¿Por qué duele tanto cuando se golpea el hueso de la risa?
Incluso el más mínimo golpe en el hueso de la risa puede provocar un dolor que sube y baja por el brazo y una serie de improperios que salen de la lengua. Entonces, ¿por qué los golpes en esta pequeña región del codo causan tantas molestias?
La respuesta es bastante sencilla: Es un nervio, no un hueso, el que está siendo golpeado.
Para entender el origen de esta molestia, repasemos algunos puntos clave de la anatomía humana. Para empezar, el hueso de la risa se conoce científicamente como el nervio cubital, que es el nervio principal del brazo. Viaja desde la columna vertebral a través del cuello, antes de serpentear por la parte superior del brazo siguiendo un surco en el húmero, el hueso que va desde el hombro hasta el codo. Después del codo, el nervio pasa por el cúbito (el hueso del lado del meñique del brazo) y el radio (el hueso del lado del pulgar del brazo) hasta la muñeca. El nervio cubital se encarga de transmitir la información desde algunas de las puntas de los dedos hasta el cerebro y viceversa. En particular, permite a una persona registrar sensaciones en sus dedos meñique y anular, así como controlar algunos movimientos de la mano.
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Durante la mayor parte de su recorrido, el nervio está protegido por el hueso, el músculo y la grasa. Al pasar por el codo, el nervio atraviesa un pequeño canal llamado túnel cubital. Al atravesar este espacio, pasa por un gancho óseo en el codo, donde el radio y el cúbito se unen al húmero.
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¿Por qué es tan sensible esta región?
"Cuando el nervio atraviesa un túnel óseo en el codo, queda expuesto", dijo el Dr. Dominic King, médico especialista en medicina deportiva del Instituto Ortopédico y Reumatológico de la Clínica Cleveland. "Cuando se golpea el nervio contra algo duro, se comprime entre el hueso del codo y la superficie dura que se golpea".
Cuando es empujado contra la cresta ósea, el nervio cubital experimenta el llamado atrapamiento del nervio cubital, o la rápida aparición de un dolor agudo, similar a una descarga eléctrica, que baja por el brazo y llega a la mano, y un extraño entumecimiento por la extremidad.
"Los nervios son la forma en que sentimos cualquier cosa en el cuerpo", dijo King a Live Science. "Este es un gran nervio que está muy cerca de la piel, y estás sintiendo un dolor nervioso completo".
Los golpes en el hueso de la risa rara vez causan daños. Aunque el dolor suele remitir al cabo de unos minutos, es suficiente para que una persona contemple la posibilidad de usar protectores de codo en todo momento.
Golpear un nervio
Entonces, si es un nervio, ¿por qué se llama hueso de la risa? La explicación más razonable está en la anatomía del brazo. Recuerda: El gran hueso que se extiende desde el hombro hasta el codo se llama húmero. ¿Lo entiendes? Humero. Divertido. Si es un chiste, es un chiste malo.
La segunda explicación carece de humor. Se basa en la sensación "divertida" que experimenta una persona cuando se golpea el nervio, lo que sugiere que fue descrita por una persona con una tolerancia al dolor bastante alta.
Otros mamíferos también tienen una configuración similar, pero rara vez experimentan el mismo problema. Estos animales están protegidos por una mayor masa muscular alrededor del nervio sensible que se acumula en torno a las diferentes formas de movimiento de los animales. El acolchado añade un nivel de protección contra esta experiencia no tan divertida.
