¿Qué es la ortorexia?
El 9% de la población general (28,8 millones de estadounidenses) sufrirá un trastorno alimentario a lo largo de su vida. La ortorexia es un trastorno relativamente nuevo en la literatura científica, por lo que es difícil decir cuántas personas lo padecen. Pero eso no significa que no haya recursos para entender y tratar esta condición.
Siga leyendo para conocer los signos, las causas y el tratamiento de la ortorexia nerviosa.
¿Qué es la ortorexia nerviosa?La ortorexia nerviosa se caracteriza por una fijación extrema en la alimentación sana o "limpia". (Su nombre proviene del griego "ortho", que significa "correcto" y "orexi", que significa "apetito"). Esta fijación puede llevar a las personas a adoptar conductas alimentarias rituales, a comer sólo un pequeño número de alimentos aprobados o a evitar comer en situaciones sociales, ya que pueden creer que deben controlar rígidamente qué alimentos son aceptables para su salud.
La obsesión por la dieta "correcta" puede llegar a desplazar otros intereses, apoderándose de la vida mental de la persona.Enfermedades de reciente aparición: ortorexia nerviosa
Ortorexia: cuando comer sano se convierte en trastorno alimentario
La visión de túnel extrema sobre los alimentos aprobados puede tener consecuencias perjudiciales. "La ortorexia nerviosa es una condición seria que puede tener impactos negativos significativos en la salud mental, física y emocional", dice Christine Byrne, MPH, RD, un dietista que se especializa en trastornos de la alimentación y trastornos de la alimentación.
Por ejemplo, una persona con ortorexia nerviosa puede sentirse incapaz de comer alimentos que la familia o los amigos le hayan preparado, o de salir a cenar a restaurantes, ya que no puede estar segura de los ingredientes utilizados en cada alimento. Las personas con ortorexia también pueden perder una cantidad de peso poco saludable al evitar grupos enteros de alimentos.
A pesar de sus características conocidas, la ortorexia no se ha investigado tan a fondo como otros trastornos alimentarios. "Aunque el término ortorexia nerviosa existe desde 1997, no es un diagnóstico oficial", dice Byrne. De hecho, la ortorexia no se encuentra en el DSM-5, el manual que sirve de patrón de oro para los diagnósticos de salud mental. Aunque algunos profesionales esperaban que se incluyera cuando se revisara este manual en marzo de 2022, no fue así.
Dicho esto, es posible recibir un diagnóstico de ortorexia nerviosa por parte de un profesional cualificado y, a menudo, las personas con ortorexia se solapan con otros trastornos alimentarios que son más fáciles de diagnosticar. "Muchas personas con ortorexia pueden encajar en los criterios diagnósticos de otros trastornos alimentarios especificados (OSFED), que es un diagnóstico oficial recogido en el DSM-5", señala Byrne.
Signos de ortorexia
Los signos de la ortorexia pueden ser diferentes de una persona a otra. Según la National Eating Disorders Association, algunos indicadores de la ortorexia pueden ser
- Mayor preocupación por la salubridad de los ingredientes de los alimentos
- Obsesión por leer las etiquetas y las listas de ingredientes
- Eliminación de grandes grupos de alimentos, a veces de forma progresiva (como todos los carbohidratos, todos los cereales, todos los lácteos, toda la carne, todo el azúcar, etc.)
- Interés por lo que comen los demás y si es o no saludable
- Altos niveles de estrés cuando no se dispone de alimentos aprobados
- Fijación en los alimentos que se pueden servir en un evento o reunión
- Incapacidad para comer en situaciones sociales
- Seguir con devoción ciertas cuentas de bienestar en las redes sociales o a "expertos" en salud
Aunque es natural preocuparse por la salubridad de los alimentos (sobre todo si se persigue un objetivo específico de bienestar o se come para controlar una enfermedad), la ortorexia se distingue por su nivel de extremismo. Una persona con ortorexia puede dedicar cantidades exorbitantes de tiempo a preparar sus comidas, a consumir medios de comunicación relacionados con la dieta que ha elegido o a examinar los menús antes de salir a cenar. Para algunas personas, el trastorno también implica relacionar su autoestima con lo que comen.
Causas de la ortorexiaDado que la ortorexia es un diagnóstico relativamente nuevo, sus causas aún se están investigando. Pero al igual que todos los patrones alimentarios desordenados, la ortorexia probablemente tiene su origen en una serie de factores, tanto personales como culturales.
"Aunque no hay mucha investigación sobre la ortorexia y sus causas, los autores de una investigación de 2020 descubrieron que los factores que influyen en la ortorexia incluyen las creencias personales sobre la comida y la salud, los traumas del pasado, el perfeccionismo y la forma en que los padres y los grupos sociales (en particular los grupos relacionados con el fitness o la salud) hablan de la comida y el cuerpo", dice Byrne.
Según una revisión de 2021, la ortorexia no suele aparecer de la noche a la mañana, sino que se desarrolla lentamente, y a menudo comienza como un deseo bienintencionado de seguir una dieta saludable que evoluciona hasta convertirse en una obsesión. La revisión encontró que los marcadores demográficos de los individuos que pueden luchar contra la ortorexia a menudo incluyen ser mujer, tener un nivel de educación intermedio a alto, y tener un estilo de vida activo.
Es importante señalar que las fuerzas sociales más amplias podrían estar detrás de un aumento de los casos de ortorexia. Dado que el entorno social y digital desempeña un papel importante en la forma en que las personas piensan en la comida, es probable que sea un culpable del desarrollo de la ortorexia.
