Por qué bostezas cuando estás aburrido, según los expertos
La primera experiencia humana con el bostezo tiene lugar en el útero, afirma el doctor Matthew D. Epstein, director médico asociado de los Centros del Sueño Atlantic Health de Nueva Jersey. Sin embargo, en la Tierra, esta acción un tanto involuntaria puede percibirse como un signo de aburrimiento, por ejemplo, durante una conferencia monótona, un largo viaje por carretera o viendo la televisión. En realidad, los factores desencadenantes del bostezo son mucho más complejos. Así que, si estás charlando con alguien que se tapa la boca, intenta no ofenderte de inmediato.
A continuación, los expertos explican qué es un bostezo, qué lo provoca y profundizan en las teorías que relacionan bostezo y aburrimiento.
¿Qué es un bostezo?
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El bostezo es un comportamiento innato y reflejo caracterizado por una boca entreabierta acompañada de una inhalación profunda y un estiramiento de los músculos que rodean la garganta, explica Epstein. A continuación se hace una breve pausa, se libera rápidamente la tensión muscular y se exhala. Además, el bostezo se conserva filogenéticamente, lo que significa que se da en muchas especies animales diferentes, como mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces, añade Epstein.
¿Por qué bostezo cuando estoy aburrido?
La doctora Karen D. Sullivan, neuropsicóloga titulada y creadora de I Care For Your Brain, califica el bostezo inducido por el aburrimiento como el "mayor mito" asociado a esta acción. Esto se debe a que el bostezo se asocia, más específicamente, con "cualquier estado de baja vigilancia en el cerebro", dice. "La conexión con el aburrimiento es en realidad más una conexión con la somnolencia, o cuando no estamos comprometidos con algo en nuestro entorno y el cerebro está en transición hacia el sueño".
Los estudios han descubierto que bostezar aumenta la excitación y favorece la circulación. "En los cinco segundos que se tarda en bostezar, no sólo aumenta el oxígeno, sino también todos los factores que contribuyen a aumentar la circulación", explica Sullivan, como el aumento de la frecuencia cardiaca y de la conductancia cutánea.
El bostezo también se ha comparado con "un chute de cafeína", añade Sullivan. "Cada vez que nos sentimos amenazados por un exceso o una falta de estimulación, se activa esa parte [bostezo] del cerebro", explica.
También tiene un aspecto social-evolutivo: en los animales, bostezar, sobre todo enseñando los dientes, es un movimiento de poder que demuestra dominación o intimidación. Eso podría explicar por qué, en los humanos, bostezar sin taparse la boca está socialmente previsto como señal de aburrimiento o falta de respeto, añade Sullivan. "Es, sin duda, una comunicación interpersonal muy fuerte", afirma.
Razones por las que bostezamos
Antes se creía que la función principal del bostezo era aumentar los niveles de oxígeno, que de otro modo serían bajos, pero un estudio de 1987 refutó esa teoría. Y a pesar de las numerosas investigaciones adicionales sobre el bostezo, su verdadera finalidad sigue siendo incierta, dice Epstein. Sin embargo, los investigadores creen que hay otros factores biológicos que contribuyen a ello:
Regulación de la temperatura cerebral
Bostezar facilita el enfriamiento del cerebro, explica Epstein. Esto ocurre a través del flujo sanguíneo, la inhalación de aire frío y el lagrimeo ocasional de los ojos. También se ha descubierto que el bostezo se produce antes, durante y después de casos de termorregulación anormal, como el estrés por calor y la hipertermia. Esto explica por qué las personas con afecciones médicas que provocan un aumento de la temperatura corporal central, como la esclerosis múltiple (EM), la epilepsia, la ansiedad y los traumatismos craneoencefálicos, experimentan bostezos excesivos seguidos de un alivio temporal de los síntomas.
Mejora de
la función respiratoria"Las vías respiratorias nunca son tan amplias como durante el pico de cinco segundos de un bostezo", afirma Sullivan. Y una hipótesis reciente, añade Epstein, sugiere que esos estiramientos y reposiciones de los músculos de las vías respiratorias superiores pueden mejorar agudamente la función respiratoria.
Empatía social
Como probablemente sepas, los bostezos son contagiosos: puede que ahora te estés resistiendo a uno. Eso es gracias al sistema de neuronas espejo del cerebro, explica Sullivan, que se cree que es un fenómeno evolutivo vinculado a nuestra capacidad de imitar, empatizar y participar en comportamientos de grupo. "Se remonta a la época anterior al lenguaje, antes de que pudiéramos hablar", explica. "Así es como realmente nos desarrollamos como especie, a través del aprendizaje social".
¿Cuándo puede ser peligroso un bostezo excesivo?
Los bostezos excesivos no suelen ser motivo de preocupación y probablemente sólo indiquen somnolencia. Sin embargo, en algunos casos, los bostezos excesivos pueden indicar algo más grave, como un síncope vasovagal (una caída repentina de la tensión arterial y la frecuencia cardiaca que provoca desmayos), afecciones neurológicas como epilepsia y esclerosis múltiple o, en casos poco frecuentes, un tumor cerebral.
Cómo detener un bostezo inminente
Los bostezos suelen ser involuntarios: los desencadena la misma parte del cerebro que los estornudos, dice Sullivan. Pero la diferencia es que un bostezo puede controlarse "de arriba abajo" si se piensa lo suficiente en ello, añade. Así que si sientes que te viene uno durante un cara a cara con tu jefe, no hay que perder todas las esperanzas. "Puedes reprimirlo", dice Sullivan. "Creo que es porque el bostezo tiene este componente más social, que es muy interesante".
