Los 10 síntomas de la diabetes que las mujeres deben conocer
Más de 100 millones de estadounidenses viven con diabetes o prediabetes, según un informe de 2017 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Es una cifra que asusta y, a pesar de la abundancia de información sobre salud y nutrición, ese número va en aumento.
Y aquí hay otra cosa que asusta: aunque creas que lo estás haciendo todo bien -comer bien, hacer ejercicio- hay ciertos factores (como tus antecedentes familiares) que pueden ponerte en riesgo de padecer ciertos tipos de diabetes.
A continuación se explica cómo reconocer los síntomas de la diabetes en las mujeres, incluidos los signos de la diabetes tipo 1, tipo 2 y gestacional, así como los síntomas de la prediabetes.
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Síntomas de la diabetes de tipo 1
La diabetes de tipo 1 está causada por un proceso autoinmune en el que los anticuerpos atacan a las células beta del páncreas, dice la doctora Marilyn Tan, endocrinóloga de Stanford Health Care, con doble titulación en endocrinología y medicina interna. Debido a este ataque, el páncreas no es capaz de producir suficiente insulina para el cuerpo. (Para su información, le explicamos por qué es importante la insulina: es una hormona que lleva el azúcar de la sangre a las células para que éstas puedan utilizar la energía para las funciones vitales).
Pérdida drástica de peso "
Cuando eso [el ataque de páncreas] ocurre, los síntomas se presentan de forma bastante aguda, normalmente en unos pocos días o semanas", dice el Dr. Tan. "La gente tendrá una pérdida drástica de peso -a veces de 3 o 4 kilos- junto con un aumento de la sed y la orina, y a veces náuseas".
La pérdida de peso involuntaria se debe al alto nivel de azúcar en la sangre. Cuando los riñones no pueden reabsorber todo el azúcar sobrante, es cuando aparece el nombre que engloba a las enfermedades diabéticas, la diabetes mellitus: "Es básicamente azúcar en la orina", dice la doctora Tan. Si tienes diabetes de tipo 1 sin diagnosticar, tu orina puede incluso oler a dulce, añade.
Fatiga extrema
Otro síntoma de la diabetes tipo 1 es la fatiga extrema, y algunas personas experimentan pérdida de visión, dice Ruchi Bhabhra, M.D., Ph.D., endocrinólogo de UC Health y profesor adjunto de endocrinología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati.
Períodos irregulares
Los síntomas de la diabetes en las mujeres, tanto del tipo 1 como del tipo 2, suelen presentarse igual en los hombres. Sin embargo, las mujeres tienen un signo vital que los hombres no tienen, y es un buen indicador de la salud general de su cuerpo: el ciclo menstrual. "Algunas mujeres tienen periodos regulares incluso cuando están enfermas, pero para muchas mujeres, los periodos irregulares son una señal de que algo va mal", dice la Dra. Tan. (He aquí una mujer estrella del rock que corre carreras de 100 millas con diabetes tipo 1).
Cuándo acudir al médico
Si experimenta una aparición repentina de estos síntomas -especialmente la pérdida de peso involuntaria y el aumento de la sed y la micción (estamos hablando de levantarse cinco o seis veces por la noche para orinar)- debe hacerse un análisis de azúcar en sangre, dice el Dr. Bhabhra. Su médico puede realizar un sencillo análisis de sangre o de orina para medir su nivel de azúcar en sangre.
Además, si tiene algún factor de riesgo en su familia, como un pariente cercano con diabetes de tipo 1, eso también debería ser una señal de alarma para acudir a su médico lo antes posible: "No hay que quedarse con estos síntomas", dice el Dr. Bhabhra.
Cuando los síntomas de la diabetes pueden significar otra cosa
Dicho esto, a veces síntomas como un ligero aumento de la sed y la micción pueden estar causados por otra cosa, como los medicamentos para la presión arterial u otros diuréticos. Existe otro trastorno (poco frecuente) llamado diabetes insípida, que no es en realidad una diabetes sino un trastorno hormonal, dice el Dr. Bhabhra. Está causada por la falta de una hormona llamada ADH que ayuda a regular los riñones, lo que también puede provocar un aumento de la sed y la micción, así como fatiga por deshidratación.
Síntomas de la diabetes de tipo 2
La diabetes de tipo 2 está aumentando en todo el mundo, incluso en los niños y las mujeres jóvenes, dice el Dr. Tan. Este tipo representa actualmente entre el 90 y el 95 por ciento de todos los casos diagnosticados de diabetes.
"Antes, veíamos a una mujer joven en la adolescencia y pensábamos que era de tipo 1", dice la Dra. Tan, "pero debido a la epidemia de obesidad, cada vez diagnosticamos más mujeres jóvenes con diabetes de tipo 2". La doctora atribuye este aumento a la mayor disponibilidad de alimentos procesados y a un estilo de vida cada vez más sedentario. (Para que lo sepas: cada hora de televisión que ves aumenta tu riesgo).
