El nuevo coronavirus es realmente estacional, según un estudio
Las temperaturas cálidas y los climas tropicales pueden ayudar realmente a reducir la propagación del COVID-9, según sugiere un nuevo estudio.
El estudio descubrió que los lugares con temperaturas cálidas y largas horas de luz solar -como los países cercanos al ecuador y los que experimentan el verano- tenían una menor tasa de casos de COVID-19, en comparación con los países más alejados del ecuador y los que experimentan un clima más frío.
Los resultados se mantuvieron incluso después de que los investigadores tuvieran en cuenta otros factores que podrían afectar tanto a la propagación del COVID-19 como al número de casos notificados, como el nivel de urbanización de un país y la intensidad de las pruebas del COVID-19.
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No obstante, los autores subrayan que sus hallazgos no significan que el clima veraniego vaya a eliminar el COVID-19, sino que puede dar a la gente una ventaja contra la enfermedad.
"Nuestros resultados no implican que la enfermedad desaparezca durante el verano o que no afecte a los países cercanos al ecuador", escribieron los autores en su artículo, publicado el 27 de abril en la revista Scientific Reports. "Más bien, es probable que las temperaturas más altas y la radiación UV [ultravioleta] más intensa en verano apoyen las medidas de salud pública para contener el SARS-CoV-2", el nuevo coronavirus causante del COVID-19.
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Virus estacional
Poco después de que comenzara la pandemia de COVID-19 en el invierno de 2020, se especuló con la posibilidad de que las temperaturas estivales pudieran suponer un alivio para el COVID-19. De hecho, muchos virus respiratorios, incluidos los de la gripe, muestran un patrón estacional, alcanzando su máximo durante el invierno y disminuyendo durante el verano.
Los científicos no saben con certeza por qué estos virus siguen un patrón estacional, pero se cree que hay una serie de factores que influyen. Por ejemplo, los estudios sugieren que muchos virus respiratorios son más estables y permanecen en el aire durante más tiempo en entornos con temperaturas frías y baja humedad, según informó anteriormente Live Science. Los comportamientos humanos, como reunirse en casa en invierno, también podrían impulsar la transmisión.
Los estudios en platos de laboratorio también han descubierto que la temperatura y la humedad elevadas reducen la supervivencia del SARS-CoV-2, pero no está claro si esto se traduce en la transmisión en el mundo real.
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron información de 117 países, utilizando datos sobre la propagación del COVID-19 desde el inicio de la pandemia hasta el 9 de enero de 2021. Utilizaron métodos estadísticos para examinar la relación entre la latitud de un país -que afecta a la cantidad de luz solar que recibe, así como a la temperatura y la humedad- y su nivel de propagación del COVID-19. También utilizaron datos de la Organización Mundial de la Salud para controlar los factores que podrían afectar a la intensidad con que un país se ve afectado por el COVID-19, como los viajes en avión, el gasto en atención sanitaria, la proporción de adultos mayores con respecto a los jóvenes y el desarrollo económico.
Descubrieron que cada aumento de 1 grado en la latitud de un país con respecto al ecuador estaba relacionado con un aumento del 4,3% en el número de casos de COVID-19 por millón de personas. Esto significa que si un país está a 620 millas (1.000 kilómetros) más cerca del ecuador en comparación con otro, el país más cercano al ecuador podría esperar tener un 33% menos de casos de COVID-19 por millón de personas, con todos los demás factores iguales entre los países.
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"Nuestros resultados son consistentes con la hipótesis de que el calor y la luz solar reducen la propagación de
SARS-CoV-2 y la prevalencia de COVID-19", según los autores, del Instituto Heidelberg de Salud Global en Alemania y de la Academia China de Ciencias Médicas en Pekín. Los resultados también significan que "la amenaza de resurgimiento de la epidemia puede aumentar durante el invierno", como se vio en muchos países del hemisferio norte en diciembre de 2020 y enero de 2021, dijeron.
Los autores señalan que su estudio sólo incluyó datos hasta el 9 de enero de 2021, antes de que una serie de variantes de COVID-19, incluidas las variantes que surgieron por primera vez en Sudáfrica y el Reino Unido, despegaran en todo el mundo, por lo que no está claro si estas variantes mostrarán patrones similares de infección estacional.
