus que puede haber saltado a los humanos desde los perros.
En un nuevo estudio, los investigadores detectaron un nuevo coronavirus canino en una muestra de hisopo obtenida de un niño malayo diagnosticado con neumonía en 2018. Si se confirma que el virus causa la enfermedad en los seres humanos, sería el octavo coronavirus humano conocido y el primero que se origina en los perros, dijeron los investigadores.
Sin embargo, el estudio, publicado el jueves (20 de mayo) en la revista Clinical Infectious Diseases, no puede demostrar si el coronavirus canino causó la neumonía del niño o si fue otro microbio el causante: el niño también estaba infectado por rinovirus, un virus que causa el resfriado común en las personas. E incluso si el virus canino causó la enfermedad de este paciente hace tres años, no está claro si este coronavirus, que es genéticamente similar a otros coronavirus caninos, puede propagarse entre las personas.
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"Nadie sabe cuán común es este virus [canino] y si puede transmitirse eficazmente de los perros a los humanos o entre los humanos", dijo en un comunicado el Dr. Gregory Gray, profesor de medicina, salud global y salud ambiental de la Universidad de Duke, y autor principal del estudio.
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Sin embargo, los investigadores afirman que sus hallazgos ponen de manifiesto la amenaza que suponen los coronavirus animales para las personas, un riesgo que se ha hecho más evidente a la luz de la pandemia de COVID-19, causada por el coronavirus SARS-CoV-2. (Los orígenes del SARS-CoV-2 aún no están claros, pero una de las principales teorías es que saltó de los murciélagos a un animal intermedio, aún por determinar, y luego a las personas).
"Es probable que estos coronavirus pasen a los humanos desde los animales con mucha más frecuencia de lo que sabemos", dijo Gray. "Los estamos pasando por alto porque la mayoría de las pruebas de diagnóstico de los hospitales sólo detectan los coronavirus humanos conocidos".
Los investigadores se propusieron originalmente desarrollar una prueba de diagnóstico que pudiera detectar muchos tipos diferentes de coronavirus, no solo el SARS-CoV-2, informó NPR. Para evaluar su prueba, la utilizaron para analizar 301 muestras recogidas en 2017 y 2018 de pacientes hospitalizados con neumonía en Sarawak, Malasia.
Descubrieron que ocho de las 301 muestras daban positivo en el nuevo coronavirus canino. Los resultados fueron tan sorprendentes que los investigadores pensaron inicialmente que se habían equivocado.
"Pensé: 'Hay algo que no funciona'. ... No se pensaba que los coronavirus caninos se transmitieran a las personas. Nunca se había informado de ello", dijo a NPR la Dra. Anastasia Vlasova, coautora del estudio, viróloga y profesora adjunta del Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Ohio.
Así que los investigadores volvieron a analizar las ocho muestras utilizando un método diferente: intentaron cultivar el virus en células caninas utilizando un método que funciona bien para los coronavirus caninos, informó NPR. Una de las muestras creció en las células caninas, y los investigadores pudieron aislar el virus y secuenciar su genoma.
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Confirmaron que el virus, al que denominaron CCoV-HuPn-2018, es un nuevo coronavirus canino. El virus también contiene segmentos de material genético de coronavirus de gatos y cerdos, un fenómeno conocido como recombinación que se observa habitualmente en los coronavirus de perros. El hallazgo sugiere que este virus también infectó a gatos y cerdos en el pasado, informó The New York Times.
Curiosamente, el nuevo coronavirus canino también tiene una mutación que no se ha visto antes en ningún coronavirus canino, pero sí se han visto mutaciones similares en el SARS-CoV-2 y el SARS-CoV-1, el virus que causa el síndrome respiratorio agudo severo o SARS. Esta mutación se produce en una de las proteínas estructurales del virus, conocida como proteína N.
Las implicaciones de esta mutación no están claras, pero es posible que ayude a los coronavirus animales a adaptarse para infectar a las personas.
Los investigadores planean llevar a cabo más estudios para comprobar la frecuencia de las infecciones por coronavirus canino en los seres humanos, y si estos virus pueden encontrarse tanto en personas sanas como enfermas, informó el Times.
