NHS England quiere cambiar las pastillas antidepresivas por clases de arte: por qué es una pérdida de tiempo

Como defensora empedernida de los problemas de salud mental -en particular, de que la salud mental y la física tengan la misma consideración, como promete la Constitución del SNS-, siempre es gratificante ver que se toman medidas positivas.

Por eso leí ayer con interés el plan del NHS de Inglaterra para ayudar a los pacientes a dejar los antidepresivos y crear una red de apoyo para ayudarles a controlar el síndrome de abstinencia y encontrar alternativas. No es un objetivo descabellado. Cuando sólo en el último año se han recetado antidepresivos a 8,4 millones de adultos en Inglaterra (el 12% de la población mayor de 18 años del país), preguntarse si no sería mejor estudiar las causas profundas y la prevención en lugar de arrojar pastillas contra el problema no sólo es sensato, sino que debería haberse hecho.

"Como alguien que ha usado antidepresivos, puedo dar fe de sus usos y limitaciones"

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Pero luego leo más. El plan consiste en ayudar a la gente a dejar los antidepresivos "y los analgésicos en el marco de una iniciativa del NHS para hacer frente a la adicción a las pastillas con receta... [Su] objetivo es evitar una crisis de opioides como la de EE.UU. [y] recomienda que los pacientes sean enviados a clases de arte, música o jardinería" En ese momento me caí de mi taburete de pintura y aplasté mi ukelele.

¿Por dónde empezar? En primer lugar, la equiparación de la dependencia de los antidepresivos con la dependencia de los opiáceos es, en el mejor de los casos, grosera y, en el peor, fatua. La epidemia de opiáceos es uno de los peores desastres de salud pública que afectan a Estados Unidos y Canadá. Hasta 600.000 personas han muerto por sobredosis de opioides en estos países y la cifra aumenta rápidamente. Los opiáceos reducen el dolor, aumentan el placer y a menudo se vuelven muy adictivos, ya que los consumidores persiguen una euforia cada vez menor. No es así como funcionan los antidepresivos. De hecho, la cuestión es que no sabemos realmente cómo -o si- funcionan los antidepresivos. Esto es en sí mismo una razón legítima para la cautela y la investigación, pero correlacionar ambas cosas no hace más que enturbiar aún más las cosas.

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Como alguien que ha usado antidepresivos, los ha dejado tanto con éxito como sin éxito en el pasado, y que actualmente toma antidepresivos, puedo dar fe de sus usos y limitaciones. Nunca he sentido un efecto eufórico -¿alguien ha experimentado realmente alguna vez un subidón de sertralina? -, aunque he llegado a verlos como virtuales alas acuáticas. Me mantienen a flote y me apuntalan lo suficiente como para seguir adelante con mis asuntos con agencia. Desde luego, lo sé cuando dejo de tomarlos durante un tiempo, aunque también sé que es culpa mía y que la abstinencia es factible si sigo las directrices y lo hago con sensatez.

Nunca he necesitado una dosis de ISRS. Aunque a veces he necesitado consejo terapéutico y no siempre es fácil conseguirlo. Entiendo perfectamente la preocupación de que los médicos de cabecera puedan estar repartiendo pastillas de forma indiscriminada e irresponsable cuando la opción más sensata es un tratamiento meditado de psicoterapia y medicación. Pero a menudo la razón por la que los médicos echan mano del talonario de recetas con tanta facilidad es que el tiempo de espera para las citas terapéuticas es largo cuando las demandas son urgentes.

Esto habla de la fuente de mi exasperación con el anuncio de ayer y el quid de mi argumento aquí. Existe un malentendido fundamental sobre lo que es realmente la salud mental y cómo se manifiesta. Hace algunos años, Alastair Campbell habló de ello para Men's Health. Recordó cómo el Primer Ministro de la época se había enorgullecido de que "ahora tenemos tiempos de espera para algunas enfermedades mentales, al igual que para las físicas. Así, si tienes psicosis, deberías recibir tratamiento en dos semanas". Yo he tenido psicosis", escribió Alastair, "conozco esa sensación de la mente explotando en un caos de confusión y miedo. El equivalente físico sería un cuerpo volando a través del parabrisas y tirado en el arcén. Imagina lo que pensaríamos si el tiempo de espera fuera de quince días".

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Lo que me lleva a mi caja de pinturas. La recomendación de dedicarse al arte, la música o el aire libre como bálsamos contra el estrés mental no carece de mérito. De hecho, hace muy poco publicamos un artículo en el que se señalaba un estudio de los Países Bajos que destacaba la relación entre tocar un instrumento musical y la reducción de los niveles de estrés. Hago regularmente todas las cosas prescritas en el plan del NHS de Inglaterra y aprecio mucho sus beneficios terapéuticos. Pero, ¿son un sustituto igual y digno de la medicación que actualmente me permite seguir con mi día a día con competencia, responsabilidad y satisfacción, en lugar de verme reducido a un desastre arrugado y desenroscado por un trastorno depresivo que me ha asolado durante más de 25 años? No me molestaré en responder a esa pregunta.

Desgraciadamente, esto apesta a demasiados programas de bienestar corporativo bienintencionados y lamentablemente mal juzgados, en los que la provisión de sesiones de dibujo consciente a la hora de comer y clases bianuales de yoga en la cafetería se considera que trata adecuadamente el "problema" de la salud mental. No se trata de falta de atención ni de buenas intenciones. Es simplemente una falta de comprensión. Y hasta que no lo corrijamos, el problema no irá a ninguna parte.