Un estudio de 2017, por ejemplo, reveló que un mayor uso de Instagram estaba vinculado a un aumento de los síntomas de ortorexia. "Los grupos sociales son enormemente influyentes en el desarrollo de la ortorexia", confirma Byrne. Ya sea en línea o en persona, los grupos de amigos pueden convertirse fácilmente en cámaras de eco de creencias. "Muchas personas que luchan contra la ortorexia están rodeadas de otras con creencias igualmente blancas y negras sobre la comida y la alimentación saludable".
Tratamiento de la ortorexiaActualmente, no existen tratamientos clínicos desarrollados específicamente para tratar la ortorexia nerviosa. Si a usted o a un ser querido se le ha diagnosticado este trastorno, el tratamiento será probablemente muy individualizado, dependiendo de sus causas subyacentes y del profesional con el que trabaje.
Christine Byrne, MPH, RD
El tratamiento de los trastornos alimentarios en su conjunto es un trabajo en curso, porque todavía estamos en las primeras etapas de aprendizaje sobre estos trastornos, en particular entre poblaciones diversas.
- Christine Byrne, MPH, RDAun así, muchos conceptos utilizados en el tratamiento de otros trastornos alimentarios pueden ser útiles para las personas con ortorexia. Algunas opciones son la terapia conductual dialéctica, la terapia cognitiva conductual y los medicamentos, incluidos los ansiolíticos y los antidepresivos.
Dado que la ortorexia implica un miedo a ciertos alimentos, las personas con ortorexia pueden beneficiarse especialmente de la terapia de exposición, un proceso que suele utilizarse para tratar las fobias.
"Un dietista puede trabajar con una persona para desafiar sus miedos a través de exposiciones repetidas", explica Byrne. Esto significa comer deliberadamente un alimento "temido" en un entorno cómodo y con personas de confianza, y repetirlo varias veces a lo largo de semanas o meses hasta que el alimento empiece a ser menos temible y más normal. Tras varias exposiciones, resulta más fácil introducir nuevos alimentos y comer sin ansiedad los que antes se temían."
Por último, la educación nutricional basada en la evidencia, impartida por un dietista titulado, puede ayudar a las personas con ortorexia a dejar de lado las falsas creencias sobre la salubridad (o insalubridad) de ciertos alimentos. "Una parte importante del tratamiento de la ortorexia es ayudar al paciente a desentrañar sus creencias ortoréxicas sobre los alimentos. Eso puede significar repasar ciertos aspectos de la ciencia de la nutrición para dejar claro que nuestros cuerpos están hechos para comer todo tipo de alimentos diferentes, o explicar cómo y por qué la mayoría de los llamados ingredientes "tóxicos" son en realidad completamente seguros para comer en cantidades normales", señala Byrne.
Cultura dietética y ortorexiaEn los últimos años, es probable que haya escuchado el término "cultura de la dieta" en los medios de comunicación. Este término se refiere a la glorificación de las dietas -y, en concreto, de la pérdida de peso- a menudo a costa de otros aspectos de la salud. La cultura de la dieta invoca el pensamiento de todo o nada sobre la comida, etiquetando ciertos alimentos como "buenos" y otros como "malos".
No es de extrañar, pues, que los expertos hayan especulado con que la historia de la cultura de la dieta en Estados Unidos haya empujado a muchas personas hacia las creencias ortoréxicas.
"En la cultura de la dieta y el bienestar, hay mucho alarmismo sobre la comida. Es habitual ver cómo se describen los alimentos como buenos o malos, sanos o insanos, lo que no hace más que alimentar el pensamiento ortoréxico", dice Byrne. "En realidad, ningún alimento va a hacer o deshacer tu salud. La comida no tiene valor moral: no eres mejor o peor persona por lo que comes".
A menudo es difícil admitir que se tiene un problema de obsesión por la comida, sobre todo cuando se sospecha que la gente puede juzgarlo con dureza. Pero si la descripción de la ortorexia te resulta familiar y te preguntas si tu relación con la comida puede ser problemática, habla con un profesional cualificado, como un dietista o un psicólogo.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué efectos tiene la ortorexia en el cuerpo?
Dado que la ortorexia es un trastorno de salud mental, puede tener o no efectos mensurables en el cuerpo. Para algunas personas, el enfoque obsesivo en la alimentación saludable podría conducir a la pérdida de peso o a deficiencias de nutrientes, dependiendo de qué alimentos se excluyan y en qué grado. Muchas personas también experimentan un aumento de los niveles de estrés, lo que puede provocar problemas de salud física.
- ¿Cómo se diagnostica la ortorexia?
Para diagnosticar la ortorexia nerviosa, el médico buscará los rasgos distintivos de la afección, como una concentración obsesiva en la alimentación sana, la exclusión de grandes grupos de alimentos y la incapacidad de comer en entornos sociales. También puede evaluar medidas como la pérdida de peso y el estrés emocional.
- ¿Es la ortorexia una adicción?
Aunque los trastornos alimentarios y la adicción comparten muchas características comunes, ambos son trastornos distintos. Sin embargo, es posible que las personas con ortorexia sean más propensas a desarrollar adicciones. Algunos estudios han relacionado la ortorexia con una mayor incidencia de adicción al ejercicio y a las redes sociales en determinadas poblaciones.
