La verdad sobre la enfermedad de Alzheimer y los genes

Es desgarrador ver a un padre con Alzheimer, un tipo de demencia, perder su memoria, su habla y la capacidad de cuidar de sí mismo. La enfermedad degenerativa del cerebro no tiene cura, y es natural preguntarse: ¿Es el Alzheimer hereditario?

Los expertos señalan que hay alrededor de cinco docenas de genes diferentes que, solos o en combinación, pueden presentar un riesgo ligeramente mayor o menor en términos del desarrollo del Alzheimer. Pero incluso si tienes un gen que aumenta un poco tu riesgo, no significa que estés destinado a desarrollar la enfermedad.

Con el Alzheimer de inicio tardío, que generalmente aparece a los 65 años o más y es, con diferencia, el tipo más común, el factor de riesgo más grande es la edad. De hecho, tu riesgo de desarrollar Alzheimer aumenta exponencialmente con cada década: a los 85 años, la persona promedio tiene alrededor de una posibilidad de una en tres de desarrollarlo. Cuando los síntomas aparecen antes de los 65, se conoce como enfermedad de Alzheimer de inicio temprano, que representa menos del 10% de los casos. El Alzheimer de inicio temprano puede ocurrir en personas sin antecedentes familiares, pero en casos muy raros puede deberse a una mutación genética heredada. Heredar este 'gen determinista' significa que un individuo casi con seguridad desarrollará Alzheimer.

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¿Qué genes aumentan el riesgo?

El gen más conocido que puede afectar el riesgo de Alzheimer es el gen APOE. Hay tres versiones (e2, e3 y e4), pero se estima que entre el 40% y el 65% de las personas con Alzheimer tienen APOE-e4. Si heredas una copia de APOE-e4, tienes un riesgo tres veces mayor de desarrollar Alzheimer; si heredas dos (una de cada padre), el riesgo se multiplica de ocho a diez veces.

Pero no te alarmes: solo el 2% de los estadounidenses tienen este doble golpe genético. Y recuerda, incluso si tienes e4, tu riesgo aumenta proporcionalmente. Por ejemplo, se estima que el 5% de los estadounidenses de 65 a 74 años tiene enfermedad de Alzheimer. Así que si tu riesgo aumenta tres veces, todavía solo tienes un 15% de probabilidad de desarrollarlo a esa edad.

¿Deberías hacerte una prueba?

Detectar la enfermedad de Alzheimer de manera temprana es importante. Y puedes hacerte pruebas, pero pueden no ser tan útiles. Las pruebas genéticas pueden detectar si alguien tiene APOE-e4, pero tener una o dos copias de e4 no puede predecir el desarrollo de Alzheimer, y muchas personas que no tienen e4 lo desarrollan. Es importante considerar las pruebas con cuidado. Tus genes son solo una parte de tu historia. Solo en raras circunstancias son la respuesta de por qué un individuo particular desarrolla Alzheimer.

¿Cómo mejorar la memoria?

Algunos consejos para fortalecer el cerebro, como seguir una dieta saludable, son bastante sencillos. Otras recomendaciones, sin embargo, son tan amplias que puedes sentirte perdido respecto a cómo obtener los beneficios para el cerebro. Aquí, los expertos comparten en qué enfocarse.

Si estás en tu 500º Wordle, es posible que desees dejar el teléfono a un lado, al menos por un tiempo. Cuando se trata de los beneficios de los acertijos para la función cerebral, se recomienda realizar otras actividades que estimulen el cerebro, no solo repetir el mismo tipo de ejercicios.

Qué hacer: Prueba acertijos un día, lee un libro al siguiente; toma una clase de español, sal a almorzar con amigos. De hecho, socializar puede ser particularmente beneficioso. Cualquier elección, participar en una mezcla de actividades puede fortalecer los circuitos cerebrales y estimular nuevas conexiones cerebrales, lo que puede ayudarte a funcionar si las redes cerebrales típicas se ven alteradas debido a la enfermedad.

El ejercicio reduce indudablemente el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y otros fenómenos vasculares. Esto puede ser beneficioso para tu cerebro: prevenir enfermedades vasculares (que pueden causar pequeños accidentes cerebrovasculares y lesiones en el cerebro) a través del ejercicio puede ayudar a evitar un tipo de deterioro cognitivo conocido como demencia vascular, así como la enfermedad de Alzheimer.

Qué hacer: Apunta a al menos 150 minutos semanales de ejercicio de intensidad moderada. Querrás una rutina de ejercicios que incluya ejercicios cardiovasculares y de fuerza, junto con ejercicios de equilibrio y flexibilidad.

¿Realmente necesitas tomar píldoras de venta libre para apoyar tu memoria? La respuesta breve es no, a menos que tengas una deficiencia de vitaminas.

Mientras que un poco de estrés puede ayudarte a motivarte para alcanzar tus metas, el estrés crónico le indica al cerebro que hay un peligro continuo, lo que puede perjudicar la memoria.

Las investigaciones han demostrado que obtener un sueño profundo y reparador apoya la cognición de diversas maneras, desde la consolidación de recuerdos hasta eliminar activamente toxinas del cerebro. Un disruptor del sueño que las personas a menudo pasan por alto es la apnea del sueño, que afecta aproximadamente a 39 millones de adultos estadounidenses.

El mensaje clave

Aunque estamos aprendiendo cada día más sobre cómo los genes que heredamos de nuestros padres afectan nuestro riesgo de enfermedad de Alzheimer, tus genes son solo una parte de tu historia. La genética puede proporcionarnos una comprensión más profunda de la patobiología de la enfermedad y guiarnos en la investigación de nuevos tratamientos, pero solo en raras circunstancias son la respuesta de por qué un individuo determinado desarrolla Alzheimer.

Lo único que puedes hacer, sin importar tu perfil genético, es seguir las pautas para reducir tu riesgo de todas las demencias, que incluyen realizar ejercicio físico regularmente, seguir una dieta mediterránea o DASH, mantener tu cerebro estimulado aprendiendo cosas nuevas y permanecer socialmente comprometido, controlar tu presión arterial y cuidar tu salud cardiovascular en general.