Lo que el derrame de petr贸leo en California podr铆a significar para su salud
Las autoridades sanitarias y medioambientales del sur de California se afanan en tratar de contener un vertido masivo de petr贸leo que ha provocado la filtraci贸n de unos 126.000 galones de petr贸leo en el oc茅ano, cerca del condado de Orange. Los vertidos de petr贸leo de este tipo pueden tener repercusiones peligrosas para los animales, el medio ambiente y la salud humana.
El vertido es el resultado de la rotura de una tuber铆a que se produjo a unas cinco millas de la costa de Huntington Beach, seg煤n la CNN. La Agencia de Salud del Condado de Orange ha cerrado actualmente las playas de la costa, se帽alando que la organizaci贸n, "en coordinaci贸n con las autoridades locales, estatales y federales, seguir谩 vigilando la situaci贸n."
Aunque la Guardia Costera de Estados Unidos, la Oficina de Prevenci贸n y Respuesta al Derrame del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California y Amplify Energy (propietaria de la plataforma petrol铆fera en la que se origin贸 el derrame) est谩n trabajando activamente en la limpieza de la zona, "se ha producido un importante impacto ecol贸gico, incluida la p茅rdida de aves y peces, que, seg煤n se ha informado, han llegado a la orilla", comparti贸 en Twitter la supervisora del condado de Orange, Katrina Foley.
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Se pide a los residentes que eviten hacer ejercicio, nadar, hacer surf, pescar o pasear a sus perros cerca de las playas y los humedales afectados por ahora, dijo Foley.
El responsable de salud del condado, Clayton Chau, tambi茅n ha emitido un aviso sanitario en el que insta a las personas que han entrado en contacto con el vertido de petr贸leo a que busquen atenci贸n m茅dica: "Los efectos de los vertidos de petr贸leo en los seres humanos pueden ser directos e indirectos, dependiendo del tipo de contacto con el vertido", ha dicho Chau. "Las personas pueden entrar en contacto directo con el petr贸leo y/o los productos derivados del petr贸leo al caminar por una zona contaminada (por ejemplo, la playa). Una irritaci贸n inicial ser谩 evidente. Adem谩s, los contaminantes pueden ser absorbidos por la piel. Incluso cuando un brillo de petr贸leo puede no ser visible, pueden existir contaminantes de petr贸leo dispersos y disueltos en el agua."
驴Qu茅 tan peligroso es un derrame de petr贸leo y qu茅 debe hacer para protegerse? Hemos pedido a los expertos que nos den su opini贸n.
驴C贸mo puede afectar el derrame de petr贸leo a su salud?
Un vertido de petr贸leo puede causar una serie de problemas de salud, dice la doctora Jamie Alan, profesora asociada de farmacolog铆a y toxicolog铆a de la Universidad Estatal de Michigan, y usted puede estar expuesto a las sustancias qu铆micas del vertido por el agua, la tierra e incluso en el aire que respira. "[Estos] riesgos pueden separarse en algunas categor铆as amplias que incluyen da帽os en los pulmones, da帽os en el h铆gado, c谩ncer, riesgos reproductivos y da帽os en los ojos, los o铆dos y la piel", dice.
Los problemas de salud "se observan sobre todo en los trabajadores que limpian este tipo de vertidos", dice el doctor Nicholas Kman, m茅dico de urgencias del Centro M茅dico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, La duraci贸n y el tipo de exposici贸n tambi茅n son importantes", lo que significa que es m谩s probable que se desarrollen s铆ntomas si se est谩 expuesto al petr贸leo derramado durante periodos de tiempo m谩s largos y si ciertas zonas del cuerpo, como los pulmones, los ojos, la boca y las membranas mucosas, est谩n expuestas en lugar de s贸lo la piel. Si la piel entra en contacto con el aceite derramado, puede causar una "dolorosa erupci贸n cut谩nea" e incluso ser absorbida por el cuerpo, dice Alan.
La exposici贸n indirecta, a trav茅s de la inhalaci贸n, tambi茅n es preocupante. El petr贸leo derramado contiene componentes vol谩tiles, como el benceno y los hidrocarburos arom谩ticos, que pueden evaporarse en el aire y desplazarse por el viento y los aerosoles, advierte la Agencia de Salud de la OC. "Con el tiempo, esto podr铆a provocar una enfermedad reactiva de las v铆as respiratorias similar a lo que vemos con el asma o la bronquitis", dice el Dr. Kman. "Adem谩s, los dispersantes -productos qu铆micos que se utilizan para limpiar los derrames de petr贸leo- pueden generar m谩s aerosoles que pueden afectar a los pulmones. Los dispersantes pueden incluso causar c谩ncer u obesidad".
