La vida humana puede tener un "límite absoluto" de 150 años

Los seres humanos pueden llegar a vivir entre 120 y 150 años, pero no más allá de este "límite absoluto" de la vida humana, según sugiere un nuevo estudio.

Para el estudio, publicado en línea el 25 de mayo en la revista Nature Communications, los investigadores utilizaron modelos matemáticos para predecir que después de 120 a 150 años de edad, el cuerpo humano perdería totalmente su capacidad de recuperarse de tensiones como enfermedades y lesiones, lo que provocaría la muerte. Si se desarrollaran terapias para prolongar la capacidad de recuperación del cuerpo, los investigadores sostienen que éstas podrían permitir a los seres humanos vivir más tiempo y con más salud.

Estudios como éste "se basan en datos históricos y actuales de poblaciones de personas", dijo a Live Science Judith Campisi, profesora del Instituto Buck de Investigación sobre el Envejecimiento de Novato (California). "Son conjeturas, pero se basan en buenos números", añadió Campisi, que también es científica principal del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. (Campisi no participó en el nuevo estudio).

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Los investigadores analizaron grandes conjuntos de datos de Estados Unidos, Reino Unido y Rusia, que en conjunto incluyen datos médicos anónimos de más de 500.000 personas. Utilizaron los datos de un simple análisis de sangre, disponible para casi todo el mundo en los conjuntos de datos. Las personas se sometieron a los análisis de sangre varias veces en el transcurso de unos meses.

Los investigadores analizaron dos cifras recogidas en los análisis de sangre de tres grupos de edad diferentes: una proporción de dos tipos diferentes de glóbulos blancos que combaten las enfermedades y una medida de la variabilidad del tamaño de los glóbulos rojos. Al igual que una persona puede tener el pelo más gris a medida que envejece, dijo el Dr. Marc J. Kahn, decano de la Escuela de Medicina Kirk Kerkorian y vicepresidente de asuntos de salud de la Universidad de Nevada, Las Vegas, estas dos cifras aumentan a medida que una persona envejece. Los científicos los denominan biomarcadores del envejecimiento.

A partir de esos análisis de sangre, utilizaron un modelo informático para determinar lo que llamaron indicador dinámico del estado del organismo, o DOSI, para cada persona, básicamente una medida de la "edad biológica" que podían utilizar junto con el tiempo entre los análisis de sangre para cuantificar lo bien que una persona sería capaz de recuperarse de un estrés, como una enfermedad o una lesión.

"Los autores son capaces de utilizar este DOSI... para medir el tiempo de recuperación", dijo Kahn, que no participó en el estudio actual. "El problema es que en un momento determinado del envejecimiento, el tiempo de recuperación es tan grande que perdemos la capacidad de recuperación". Basándose en las tendencias de los datos, los investigadores descubrieron que en algún momento, entre los 120 y los 150 años, la resiliencia cesaría por completo y una persona sería incapaz de sobrevivir.

Los investigadores también examinaron los datos sobre la actividad física, medida en número de pasos al día, para validar sus resultados. Encontraron el mismo patrón: Las personas más jóvenes tendían a dar más pasos al día, mientras que las personas mayores daban menos pasos diarios a medida que envejecían. Extrapolando los datos, los investigadores hallaron más o menos el mismo límite de edad que la medida del DOSI.

Este estudio no es el primero que utiliza la modelización para examinar la duración de la vida humana. Jan Vijg, genetista de la Facultad de Medicina Albert Einstein, dirigió un estudio detallado en 2016 en la revista Nature, que analizó las tendencias de los datos de esperanza de vida para estimar que sería poco probable que los humanos superaran los 125 años. Otros investigadores han argumentado que no existe un límite definitivo para la vida humana.

Aunque las investigaciones sugieren que los seres humanos podrían vivir hasta los 150 años, esa cifra no dice nada sobre la calidad de vida en la vejez, dijo Campisi. En los últimos años, muchos científicos han llegado a referirse al número de años sanos de la vida de una persona como su periodo de salud.

"Eso tiene enormes implicaciones sociales, mucho más que la duración máxima de la vida", dijo Campisi. La salud en la vejez no sólo repercute en la vida de una persona, sino que también puede tener enormes costes en términos de tiempo, dinero y recursos médicos, entre otros.

Los investigadores sostienen que si hubiera una forma de aumentar la resiliencia en la vejez, no sólo aumentaría la duración de la vida humana, sino también la de la salud, ya que las personas mayores podrían recuperarse más fácilmente de enfermedades y lesiones. Para aumentar la resiliencia, Kahn podría ver los esfuerzos por crear órganos mecánicos o idear formas de reprogramar las células que envejecen.

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"Ahora, estamos hablando de todo el concepto de construcciones humanas y mecánicas que son características de la ciencia ficción", dijo Kahn. Pero el estudio sugiere que "realmente va a hacer falta ese tipo de cosas para prolongar la [vida] humana".

Por supuesto, la duración de la vida humana es muy variable, y Campisi dijo que siempre hay que preguntarse si este tipo de datos son generalizables. Los conjuntos de datos utilizados en el estudio, aunque extensos, proceden sólo de unos pocos países. La cifra obtenida por los investigadores es también una media y se aplica a los seres humanos como población; hay innumerables factores, desde los ingresos hasta la dieta, que pueden influir en la duración de la vida de una persona. Los estudios de este tipo, dijo, son inexactos por naturaleza. Pero, salvo que se produzcan cambios en la biología fundamental de los seres humanos, hay algo que es seguro, dijo Campisi.

"Seguro que todos vamos a morir", dijo.

Los investigadores del estudio pertenecen a la empresa de biotecnología Gero, con sede en Singapur, al Roswell Park Comprehensive Cancer Center de Buffalo (Nueva York) y al Instituto Kurchatov de Moscú.