Sin síntomas
Los síntomas de la diabetes de tipo 2 son un poco más complicados que los del tipo 1. Cuando a alguien se le diagnostica el tipo 2, es probable que lo haya padecido durante bastante tiempo -estamos hablando de años- dice el Dr. Tan. Y la mayoría de las veces es asintomática en sus primeras etapas.
A diferencia de la diabetes de tipo 1, los enfermos de tipo 2 son capaces de producir suficiente insulina, pero presentan resistencia a la misma. Esto significa que su cuerpo no responde a la insulina tan bien como necesita, debido al sobrepeso o la obesidad, a un estilo de vida sedentario o a la toma de ciertos medicamentos, dice el Dr. Tan.
La genética también desempeña un papel importante, y las personas con antecedentes familiares de diabetes de tipo 2 tienen un mayor riesgo. Aunque el tipo 2 está muy relacionado con la obesidad, no es necesario tener sobrepeso para padecerla, dice el Dr. Tan: Por ejemplo, los asiáticos tienen un IMC mínimo de 23 (el umbral típico de peso "normal" es de 24,9), lo que significa que, incluso con un peso corporal menor, su riesgo de padecer diabetes de tipo 2 y otras enfermedades metabólicas es mayor", señala.
SOP
Las mujeres también tienen un factor de riesgo más que los hombres: el síndrome de ovario poliquístico, o SOP. Hasta seis millones de mujeres en EE.UU. padecen este síndrome, y los estudios demuestran que tenerlo multiplica por cuatro las probabilidades de desarrollar diabetes de tipo 2. Otro factor que aumenta el riesgo es un historial de diabetes gestacional (más información al respecto).
La mayoría de las veces, la diabetes de tipo 2 se diagnostica accidentalmente a través de una revisión médica rutinaria o un examen anual. Sin embargo, es posible experimentar los mismos síntomas del tipo 1 con el tipo 2, aunque aparecen de forma mucho más gradual, dice el Dr. Bhabhra.
Síntomas de la diabetes gestacional
Según los CDC, hasta el 10% de las mujeres embarazadas padecen diabetes gestacional. Aunque afecta al cuerpo de forma similar a la diabetes de tipo 2, la diabetes gestacional suele ser asintomática, dice la Dra. Tan. Por ello, los ginecólogos realizan pruebas rutinarias de tolerancia a la glucosa en determinadas etapas para detectar la diabetes gestacional.
Bebé más grande de lo normal
Los cambios hormonales que se producen a lo largo del embarazo pueden aumentar la resistencia a la insulina, lo que conduce a la diabetes gestacional. Un bebé que mide más de lo normal suele ser un signo de diabetes gestacional, dice la Dra. Tan.
Aunque la diabetes gestacional no suele ser perjudicial para el bebé (aunque el recién nacido puede aumentar su producción de insulina inmediatamente después del parto, el efecto es temporal, dice la Dra. Tan), alrededor del 50% de las madres que padecen diabetes gestacional desarrollan posteriormente diabetes de tipo 2, según los CDC.
Aumento excesivo de peso El
Dr. Tan también señala que ganar una cantidad inusualmente alta de peso durante el embarazo puede ser otra señal de advertencia. Debes estar en contacto con tu médico a lo largo de todo el embarazo para asegurarte de que tu aumento de peso está dentro de un rango saludable.
Síntomas de la prediabetes
Tener prediabetes significa simplemente que los niveles de azúcar en sangre son más altos de lo normal. Por lo general, no presenta ningún síntoma, dice la Dra. Tan, pero se descubre a través de los análisis de sangre: "En realidad, es sobre todo un indicador de que tienes un alto riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2", dice.
Glucosa en sangre elevada
Los médicos miden la glucosa en sangre para determinar si los niveles son elevados, dice el Dr. Bhabhra. Normalmente lo hacen mediante una prueba de hemoglobina glucosilada (o A1C), que mide el porcentaje de azúcar en sangre unido a la hemoglobina, la proteína que transporta el oxígeno en los glóbulos rojos, o mediante una prueba de azúcar en sangre en ayunas, que se realiza tras un ayuno nocturno. En este último caso, todo lo que esté por debajo de 100 mg/DL es normal; de 100 a 126 indica prediabetes; y todo lo que supere los 126 significa que tiene diabetes.
El sobrepeso o la obesidad, el sedentarismo y la ingesta de alimentos refinados, hipercalóricos o con alto contenido en azúcar son factores que pueden influir en el desarrollo de la prediabetes. Sin embargo, todavía hay cosas que escapan a tu control. "Vemos a muchos pacientes que se esfuerzan al máximo, pero no pueden cambiar la genética", dice el Dr. Tan. "Hay cosas que puedes modificar y otras que no, pero intenta maximizar las modificaciones de tu estilo de vida para prevenir la diabetes tipo 2".
