Los virus encontrados en murciélagos de Laos son los parientes más cercanos conocidos del SARS-CoV-2
Los investigadores han descubierto coronavirus al acecho en murciélagos laosianos que parecen ser los parientes más cercanos conocidos del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, encontrados hasta la fecha, según las noticias.
En un nuevo estudio, investigadores del Instituto Pasteur de Francia y de la Universidad de Laos capturaron 645 murciélagos de cuevas de piedra caliza del norte de Laos y los analizaron en busca de virus relacionados con el SARS-CoV-2. Encontraron tres virus -que denominaron BANAL-52, BANAL-103 y BANAL-236- que infectaron a murciélagos de herradura y que compartían más del 95% de su genoma global con el SARS-CoV-2.
Uno de los virus, BANAL-52, era un 96,8% idéntico al SARS-CoV-2, según Nature News. Esto hace que el BANAL-52 sea más parecido genéticamente al SARS-CoV-2 que cualquier otro virus conocido. Anteriormente, el pariente más cercano conocido del SARS-CoV-2 era RaTG13, que se encontró en murciélagos de herradura en 2013 y que comparte el 96,1% de su genoma con el SARS-CoV-2, informó Nature News.
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Además, los tres virus recién descubiertos son más parecidos al SARS-CoV-2 en una parte clave de su genoma, denominada dominio de unión al receptor (RBD), que otros virus conocidos. El RBD es la parte del virus que le permite unirse a las células del huésped. En el caso del SARS-CoV-2, el RBD se une a un receptor conocido como ACE2 en las células humanas, y el virus utiliza este receptor como puerta de entrada a las células.
El nuevo estudio descubrió que BANAL-52, BANAL-103 y BANAL-236 pueden unirse a ACE2 y utilizarlo para entrar en las células humanas. Hasta ahora, otros candidatos propuestos como ancestros del SARS-CoV-2 encontrados en los murciélagos, incluido el RaTG13, no han sido capaces de hacer esto, dijeron los investigadores. Los tres virus podían unirse a ACE2 tan bien como las primeras cepas de SARS-CoV-2 encontradas en Wuhan, dijeron.
Los resultados, que se publicaron en el servidor de preimpresión Research Square el 17 de septiembre, se suman a las pruebas de que el SARS-CoV-2 tuvo un origen natural, en lugar de salir de un laboratorio.
Los resultados demuestran "que existen en la naturaleza secuencias muy parecidas a las de las primeras cepas del SARS-CoV-2", escriben los investigadores en su artículo, que aún no ha sido revisado.
"El dominio de unión al receptor del SARS-CoV-2 parecía inusual cuando se descubrió por primera vez porque había muy pocos virus con los que compararlo", dijo a Bloomberg Edward Holmes, biólogo evolutivo de la Universidad de Sydney, que no participó en la investigación. "Ahora que estamos tomando más muestras de la naturaleza, estamos empezando a encontrar estos trozos de secuencia genética estrechamente relacionados", dijo Holmes.
Los autores afirman que sus hallazgos apoyan la hipótesis de que el SARS-CoV-2 es el resultado de una recombinación de secuencias virales existentes en los murciélagos de herradura.
Sin embargo, aunque los nuevos virus descubiertos están estrechamente relacionados con el SARS-CoV-2, los tres carecen de la secuencia de lo que se conoce como "sitio de escisión de la furina", que se observa en el SARS-CoV-2 y ayuda a la entrada del virus en las células, según Nature News. Esto significa que, para comprender mejor los orígenes del SARS-CoV-2, es necesario seguir investigando para demostrar cómo y cuándo se introdujo el sitio de furina.
Los hallazgos se están estudiando para su publicación en una revista Nature, informó Bloomberg.
