La mejor manera de prevenir la gripe este año, según los médicos
Cada año,cuando llega la temporada de gripe, todos nos preparamos para los primeros síntomas de este grave virus, como los característicos estornudos, la secreción nasal y los dolores corporales. Pero contraer la gripe no es una garantía, especialmente si sabes cómo prevenirla.
Entonces, ¿cuál es la forma más sencilla y eficaz de prevenir la gripe de octubre a mayo? Se trata de la vacuna anual contra la gripe, que ha cobrado mayor importancia desde que comenzó la pandemia de COVID-19.
Todos los años, los funcionarios de salud pública ruegan a los estadounidenses que se vacunen contra la gripe. Y cada año, la mitad de los estadounidenses ignoran esas súplicas.El año pasado, por ejemplo, sólo el 52,1% de las personas de al menos seis meses de edad se vacunaron contra la gripe, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC ). Aunque se trata de un aumento con respecto a años anteriores, sigue sin ser un buen dato, sobre todo porque está demostrado que las vacunas reducen la probabilidad de enfermar gravemente o de contagiar la gripe a otras personas.
El mejor momento para vacunarse contra la gripe en la temporada 2021-2022, según los médicos
Las vacunas contra la gripe de este año se ajustan "muy bien" a las cepas circulantes, según las autoridades sanitarias
Entonces, ¿por qué debería vacunarse contra la gripe? ¿Y cómo puede prevenir la gripe esta temporada? Esto es lo que dicen los médicos.
¿Cómo se puede prevenir la gripe?
Quitemoslo obvio: "No hay nada más importante que la vacuna contra la gripe, que debería administrarse a todos los mayores de seis meses", dice el doctor William Norcross, profesor de medicina familiar de la Universidad de California en San Diego.
Hay dos tipos principales de virus de la gripe que puede contraer el ser humano: la gripe A y la gripe B, dice el doctor Kyle Sue, profesor clínico adjunto de medicina familiar en la Universidad Memorial de Terranova (Canadá). Cada uno de estos tipos puede dividirse a su vez en diferentes "cepas" de la gripe, dice, y los expertos en salud pública que elaboran la vacuna contra la gripe cada año hacen todo lo posible por hipotetizar cuál de estas cepas será la más común durante el próximo invierno.
A veces aciertan; otras, no tanto. En elmejor de los casos, la vacuna contra la gripe puede reducir el riesgo de enfermedad hasta en un 60%, según los CDC. En lospeores años para la vacuna, puede que la inyección no le ayude a esquivar el virus por completo, pero podría reducir la duración y la gravedad de su enfermedad; un estudio de 2015 descubrió que las personas vacunadas eran menos propensas a desarrollar fiebres altas y dolores musculares y tendían a tener síntomas respiratorios más leves que los que no estaban vacunados. Lavacuna antigripal también reduce el riesgo de acabar en el hospital o en la UCI con un caso grave de gripe, según las investigaciones de los CDC. "Incluso una eficacia parcial es mejor que cero", dice la Dra. Sue.
Además, la vacuna antigripal también reduce las probabilidades de contagio de la gripe en su comunidad, incluso a alguien que pueda ser especialmente vulnerable al virus, como los niños pequeños, las mujeres embarazadas, cualquier persona con una enfermedad crónica grave y los adultos mayores de 50 años. (Para estos grupos de riesgo, la vacuna contra la gripe es especialmente importante, adviertenlos CDC ). Muchas personas mayores e inmunodeprimidas no responden bien a la vacuna antigripal, explica el doctor Robert Jacobson, experto en pediatría y gripe de la Clínica Mayo de Rochester (MN), por lo que también les estarás protegiendo.
Los CDC recomiendan que todo el mundo se vacune contra la gripe antes de finales de octubre, cuando la gripe empieza a circular a un nivel más alto, aunque sigue mereciendo la pena el esfuerzo después de esta fecha. (La temporada suele alcanzar su punto álgido de diciembre a febrero).
"Nada es más importante que la vacuna contra la gripe".
Hay muchos lugares para vacunarse contra la gripe, muchos de los cuales la ofrecen de forma gratuita, como la consulta del médico, la clínica de atención urgente, la oficina, la farmacia y la tienda de comestibles. Senecesitan dos semanas desde la vacunación para considerarse completamente vacunado, y los efectos secundarios comunes suelen ser mínimos, como dolor en el brazo, fiebre baja y fatiga.
Muchas de las medidas de salud pública que se popularizaron durante la pandemia también funcionan bien contra el virus de la gripe, dice la Dra. Jacobson. Lávese y desinféctese las manos con frecuencia, practique el distanciamiento social siempre que sea posible, evite las reuniones multitudinarias en espacios interiores poco ventilados, utilice una mascarilla en lugares públicos cerrados y quédese en casa si se siente enfermo. La vacuna COVID-19 no protege contra la gripe (ni contra el resfriado común), ni viceversa, por lo que es imperativo que reciba todas las vacunas para las que es elegible; incluso puede recibir ambas a la vez.
¿Por qué es tan importante la vacuna contra la gripe de este año?
Tal y como advirtieron las predicciones del año pasado sobre una "doble epidemia" de gripe y COVID-19, las consecuencias podrían ser nefastas si ambas enfermedades se extienden este año. El Dr. Jacobson dice que es más importante que nunca vacunarse contra la gripe debido a la tensión que la gripe podría suponer para los recursos y los sistemas sanitarios, como los hospitales, que ya están bajo presión.
Este año (al igual que el año pasado), la gente tiene que averiguar si tiene gripe o COVID-19. "Los casos de gripe requieren que se considere la posibilidad de una infección por COVID-19, ya que los síntomas son similares", dice el Dr. Jacobson, incluyendo fiebre, tos, dolor de garganta y dolor de cabeza. "Eso significa hacer pruebas y poner en cuarentena hasta que se descarte el COVID-19, y eso consume recursos sanitarios que de otro modo podrían ayudar a combatir la pandemia". Cuantas más camas de hospital puedan permanecer abiertas para los pacientes infectados por el SARS-CoV-2, mejor.
No hace ni un año, las vacunas COVID-19 todavía parecían un sueño lejano, y el alivio que han supuesto es poco menos que milagroso. La vacuna contra la gripe estacional es igualmente una maravilla, sobre todo teniendo en cuenta el daño que puede causar la gripe.
Los CDC estiman que durante la temporada de gripe 2019-2020, hasta 56 millones de estadounidenses enfermaron con el virus de la gripe; hasta 740.000 de esas personas fueron hospitalizadas y hasta 62.000 murieron. Latemporada pasada, en gran parte gracias al distanciamiento social, el enmascaramiento y el aumento de la vacunación, la gripe prácticamente desapareció, un punto brillante durante un aumento de las infecciones por COVID-19.
Pero eso podría ser una mala noticia para la temporada de gripe que acaba de empezar: "La falta de casos del año pasado en todo el mundo puede dejar al globo con menos inmunidad natural a los brotes de esta temporada", explica el Dr. Jacobson. "Eso significa que sin nuestras vacunas este año, podemos estar más expuestos y tener más probabilidades de enfermar de gripe".
El resultado final
Los beneficios de vacunarse contra la gripe superan con creces el riesgo mínimo de una reacción adversa. Si le preocupan los efectos secundarios, hable con su médico al respecto, pero no deje de vacunarse contra la gripe. La vacuna de la gripe "salva claramente vidas y disminuye el sufrimiento", dice el Dr. Norcross, y nunca ha sido tan importante dar un paso adelante y proteger su propia salud y la de su comunidad.
