Las muertes por un raro fármaco 100 veces más potente que el fentanilo están en aumento
- Un informe reciente de los CDC mostró que las muertes por sobredosis debido al carfentanil están volviéndose más comunes.
- El carfentanil es un opioide sintético 100 veces más potente que el fentanilo que probablemente se está mezclando en drogas ilegales.
- Las muertes relacionadas con el carfentanil todavía son raras, pero los expertos advierten que si la tendencia continúa, esta poderosa droga podría causar más sobredosis e intensificar la epidemia de opioides.
Las muertes por sobredosis debido al carfentanil—una droga peligrosa más potente que el fentanilo—están volviéndose más comunes, según un reciente informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Los Estados Unidos han lidiado con una crisis de opioides durante décadas, con miles de muertes por sobredosis reportadas cada año. Sin embargo, un informe publicado el 5 de diciembre en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad del CDC mostró que las muertes por sobredosis de opioides finalmente están en declive. El porcentaje de muertes causadas por fentanilo fabricado ilegalmente también ha disminuido ligeramente.
Sin embargo, los autores del informe advirtieron que parece haber una "reemergencia" de un opioide sintético llamado carfentanil—las muertes causadas por la droga han aumentado siete veces, lo que podría "amenazar este progreso" que el país está viendo en otras áreas.
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El informe encontró que las muertes por carfentanil aumentaron más del 720% en la primera mitad de 2023 en comparación con la primera mitad de 2024.
Estas muertes se han reportado en 37 estados, lo que significa que la droga está relativamente extendida en los EE. UU. Ocho estados—Nueva York, Maryland, Florida, Illinois, Michigan, Ohio, Virginia Occidental y Kentucky—han reportado más de 20 muertes relacionadas con carfentanil.
El carfentanil no es tan conocido por el público como el fentanilo, y las muertes por sobredosis relacionadas con carfentanil todavía se consideran "raras". La droga estuvo vinculada a 513 muertes por sobredosis entre enero de 2021 y junio de 2024.
Pero el extremo aumento en los casos es preocupante, según los expertos. A continuación, se explica qué es el carfentanil, cómo se compara con otras drogas peligrosas y si podría impactar la crisis de opioides en EE. UU.
¿Qué es el Carfentanil?
El carfentanil es un opioide sintético que se utiliza tradicionalmente como tranquilizante para elefantes y otros animales grandes. La droga fue creada por primera vez en la década de 1970 y se vende bajo el nombre de Wildnil.
Los opioides, en dosis pequeñas, pueden aliviar el dolor y causar relajación. Sin embargo, a diferencia del fentanilo y la oxicodona, "el carfentanil no se utiliza para el control del dolor en humanos".
El carfentanil es 100 veces más potente que el fentanilo y 10,000 veces más potente que la morfina, por lo que "incluso una pequeña cantidad puede causar sobredosis y muerte".
Cuando alguien está expuesto al carfentanil, generalmente tendrá problemas para respirar y pensar, caerá en un coma y experimentará "arresto respiratorio". En otras palabras, la droga puede causar que las personas dejen de respirar.
El cuerpo puede comenzar a tener una reacción al carfentanil después de estar expuesto a solo un microgramo—una cantidad minúscula.
El medicamento naloxona (también conocido como Narcan) puede revertir rápidamente las sobredosis de opioides y podría contrarrestar una sobredosis de carfentanil. Sin embargo, estas sobredosis pueden ser difíciles de tratar.
Las exposiciones también son difíciles de tratar debido a la rapidez con que el carfentanil actúa en el cuerpo.
¿Cómo están expuestas las personas al Carfentanil?
El carfentanil "no tiene uso médico aprobado en humanos" pero ha infiltrado el comercio ilegal de drogas. A diferencia de otras drogas, la mayoría de los casos de ingestión son probablemente accidentales.
Las personas que sobredosis de carfentanil por lo general están expuestas a la droga cuando toman fentanilo. Según el informe del CDC, entre julio de 2023 y junio de 2024, casi el 87% de las personas que murieron por carfentanil también tenían fentanilo fabricado ilegalmente en su sistema.
Esto diferencia la tendencia actual de los brotes documentados de muertes por sobredosis de carfentanil en 2016 y 2017. Hace casi una década, estados como Florida y Ohio vieron cientos de muertes relacionadas con carfentanil, aunque solo un cuarto de ellas también involucró fentanilo. Pero ahora, las sobredosis de carfentanil se están viendo en docenas de estados y parecen ocurrir con el uso de fentanilo, lo que causa una mayor preocupación.
¿Qué significa esto para la epidemia de opioides en EE. UU.?
No está del todo claro si las muertes por carfentanil continuarán aumentando en los próximos meses o años, pero los expertos tienen preocupaciones.
Además del hecho de que las personas pueden estar agregando carfentanil a otras drogas ilícitas, la naturaleza generalizada de estas muertes por sobredosis es preocupante.
Aún así, es importante señalar que, por ahora, la exposición al carfentanil es "mucho menos común que el fentanilo", aunque el primero es más propenso a causar una sobredosis. Sin embargo, si la situación cambia y "el carfentanil se convierte en un componente más común del suministro de drogas ilícitas, las muertes por sobredosis de opioides aumentarán y parte del progreso que se ha logrado se verá comprometido."
