Lo Que Dicen los Médicos Sobre el Nuevo Coronavirus de Murciélagos Descubierto en China
- Se ha detectado un nuevo coronavirus en murciélagos.
- Las pruebas de laboratorio muestran que el virus puede infectar células humanas, pero los expertos dicen que no hay motivo de preocupación.
- Esto es todo lo que sabemos hasta ahora.
Dado todo lo que sucedió con la pandemia de COVID-19, es comprensible sentirse nervioso al escuchar sobre un nuevo virus. Ahora han surgido informes sobre un nuevo coronavirus detectado en murciélagos llamado HKU5-CoV-2, y la gente tiene preguntas.
La información proviene de un artículo científico publicado en la revista Cell. El estudio, realizado por científicos del Instituto de Virología de Wuhan en China, detalla un tipo de coronavirus recién detectado en murciélagos que puede ingresar en las células humanas de la misma manera que el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19. Los investigadores escribieron en la conclusión que los hallazgos "subrayan" el riesgo potencial de que este virus salte de animales a humanos.
Conozca a los expertos: William Schaffner, M.D., es especialista en enfermedades infecciosas y profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt; Amesh A. Adalja, M.D., es académico senior en el Centro de Seguridad de la Salud de Johns Hopkins.
Lo que los médicos quieren que sepas sobre un virus similar a la gripe que se propaga en China
El virus Langya, recién descubierto, infecta a 35 personas en China
¿Qué es el nuevo coronavirus de murciélagos, HKU5-CoV-2?
HKU5-CoV-2 es una forma de coronavirus que se acaba de detectar en murciélagos. El estudio reciente identificó el virus tras analizar muestras anales tomadas de un tipo específico de murciélago del género Pipistrellus.
Este coronavirus pertenece a la misma familia que el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), un virus respiratorio severo y mortal.
Los investigadores descubrieron en un experimento de laboratorio que, al igual que el SARS-CoV-2, HKU5-CoV-2 puede ingresar en las células humanas a través de la proteína receptora ACE2. Pero los científicos también encontraron que los medicamentos antivirales comunes que combaten el SARS-CoV-2 también parecen funcionar contra el coronavirus de murciélago.
¿Puede infectar a los humanos?
Técnicamente, sí. Pero los investigadores señalan en el estudio que HKU5-CoV-2 no parece infectar células humanas tan bien como el SARS-CoV-2. Este coronavirus de murciélago tampoco ha sido detectado en humanos; las pruebas de laboratorio solo encontraron que tiene el potencial de infectar a las personas.
Eso no significa que las personas vayan a contraer HKU5-CoV-2, aunque "hay innumerables coronavirus en diferentes especies de animales, particularmente en murciélagos, que nunca se transmitirán a los humanos," dice Amesh A. Adalja, M.D.
William Schaffner, M.D., concuerda. "Solo porque este virus esté ahí en los murciélagos no significa que sea inevitable que se convierta en un virus humano", dice. "Este es solo otro virus de murciélago que se ha encontrado."
¿Cómo obtienen los humanos virus de los murciélagos?
Hay varias maneras en que las personas pueden contraer virus de los murciélagos, dice el Dr. Schaffner. Esto incluye ser mordido por un murciélago, entrar en contacto con excrementos de murciélago o comer murciélagos.
"A veces, el virus pasa de los murciélagos a otro animal y luego a los humanos," dice el Dr. Schaffner. "El MERS pasó de murciélagos a camellos y luego a humanos. El COVID pasó de murciélagos a pangolines [un tipo de oso hormiguero] y luego a humanos."
¿Podría esto causar una nueva pandemia?
Los médicos de enfermedades infecciosas dicen que no hay necesidad de entrar en pánico. "Con los virus, cuanto más miras, más encuentras," dice el Dr. Schaffner. "Hay muchos virus en la población animal que aún no se han identificado." Él dice que es probable que HKU5-CoV-2 haya estado en murciélagos por un tiempo, pero solo se detectó recientemente. "No ha saltado de especie todavía," dice el Dr. Schaffner. "Lo acabamos de identificar, pero probablemente ha estado ahí durante años y años."
El Dr. Adalja también dice que no hay "preocupación específica" sobre que HKU5-CoV-2 cause una pandemia. "La familia de virus coronavirus es, obviamente, capaz de causar pandemias, pero no hay amenaza inminente de pandemia de HKU-5, ya que no está infectando a los humanos," dice.
