Lo que hay que saber sobre el nuevo panel de información nutricional

La Administración de Alimentos y Medicamentos realizó los cambios recomendados que se comentan a continuación después de que décadas de investigación hayan identificado la estrecha relación entre la nutrición y enfermedades como la obesidad, la hipertensión, la diabetes, las enfermedades cardíacas y la osteoporosis. Ya no hay duda de que lo que introducimos en nuestro cuerpo afecta directamente a su funcionamiento.

Aunque la FDA hace un gran trabajo desglosando los cambios, nosotros lo hemos hecho más sencillo y fácil de entender.

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Azúcar añadido

Este es, sin duda, el cambio que más atención ha recibido por parte del público. En la nueva etiqueta, las fuentes de azúcares añadidos (que incluyen el azúcar de caña, la maltosa, el sirope de arce, la miel, el sirope de maíz de alta fructosa, etc.) se identificarán directamente en gramos bajo la categoría de azúcares totales, situada bajo el recuento total de carbohidratos.

¿Por qué es tan importante?

Principalmente porque las recientes Guías Alimentarias para los Estadounidenses limitan el azúcar añadido a no más del 10 por ciento de la ingesta diaria de calorías. El azúcar añadido se ha relacionado directamente con la ingesta excesiva de calorías y con enfermedades preventivas, como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardíacas, por lo que es natural que la FDA haya dado un paso más al revisar la nueva etiqueta.

"Para alguien con una dieta de 2.000 calorías, eso supone 200 calorías de azúcares añadidos como máximo al día", dice Toby Amidor, MS, RDN, experto en nutrición y autor de The Greek Yogurt Kitchen: More Than 130 Delicious, Healthy Recipes for Every Meal of the Day. "Sin el apoyo adecuado de las etiquetas de los alimentos, ¿cómo se supone que las personas pueden seguir estas directrices? Por suerte, en un futuro próximo se podrá medir mejor la ingesta de azúcares añadidos. El desglose del azúcar añadido es una forma de empoderar a los compradores: ¡ahora se sabe realmente lo que se come!"

Bonnie Johnson, MS, RDN, veterana de 20 años en el sector de la alimentación y vicepresidenta de asuntos científicos de The a2 Milk Co., se hace eco del sentimiento de Amidor, declarando: "Por fin ha llegado el momento de romper el estigma que rodea a los azúcares añadidos frente a los naturales. Llevo años viendo a los consumidores confundidos cuando compran productos lácteos como la leche, el yogur y el queso en los mercados, preguntándose por qué estos productos saludables contienen tanto azúcar. Aunque me gustaría que hubiera un dietista en cada pasillo para ayudar a los consumidores a entender la nutrición de estos productos, eso no es posible. Incluir el cambio para permitir que los azúcares añadidos figuren en la etiqueta ayudará a los consumidores a entender [que] los azúcares naturales, como la lactosa, pueden encajar con éxito en un plan de alimentación saludable".

Nutrientes añadidos

Como habrá observado, la etiqueta nutricional actual indica el porcentaje de valor diario (basado en una dieta de 2.000 calorías) de vitamina A, vitamina C, calcio y hierro para la porción especificada. Sin embargo, dado que la vitamina D y el potasio son dos nutrientes que se han identificado como carentes en la dieta media estadounidense, el nuevo panel sustituirá la vitamina A y la vitamina C por la vitamina D y el potasio.

Manuel Villacorta, MS, RDN, y autor de Whole Body Reboot, apoya firmemente la adición de estos dos nutrientes. "Dado que la vitamina D está presente de forma natural en muy pocos alimentos, es un reto para los estadounidenses alcanzar el valor diario recomendado", dice. "Mostrar a los consumidores, a través del nuevo panel, la cantidad de vitamina D presente (o ausente) en los alimentos que eligen ayudará a la gente a consumir más alimentos ricos en vitamina D o fortificados".

"Además, el potasio es clave para la salud cardiovascular, especialmente para ayudar a regular la presión arterial. Dado que la ingesta de frutas y verduras para la mayoría de los estadounidenses es baja, la ingesta de potasio también es baja. Añadir el potasio, además de la vitamina D, en la nueva etiqueta ayudará a la gente a reconocer dos cosas: Una, que necesitan buscar alimentos con mayores fuentes de estos nutrientes o buscar un multivitamínico para ayudar a la seguridad de los nutrientes, y dos, que los alimentos que no suelen asociarse con estos nutrientes, como los lácteos, son grandes adiciones a su plan de comidas."