Tanto si los respiras como si entras en contacto con ellos, las sustancias qu铆micas presentes en el aceite pueden provocar los siguientes s铆ntomas, seg煤n la Agencia de Atenci贸n Sanitaria de la OC:
- Irritaci贸n de la piel, los ojos, la nariz y la garganta
- dolor de cabeza
- mareos
- malestar estomacal
- v贸mitos
- tos o dificultad para respirar
Las personas de edad avanzada, los ni帽os y las personas con afecciones respiratorias como el asma son las m谩s propensas a tener problemas despu茅s de la exposici贸n, dice la agencia. Si usted o alguien que conoce presenta alguno de estos s铆ntomas, la Agencia de Salud del Condado de Orange recomienda llamar a su m茅dico o al 911.
En cuanto a los efectos sobre la salud a largo plazo, el Dr. Kman se帽ala que "las personas que estuvieron expuestas al desastre de la plataforma Deepwater Horizon en el Golfo de M茅xico en 2010 todav铆a experimentan s铆ntomas".
驴Qu茅 consecuencias tiene un vertido de petr贸leo para los peces, la fauna y el medio ambiente?
Un vertido de petr贸leo puede acabar inmediatamente con algunos peces y fauna de una zona. Eso ya ha empezado a ocurrir en el sur de California.
Pero los derrames de petr贸leo tambi茅n pueden tener un impacto duradero en la vida silvestre. National Geographic revel贸 que el derrame de petr贸leo de la plataforma BP Deepwater Horizon frente a la costa de Luisiana en 2010 a煤n ha provocado poblaciones m谩s bajas de lo habitual de ciertas criaturas como los corales de aguas profundas, los colimbos comunes y las truchas manchadas. La investigaci贸n ha demostrado incluso que los delfines mulares locales tienen dificultades para reproducirse, con una tasa de embarazo exitosa de s贸lo el 20% en comparaci贸n con el 83% en otros lugares.
Los vertidos de petr贸leo "pueden tener un gran impacto en el medio ambiente y pueden enfermar y matar a los animales", afirma el Dr. Kman. Por eso, dice, "nunca se debe ingerir un animal, como un pescado o un marisco, que haya enfermado o se haya envenenado con petr贸leo", y si ha habido un vertido de petr贸leo en su zona, recomienda seguir las orientaciones de los recursos locales y federales sobre qu茅 y cu谩ndo es seguro comer la vida marina local despu茅s.
"Por lo general, los organismos estatales y federales acuden, toman muestras de especies marinas y las controlan a lo largo del tiempo", explica el doctor Ronald Tjeerdema, profesor de toxicidad ambiental en la Facultad de Ciencias Agr铆colas y Medioambientales de la UC-Davis. Los funcionarios de sanidad examinar谩n los niveles de hidrocarburos en los tejidos de la vida marina y luego dar谩n el visto bueno para la pesca una vez que haya desaparecido. "Los hidrocarburos en el pescado generalmente no son persistentes", dice Tjeerdema. "Podr铆a ser cuesti贸n de semanas antes de que sea seguro volver a comer el pescado".
El tiempo que puede tardar una playa en recuperarse "depende de la cantidad de petr贸leo que haya llegado a la costa y de la extensi贸n del vertido", afirma el doctor Richard F. Ambrose, profesor em茅rito del Departamento de Ciencias de la Salud Ambiental de la UCLA. Afirma que este vertido en concreto es de una gravedad media, y prev茅 que pasar谩 m谩s o menos una semana hasta que sea seguro volver a utilizar la costa. "Los mayores efectos sobre la salud se producen cuando el petr贸leo est谩 bastante fresco", dice. "Normalmente se tarda m谩s en retirar el petr贸leo de la arena: hay que rasparlo".
Qu茅 hacer si ha estado expuesto a un vertido de petr贸leo
Si entra en contacto con un vertido de petr贸leo y presenta s铆ntomas, como irritaci贸n de la piel, deber谩 buscar atenci贸n m茅dica. Pero, si se siente bien, el Dr. Kman recomienda lavarse la piel con abundante agua y jab贸n, y controlar los s铆ntomas. (Nota: Tambi茅n querr谩 asegurarse de quitarse la ropa que llevaba puesta y lavarla bien, dice Alan).
Pero, subraya el Dr. Kman, "si sus s铆ntomas son graves o persistentes, busque atenci贸n m茅dica".
