En un 1er, los científicos cultivan células madre que podrían mostrar cómo los murciélagos albergan virus letales sin morir
Por primera vez, unos científicos han generado células madre de murciélagos que pueden dar lugar a cualquier tipo de célula del cuerpo de estos animales. Estas células, según los investigadores, podrían ayudar a explicar cómo los murciélagos pueden ser portadores de tantos virus letales para el ser humano pero que no causan ningún daño a los mamíferos voladores.
Los investigadores empezaron a desarrollar métodos para cultivar las células en la primavera de 2020, cuando la pandemia de COVID-19 cobraba fuerza, según informó la revista Science (se abre en una nueva pestaña). Para entonces, se sospechaba que los murciélagos eran la fuente original del nuevo coronavirus, el SARS-CoV-2. Además, ya se sabía que los murciélagos albergaban coronavirus relacionados. Además, ya se sabía que los murciélagos albergaban coronavirus relacionados que pueden desencadenar enfermedades mortales en las personas, como el SARS-CoV y el MERS-CoV, así como otros virus mortales, como el Marburg y el henipavirus.
Es difícil obtener muestras de tejidos de murciélago para estudiarlas en el laboratorio, así que los científicos construyeron un modelo celular que podía utilizarse para cultivar cualquier tipo de tejido. En primer lugar, obtuvieron células de murciélagos de herradura adultos(Rhinolophus ferrumequinum) y murciélagos orejudos(Myotis myotis) y las expusieron a un tratamiento químico que las llevó a un estado similar al de las células madre.
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A continuación, el equipo analizó detenidamente la composición genética de las células madre, así como las proteínas que éstas construían.
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"El hallazgo más extraordinario fue la presencia de grandes vesículas llenas de virus" -o pequeñas bolsas que contienen sustancias en una célula- "en células madre de murciélagos que representan a las principales familias virales, incluidos los coronavirus, sin comprometer la capacidad de las células para proliferar y crecer", dijo en un comunicado Adolfo García-Sastre (se abre en pestaña nueva), coautor del estudio y director del Instituto de Salud Global y Patógenos Emergentes del Icahn Mount Sinai de la ciudad de Nueva York (se abre en pestaña nueva). "Esto podría sugerir un nuevo paradigma para la tolerancia a los virus, así como una relación simbiótica entre los murciélagos y los virus", dijo.
Algunos de estos virus parecían activos, y los patógenos aún parecían capaces de cooptar las células madre para producir sus proteínas víricas. Es posible que estos virus replicantes beneficien a los murciélagos reforzando de algún modo su sistema inmunitario contra otros virus, según declaró a Science el Dr. Thomas Zwaka (se abre en una nueva pestaña), coautor del estudio y profesor de biología celular, del desarrollo y regenerativa en el Icahn Mount Sinai.
Sin embargo, otros expertos declararon a Science que esta idea sigue siendo muy especulativa. No obstante, las células madre de murciélago generadas recientemente son muy interesantes, ya que ofrecen a los científicos nuevas oportunidades para estudiar la biología básica de los murciélagos y la extraña relación de estos animales con los virus.