Tamaño de las porciones y diseño del envase

¿Alguna vez ha cogido un producto y se ha preguntado qué diablos era una onza y media de mezcla de frutos secos?

A partir de 2018, los productos envasados deben indicar la medida común del hogar además del peso en gramos para el tamaño de la porción propuesta. Además, la FDA exige que los fabricantes también lo indiquen, identificando específicamente el tamaño de la porción del alimento.

"Me alegro de que se utilicen las medidas domésticas comunes en la etiqueta actualizada y agradezco que se mantenga el peso en gramos", dice Sara Haas, RDN, LDN, portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. "Esto da al consumidor una mejor oportunidad de 'acertar' en cuanto a la cantidad de ese alimento que se considera una ración. Capacitar a los consumidores de esta manera es un paso positivo para ayudarles a tomar decisiones más nutritivas en el futuro. Estoy deseando ver cómo sigue evolucionando todo esto".

Cambios en el valor diario

En la nueva etiqueta, el porcentaje de valor diario de un nutriente se presentará ahora con la cantidad real presente en la porción de ese alimento en particular, así como con el descargo de responsabilidad actualizado que dice: "El % de valor diario le indica la cantidad de un nutriente en una porción de alimento que contribuye a una dieta diaria. Para los consejos generales de nutrición se utilizan 2.000 calorías al día".

Además, se ha aumentado el porcentaje de valor diario de la fibra alimentaria, el potasio y la vitamina C, mientras que se han reducido el sodio, los hidratos de carbono totales y la biotina. Además, ahora se ha incluido la colina como adición voluntaria al panel, y se han modificado las unidades de medida del folato, la vitamina A, la vitamina D y la vitamina E.

Shannon García, RDN, propietaria de KISS in the Kitchen en San Antonio, cree que estas actualizaciones del valor diario son para mejor. "No es un secreto que los estadounidenses necesitan comer más alimentos ricos en fibra. La fibra no sólo se encuentra en las frutas y verduras, sino también en nuestros amigos de grano entero, como la quinoa, el arroz integral y los panes integrales", dice. "La fibra hace que nos sintamos saciados durante más tiempo, ayudando a controlar los niveles de azúcar en sangre y proporcionándonos energía gracias a las vitaminas del grupo B". Sin embargo, no todos los estadounidenses necesitan 2.000 calorías al día como se indica en la etiqueta actual. Identificar la cantidad real de nutrientes que aporta cada alimento ayudará a orientar a los consumidores a tomar las mejores decisiones para su salud personal."

Como nutricionista diplomada, creo firmemente que estos cambios son un paso en la dirección correcta para que los estadounidenses lleven su vida más saludable. Aunque estos cambios todavía están en proceso, animo a los consumidores a que empiecen ahora y den la vuelta a ese paquete. Elija alimentos que tengan en cuenta el sodio (recomiendo que sean menos de 600 miligramos en una comida y 250 en un tentempié) y que tengan más fibra (recomiendo que sean más de 10 gramos por ración en una comida y más de 4 gramos en un tentempié) y que tenga en cuenta el tamaño de las raciones.

Conviértase en un consumidor informado y estos cambios serán, en última instancia, para la salud de la misma.

Referencias

Cambios en la etiqueta de información nutricional. Sitio web de la Administración de Alimentos y Medicamentos. https://www.fda.gov/Food/GuidanceRegulation/GuidanceDocumentsRegulatoryInformation/LabelingNutrition/ucm385663.htm#highlights. Consultado el 21 de marzo de 2017.

Levings J. La nueva etiqueta alimentaria: What RDs Need to Know. Sitio web de Today's Dietitian. http://www.todaysdietitian.com/enewsletter/enews_0516_03.shtml. 3 de mayo de 2016. Consultado el 21 de marzo de 2017.

Levings J. Para su información: La nueva etiqueta de los alimentos. Sitio web de Today's Dietitian. http://www.todaysdietitian.com/newarchives/0916p24.shtml. Septiembre de 2016. Consultado el 21 de marzo de 2017.

Adaptado de la regla final de la Administración de Alimentos y Medicamentos "Etiquetado de alimentos: Revision of the Nutrition and Supplement Facts Labels", páginas 903-906, y "Guidance for Industry: Guía para el etiquetado de alimentos (14. Apéndice F: Calcular el porcentaje de valor diario de los nutrientes apropiados)".