La leptina es una hormona que ayuda a regular el peso: esto es lo que ocurre cuando sus niveles son anormales
La leptina es una hormona que desempeña un papel fundamental en la regulación del apetito y el peso corporal. Es la responsable de indicar al cerebro que estás saciado después de comer. Aunque los niveles de leptina tienden a ser más altos en las personas con más grasa corporal, estos niveles elevados también pueden causar una resistencia que dificulta la pérdida de peso. A algunas personas se les prescribe una terapia de reemplazo de leptina para ayudarles con ciertas afecciones que causan deficiencia de leptina.
¿Qué hace la leptina?
La leptina es un mensajero químico que ayuda a gestionar las reservas de energía del organismo. Se la conoce como la hormona de la saciedad (plenitud) porque indica al cerebro que te sientes lleno después de comer.
Algunas células adiposas producen leptina mientras comes y la liberan en el torrente sanguíneo. Esto hace que los niveles de leptina aumenten, indicando al cerebro que ya has comido suficiente y, en última instancia, suprimiendo el hambre.
Esto es lo que le ocurre a tu corazón cuando tomas una bebida energética
Esto es lo que ocurre cuando un gato se come una planta de marihuana
La leptina también influye en el metabolismo del cuerpo, una serie de reacciones que ayudan a convertir los alimentos en energía. La leptina es una hormona que se acaba de descubrir, pero los investigadores creen que puede desempeñar un papel en el sistema inmunitario, la reproducción, etc., debido a su interacción con el cerebro.
Niveles de leptina
Los niveles de leptina en el organismo dependen del número de células grasas. En general, tener más grasa corporal se traduce en niveles más altos de leptina, mientras que tener menos grasa corporal suele significar niveles más bajos de leptina.
Los niveles de leptina pueden medirse con un análisis de sangre. Un profesional sanitario puede solicitar esta prueba en adultos y niños con obesidad y hambre constante para determinar si existe una resistencia a la leptina.
Los niveles normales de leptina pueden variar en función del sexo asignado al nacer. Un ejemplo de los niveles normales típicos de leptina en sangre para adultos con un peso y un índice de masa corporal (IMC) saludables podría ser el siguiente:
- Mujer: 4,7 a 23,7 nanogramos por milímetro (ng/mL)
- Hombres: de 0,3 a 13,4 ng/mL
En general, los niveles de leptina son más bajos cuando no se come o cuando disminuye la grasa corporal.
Sin embargo, es raro tener niveles de leptina constantes por debajo de lo normal. Esto suele ocurrir con una enfermedad rara conocida como deficiencia congénita de leptina, un trastorno genético que causa obesidad en la primera infancia. Los síntomas son hambre excesiva y aumento rápido de peso.
Otras causas de niveles bajos de leptina que no implican una mutación del gen de la leptina son la anorexia nerviosa (un trastorno alimentario caracterizado por la restricción de la ingesta de alimentos) y la deficiencia energética inducida por el ejercicio (no obtener suficiente combustible de los alimentos debido a la práctica de deportes extremos u otras actividades físicas). En estas situaciones, se observan signos como una masa grasa corporal baja, retraso de la pubertad y anomalías reproductivas.
Los niveles de leptina aumentan cuando aumenta la grasa corporal. Las personas con obesidad suelen experimentar niveles elevados de leptina.
Otros problemas de salud relacionados con niveles elevados de leptina son:
- Enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD): Un tipo de enfermedad hepática que se desarrolla cuando hay un exceso de grasa en el hígado debido a la resistencia a la insulina, un alto nivel de azúcar en la sangre o el consumo de alimentos ricos en grasas.
- Depresión: Trastorno del estado de ánimo que provoca sentimientos persistentes de tristeza y otras emociones similares.
- Adicción a la comida: Tipo de trastorno alimentario que desencadena antojos compulsivos o atracones.
- Síndrome de Rabson-Mendenhall: Enfermedad genética poco frecuente en la que el organismo no responde normalmente a la insulina.
Unos niveles de leptina extraordinariamente elevados pueden desencadenar una resistencia a la leptina. En estos casos, aunque haya mucha leptina circulando por el cuerpo, el cerebro no responde normalmente a las señales de la leptina. Debido a que el cerebro no recibe el mensaje de que el cuerpo está lleno, esto conduce a comer en exceso y a la obesidad.
Tomar leptina
Un profesional sanitario puede prescribir un tratamiento sustitutivo de la leptina para tratar los niveles bajos de leptina en las siguientes afecciones:
- Lipodistrofia generalizada: Anomalía del almacenamiento de grasa en el organismo.
