¿Pueden las mascotas contraer COVID-19?

Al mantener la distancia con sus compañeros para evitar la propagación de COVID-19, es natural preguntarse si sus mascotas también están a salvo. Desafortunadamente, la evidencia muestra que los gatos, perros y otros animales pueden contraer SARS-CoV-2, el nuevo coronavirus responsable de COVID-19.

En agosto, el primer perro que dio positivo en la prueba de COVID-19 en Carolina del Norte murió después de mostrar signos de dificultad respiratoria, informó ABC News. Un miembro de la familia del perro había dado positivo en la prueba de COVID-19, pero luego dio negativo. En medio de las primeras etapas de la pandemia, un perro en Hong Kong también dio "débilmente" positivo para el nuevo coronavirus. Muchos expertos creían que el perro sólo estaba contaminado superficialmente, lo que significa que las pruebas de alta sensibilidad detectaron bajos niveles del virus en el animal, no lo suficiente como para justificar el diagnóstico de una infección activa por COVID-19.

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En mayo, dos gatos de Nueva York fueron las primeras mascotas en dar positivo en la prueba del SARS-CoV-2, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los gatos, que vivían en diferentes partes del estado, experimentaron síntomas respiratorios leves, según una declaración oficial.

Sin embargo, los gatos parecen ser susceptibles al virus. En uno de los gatos de Nueva York, ningún humano en su casa tenía un caso confirmado de COVID-19. "El virus puede haber sido transmitido a este gato por miembros del hogar levemente enfermos o asintomáticos o a través del contacto con una persona infectada fuera de su casa", decía la declaración. El dueño del segundo gato dio positivo en la prueba de COVID-19 antes de que el animal empezara a mostrar signos de enfermedad.

Ocho tigres y leones también han dado positivo en la prueba del SARS-CoV-2 en el zoológico del Bronx en la ciudad de Nueva York después de haber sido infectados por un miembro del personal asintomático. El zoológico confirma que todos los gatos están bien y se comportan normalmente. Además, una investigación realizada en China encontró que los gatos de Wuhan, China, también se han visto afectados. Casi el 15% de los 102 gatos del estudio dieron positivo a los nuevos anticuerpos del coronavirus, lo que indica una infección previa.

Otro estudio publicado en abril encontró que "el SARS-CoV-2 se replica pobremente en perros, cerdos, pollos y patos, pero los hurones y gatos son permisivos a la infección". Se han reportado infecciones y muertes por SARS-CoV-2 en visones, que son hurones estrechamente relacionados, en granjas de los Países Bajos, Dinamarca, España y los Estados Unidos.

Los perros y gatos también pueden contraer otros tipos de coronavirus.

Se sabe que hay siete cepas diferentes de coronavirus que infectan a los humanos, y varias otras que pueden infectar a los animales. Los perros pueden contraer una cepa de coronavirus conocida como coronavirus entérico canino, que puede causar enfermedades gastrointestinales leves, especialmente en los cachorros.

Otra cepa, el coronavirus respiratorio canino, causa una infección de las vías respiratorias superiores que provoca tos, estornudos y secreción nasal, según la AVMA. Es parte de un grupo de virus y bacterias asociadas con la enfermedad respiratoria infecciosa canina, conocida como "tos de perrera".

El coronavirus felino es una infección viral común en los gatos que puede causar una diarrea leve, según el Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell. Pero de nuevo, ninguna de estas cepas de coronavirus causa COVID-19.

¿Cómo puedo mantener a mis mascotas a salvo del nuevo coronavirus?

Hasta que se realicen más estudios y los expertos comprendan mejor cómo el SARS-CoV-2 afecta a las mascotas, los CDC recomiendan tomar precauciones adicionales, especialmente al aire libre:

• No permita que las mascotas interactúen con personas u otros animales fuera de la casa.
• Mantenga a los gatos en el interior cuando sea posible para evitar que interactúen con otros animales o personas.
• Pasear a los perros con correa, manteniéndolos al menos a seis pies de distancia de otras personas y animales.
• Evite los parques para perros o los lugares públicos donde se reúne un gran número de personas y perros.
• No le ponga una máscara a las mascotas, que puede ser dañina.

¿Puedo seguir estando cerca de mi mascota si tengo COVID-19?

Los CDC siguen diciendo que debes alejarte de tus mascotas si te enfermas de COVID-19, "al igual que lo harías con las personas", según el sitio web de la agencia.

Siempre que sea posible, debe hacer que otra persona cuide de su mascota si está experimentando síntomas de coronavirus (y asegúrese de comprar comida extra para su mascota mientras se abastece de lo esencial). Si tiene que manejar a su amigo peludo mientras está enfermo, los CDC recomiendan lavarse las manos antes y después de interactuar con su mascota (con una mascarilla). Evita el contacto con tu mascota siempre que sea posible, incluyendo tocarla, acurrucarla, besarla o lamerla y compartir la comida.

Es mejor ser cauteloso en este punto: "El mejor consejo es que las personas infectadas no estén en contacto con mascotas durante su período de cuarentena", dice la Dra. Linda J. Saif, profesora del Programa de Investigación en Salud Animal de la Universidad del Estado de Ohio.

Dado que las mascotas pueden contagiar otras enfermedades a las personas -como la salmonela y diversas enfermedades parasitarias-, el CDC señala que es importante lavarse las manos después de estar cerca de los animales en general. Si tiene preocupaciones específicas sobre su mascota y el coronavirus, llame a su veterinario.