Los médicos explican cuándo los síntomas similares a la gripe requieren una visita a urgencias
- Los virus respiratorios, como COVID-19, RSV y la gripe, todavía circulan a altas tasas en los EE. UU.
- La mayoría de las personas que contraen estos virus se recuperarán sin atención médica, pero algunos pacientes con síntomas graves pueden necesitar una visita a urgencias.
- Los expertos comparten las señales de que es hora de ir al hospital por una infección respiratoria, como la deshidratación severa y la dificultad para respirar.
La primavera puede estar a la vuelta de la esquina, pero los virus respiratorios invernales, incluida la gripe, COVID-19 y RSV, siguen atacando, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
A partir del 19 de febrero, nueve estados tienen un número de casos de enfermedades respiratorias "muy alto", y la mayoría de los estados restantes están en categorías "alta" o "moderada". La gripe ha sido particularmente prevalente, con una tasa de positividad de casos del 27%, en comparación con solo el 16% en este mismo tiempo el año pasado.
El CDC afirma que la mayoría de las personas que se enferman de una enfermedad respiratoria tendrán síntomas leves como dolor de garganta y tos y se recuperarán después de aproximadamente una semana sin necesidad de atención médica adicional. Pero a veces, los síntomas pueden volverse más severos, lo que dificulta saber si es mejor intentar soportarlos o hacer una visita a la sala de urgencias.
Los doctores explican cuándo los síntomas similares a la gripe justifican una visita a la sala de emergencias
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Por eso preguntamos a los expertos qué síntomas de advertencia de una enfermedad respiratoria son lo suficientemente graves como para justificar una visita a urgencias. Aquí está lo que dijeron.
Cuándo ir a urgencias
Si bien los síntomas pueden variar ligeramente de un virus a otro, las enfermedades respiratorias a menudo presentan síntomas como tos, congestión nasal, dolor de garganta o dolor de cabeza, así como efectos como fiebre, escalofríos, dolores en el cuerpo o fatiga.
Pero si tus síntomas empeoran, es importante buscar atención médica de emergencia. Esto es así, ya sea que estés lidiando con la gripe, COVID, RSV, o si no estás seguro de lo que tienes.
Una cosa a la que debes prestar atención es si estás mostrando signos severos de deshidratación, lo que puede ocurrir si te sientes demasiado enfermo para beber o comer. La orina de color amarillo oscuro, mareos o sensación de desmayo y dolores de cabeza son señales de que debes hidratarte lo antes posible. Pero si te desmayas o comienzas a experimentar confusión o un ritmo cardíaco rápido y constante, eso significa que podrías estar peligrosamente deshidratado, y podrías necesitar fluidos intravenosos.
La dificultad o respiración rápida también podría significar deshidratación extrema, o podría indicar que tienes neumonía o niveles bajos de oxígeno.
“Cualquier vez que las personas sientan dificultad para respirar, eso es una señal de advertencia importante”, explicó. “Cuando sientes dificultad para respirar, respiras más fuerte y tu frecuencia cardíaca aumenta. Es tu cuerpo diciéndote que estás empeorando y que necesitas hidratarte o recibir oxígeno.”
Un tinte azulado en los labios y los dedos también podría indicar niveles bajos de oxígeno, lo que sería motivo suficiente para una visita a urgencias, al igual que sentirse tan letárgico que apenas puedes salir de la cama.
Todos estos síntomas de advertencia también se aplican a los niños. Es especialmente importante prestar mucha atención al comportamiento y la apariencia de un niño, ya que pueden no ser capaces de decirte cómo se sienten.
Para los bebés menores de 3 meses, una fiebre de 100.4 grados Fahrenheit o más justifica una visita a urgencias o al pediatra.
¿Quiénes están más en riesgo de síntomas severos?
En general, las personas embarazadas y los muy jóvenes y mayores tienen el mayor riesgo de enfermedad grave por un virus respiratorio.
“El impacto de la enfermedad es mucho mayor en pacientes jóvenes y ancianos, y especialmente en aquellos con muchas condiciones médicas”, dijo un experto. “Las personas inmunocomprometidas y aquellas con enfermedades cardíacas y respiratorias tienen el mayor riesgo de morbilidad y mortalidad.”
Según el CDC, los adultos mayores representan aproximadamente del 50% al 75% de todas las hospitalizaciones por gripe. En 2023, los adultos de 65 años y más representaron la mayoría de las hospitalizaciones relacionadas con COVID. Y aproximadamente 100,000 a 150,000 adultos en este grupo de edad también serán hospitalizados cada año por RSV.
RSV es particularmente preocupante para bebés y niños pequeños: “Es la principal causa de hospitalización por enfermedad respiratoria para niños menores de 5 años en los EE. UU.”.
Cómo prevenir enfermedades severas
Los expertos coinciden en que una de las mejores maneras de prevenir una enfermedad respiratoria severa es vacunarse. Se recomienda que la mayoría de las personas de 6 meses en adelante reciban una vacuna anual contra la gripe y COVID. Una vacuna contra RSV está disponible para las personas embarazadas y mayores de 65 años, mientras que los bebés menores de 8 meses pueden recibir una inyección de anticuerpos monoclonales.
Más allá de la vacunación, se sugiere tomar precauciones diarias para minimizar el riesgo de enfermarse. Estas incluyen lavarse las manos a fondo con jabón, desinfectar superficies, evitar áreas interiores concurridas y tratar de no tocarse la cara con las manos sin lavar.
Si te enfermas, los medicamentos de venta libre como Tylenol y Motrin pueden ayudarte a manejar los síntomas en casa. Estos medicamentos pueden ayudarte a “sentirte lo suficientemente bien como para mantenerte hidratado y poner nutrición en tu cuerpo para que no te enfermes más.”
Tu proveedor de atención médica también puede recetar medicamentos para reducir la gravedad de COVID o la gripe, pero la clave es actuar rápidamente.
Sin embargo, desafortunadamente, no hay tratamiento antiviral para RSV.