- Deficiencia congénita de leptina: Una enfermedad rara que causa mutaciones en el gen de la leptina.
- Amenorrea hipotalámica: Enfermedad que provoca la interrupción de la menstruación debido a un problema con cierta parte del cerebro que interactúa con las hormonas.
Aunque la terapia de reemplazo de leptina puede ser útil para las personas que tienen tanto obesidad como deficiencia congénita de leptina, actualmente no es una opción recomendada para las personas con obesidad general. Esto se debe a que la mayoría de los casos de obesidad no se deben a una deficiencia de leptina. Sin embargo, los expertos siguen estudiando la utilidad de la hormona para tratar otros tipos de obesidad.
Cómo tomar leptina
La leptina sintética está disponible mediante inyección con receta médica para ayudar a reponer la leptina que le pueda faltar al organismo.
Las inyecciones de reemplazo de leptina se autoadministran en determinadas zonas del cuerpo. Esta hormona debe tomarse una vez al día, y la dosis varía en función del peso corporal actual, la tolerancia a la medicación y la rapidez con la que se pierde peso.
Aunque hay suplementos disponibles que se comercializan como que contienen leptina para la pérdida de peso, la hormona no es un ingrediente real que se incluye en estos productos. En su lugar, pueden estar presentes ingredientes como la cafeína u otros estimulantes.
SeguridadLa terapia de reemplazo de leptina normalmente no se recomienda para personas que no tienen deficiencia congénita de leptina. Esto significa que las personas con obesidad general probablemente no serían candidatas para tomar esta hormona.
Tampoco se recomienda a personas con:
- Lipodistrofia relacionada con el VIH, una afección desencadenada por los medicamentos antirretrovirales que provoca una distribución anormal de la grasa.
- Hipertrigliceridemia, una afección en la que hay demasiadas grasas (triglicéridos) en el torrente sanguíneo.
- Diabetes y otras enfermedades metabólicas
Se desconoce cómo afectaría el reemplazo de leptina a un feto en crecimiento o a un bebé, por lo que se recomienda informar a su médico si está embarazada, planea estarlo o está amamantando. La leptina también puede afectar a las células sanguíneas, así que asegúrese de que su médico sepa si usted ha tenido recuentos bajos de células sanguíneas u otros problemas similares.
Efectos secundarios de la leptina
Es posible desarrollar efectos secundarios al tomar leptina, tales como:
- Dolor de cabeza
- Nivel bajo de azúcar en sangre
- Pérdida de peso
- Dolor de estómago
Entre los efectos secundarios más graves se encuentran un mayor riesgo de linfoma (un tipo de cáncer de la sangre) y de infección, problemas de azúcar en sangre y aumento de los triglicéridos.
Consulte a su médico si nota algún efecto secundario inusual en usted.
Otras formas de aumentar la leptina
Hasta ahora, la investigación no ha revelado ningún alimento o método específico para aumentar definitivamente la leptina. Sin embargo, los expertos recomiendan un par de estrategias dietéticas y de estilo de vida que podrían ayudar a aumentar las posibilidades de mantener regulados los niveles de leptina y otras hormonas relacionadas.
Algunas de estas tácticas son:
- Dormir: Dormir lo suficiente podría influir en tus niveles de leptina. Según un estudio reciente, la falta de sueño podría aumentar la cantidad de leptina en el organismo, lo que provocaría enfermedades como la obesidad y la diabetes.
- Ejercicio: El ejercicio de alta intensidad, como correr, el entrenamiento a intervalos y el ciclismo, puede desempeñar un papel en la reversión de la resistencia a la leptina. Algunos estudios han demostrado que incluir este tipo de actividad física en la rutina habitual puede ayudar a estabilizar los niveles de leptina y el apetito.
- Dieta: Las primeras investigaciones sugieren que las dietas ricas en hidratos de carbono, grasas y azúcares -y pobres en proteínas- podrían favorecer la resistencia a la leptina. Aunque se necesitan más pruebas científicas, seguir una dieta equilibrada y saludable puede ayudar a regular el hambre.
Un repaso rápido
La leptina es una hormona que interviene en el hambre y el apetito, gestionando la cantidad de energía que almacena el cuerpo. Es producida y liberada por ciertas células grasas e indica al cerebro cuándo se está saciado después de comer. En raras ocasiones, puede recetarse la sustitución de la leptina a personas con determinadas afecciones. Hable con su médico si padece obesidad y le preocupa que su organismo no esté regulando la leptina como debería.
