Muerte asistida por un médico o "muerte digna

La muerte asistida por un médico se produce cuando una persona con una enfermedad terminal solicita la prescripción de una dosis letal de medicación. Las personas pueden elegir morir en sus propios términos para tener una sensación de control sobre su situación y poner fin a un dolor extremo.

La muerte asistida por un médico recibe distintos nombres:

• ayuda médica para morir
• ayuda médica para morir
• muerte digna
• suicidio médico asistido (pero muchas personas creen que esta práctica no debería considerarse suicidio)

Esta práctica es muy controvertida. Sólo unos pocos países y estados de EE.UU. han aprobado leyes que permiten la ayuda médica para morir.

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Quienes la apoyan afirman que todo el mundo merece la autonomía de elegir cuándo termina su vida. Por su parte, los que se oponen afirman que los médicos que causan la muerte intencionadamente están actuando al margen de su función como sanadores.

Siga leyendo para conocer más detalles sobre la muerte asistida por un médico, incluidos los lugares donde es legal y las controversias en torno a esta práctica.

Aspectos básicos

Los criterios de elegibilidad para la muerte asistida por un médico varían según el lugar.

Las personas que consideren esta opción en Estados Unidos deben:

• Tener una enfermedad terminal: En este caso, "terminal" significa que le quedan 6 meses o menos de vida. Según datos de Oregón, los diagnósticos más comunes son cáncer, enfermedades neurológicas y cardiopatías.
• Tener 18 años o más: Los niños no pueden solicitar ayuda médica para morir.
• Tienen capacidad para tomar decisiones sanitarias: Debe tener la capacidad de tomar sus propias decisiones sanitarias y comunicarlas. Nadie más puede solicitar la ayuda médica para morir por usted.
• Tener capacidad para consumir medicación: Debe poder tomar la medicación usted mismo. Ningún estado de EE.UU. permite a los médicos administrar directamente la medicación letal. Sólo pueden recetar la medicación.

Antes de solicitar la ayuda médica para morir, deberá:

• consultar a varios médicos

• realizar solicitudes orales y escritas, con un periodo de espera entre ellas
• rellenar el papeleo legal

Si los médicos aprueban sus peticiones, recibirá una receta para la medicación letal, que a menudo consiste en una combinación de fármacos sedantes, como barbitúricos y sulfato de morfina.

Recibir la medicación no significa que tenga que tomarla: siempre puede cambiar de opinión. Entre las personas que reciben una receta, aproximadamente el 30% decide no tomarla.

Si decides tomarlo, caerás inconsciente en media hora. La muerte suele sobrevenir en varias horas, aunque en algunos casos puede tardar unos días.

¿Dónde es legal?

Actualmente, la muerte asistida por un médico es legal en estos países:

• Australia
• Austria
• Bélgica
• Canadá
• Colombia
• Alemania
• Luxemburgo
• Países Bajos
• España
• Suiza
• Estados Unidos

En Estados Unidos también es legal en:

• California
• Colorado
• Distrito de Columbia
• Hawai
• Maine
• Montana
• Nueva Jersey
• Nuevo México
• Oregón
• Vermont
• Washington

Los médicos nunca están obligados a ofrecer ayuda para morir si tienen objeciones éticas. Al mismo tiempo, no pueden impedir que sus pacientes busquen médicos que sí ofrezcan esta ayuda.

¿Quién la apoya?

La gente puede apoyar esta práctica por razones de:

• Autonomía personal: Los partidarios creen que toda persona tiene derecho a controlar su propio cuerpo, incluso cuando ese cuerpo muere.
• Calidad de vida: Algunas personas con una enfermedad terminal pueden considerar que su vida ya no merece la pena, especialmente si experimentan dolor y malestar extremos. Pueden preferir una muerte relativamente rápida antes de que su estado empeore.
• Reducción de daños: Algunas enfermedades terminales causan dolor y malestar que la medicación no puede aliviar. Los partidarios creen que nadie debería tener que vivir en un estado que le resulta insoportable.

¿Quién está en contra?

La gente puede oponerse a esta práctica por razones de:

• Valor inherente a la vida: Los detractores creen que no es ético morir intencionadamente, sea cual sea el motivo.
• Coacción potencial: Algunas personas creen que la familia de una persona podría presionarla para que solicite la ayuda para morir con el fin de evitar más gastos médicos. Este puede ser especialmente el caso si carecen de acceso a tratamientos asequibles para gestionar sus problemas de salud.
• Complications: Debido a la falta de informes, es difícil saber hasta qué punto son seguros los medicamentos. Algunas personas experimentan náuseas importantes y vomitan la medicación. En raras ocasiones, algunas personas recuperan el conocimiento después de tomar los medicamentos.

Controversia actual en Canadá

El programa de asistencia médica para morir (MAID) de Canadá permite tanto los métodos de muerte autoadministrados como los administrados por un médico. Sus criterios de elegibilidad son mucho más amplios que los de programas similares de otros países.

A partir de marzo de 2021, no es necesario padecer una enfermedad terminal para tener derecho al MAID. En su lugar, su afección médica debe ser "grave e irremediable". Es decir, que cumpla todos estos criterios:

• Es una enfermedad, dolencia o discapacidad grave.
• Ha causado un deterioro avanzado que no puede revertirse.
• Causa un sufrimiento físico o mental grave que no puede aliviarse por ningún método que usted considere aceptable.

A partir de marzo de 2023, las personas con problemas de salud mental podrán optar a la MAID si cumplen los criterios anteriores.