Hablé con Chris Skelley, atleta de Para-Judo, que buscará el oro en París 2024.

Chris Skelley MBE era el típico adolescente: loco por los deportes de contacto y con una carrera de mecánico. Entonces, a los 17 años, su visión empezó a deteriorarse y su vida cambió para siempre.

A Skelley le diagnosticaron albinismo ocular, reflejo de Bell y fotofobia extrema, lo que le hizo perder alrededor del 70% de la visión. Tuvo que dejar su trabajo y despedirse de los deportes de pelota. Por suerte, la naturaleza táctil del judo le permitió seguir entrenando.

El deportista, que ahora tiene 30 años, aprendió a adaptarse y, a base de trabajo, garra y habilidad, fue seleccionado para competir en los Juegos Paralímpicos. Después se convirtió en campeón de Europa, ganó dos medallas de bronce en Campeonatos del Mundo y subió a lo más alto del podio en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2021.

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¿Cómo se inició en el judo?

Yo era un chaval muy tímido y mis padres querían que practicara algún deporte para sacarme un poco de mi caparazón. Me metieron en dos deportes en los que hay que ser muy físico con otra persona: el judo y el rugby. Empecé a los cinco años. Luego continué en el colegio y en la universidad, así que por las tardes no estaba en las esquinas causando estragos.

¿Cómo afectó su diagnóstico a su participación en el deporte?

Tuve que dejar el rugby porque ya no veía el balón. Cuando placaba a la persona equivocada, creo que fue entonces cuando pensé: "¡Quizá este ya no sea mi deporte! El judo seguía estando ahí para mí, siendo ese salvador constante en mi vida cuando estaba pasando por ese momento tan duro mentalmente. El judo estaba ahí para salvarme y sacarme de ese periodo oscuro.

¿Cómo cambió su enfoque del judo con la pérdida de visión?

El judo es uno de los deportes más fáciles de adaptar para una persona con discapacidad visual, o totalmente ciega, porque puedes agarrar a alguien. Puedes seguir lanzándoles. Todo lo que tienes que hacer es agarrarte a alguien y empezar a luchar. En realidad no necesitas la vista. Necesitas el tacto de tus manos. Da un poco de miedo, porque te tiran y todo eso, pero es muy divertido cuando lo haces.

¿En qué momento se dio cuenta de que esto podía convertirse en una carrera profesional?

Siempre he estado en la selección inglesa júnior, dentro y fuera del equipo nacional, pero en una competición concreta, un entrenador paralímpico me vio y me dijo: "¿Has oído hablar del equipo paralímpico?". Y yo dije: "Nadie me lo ha mencionado. Sólo intento sobrevivir. Sólo intento superar este momento tan duro".

Participé en un programa de inspiración paralímpica en Londres. Tenías que ir a la aldea, vivir con los atletas, sentir lo que es ser un atleta. Y tuve esa sensación de deseo ardiente de decir: "Quiero hacerlo. Quiero ser atleta paralímpico".

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¿Cuáles son las diferencias entre el judo paralímpico y el olímpico?

La diferencia entre el deporte paralímpico y el olímpico está en el agarre. En el judo olímpico, empiezas con el agarre; en el judo paralímpico, empiezas con el agarre. La única diferencia, en realidad, entre el deporte paralímpico y el olímpico es que el árbitro gritará "jogai" cuando estés cerca del borde. Y para alguien con problemas de audición como yo, me darán un golpecito cuando deba seguir y otro cuando deba parar.

¿Cómo es su rutina semanal en el gimnasio como deportista de élite de judo?

Me atiende un fantástico entrenador de fuerza y acondicionamiento llamado Wayne Lakin. Mis programas de gimnasio incluyen dos sesiones de pesas a la semana, y luego hacemos una sesión de resistencia muscular, y luego mi entrenador junior me hace hacer dos sesiones más de acondicionamiento además de eso. Es una semana muy intensa. Hago mucha resistencia muscular para poder aguantar los cuatro minutos que dura el combate, pero luego, si entras en la puntuación de oro (muerte súbita), no hay límite de tiempo, así que puedes estar luchando contra alguien durante 30 minutos.

¿Qué entrenamientos específicos le preparan para la competición?

Hacemos muchas recepciones y arrancadas, lo que creo que es muy importante para el judo, porque hay que mover un gran peso rápidamente. Hacemos restricción del flujo sanguíneo en mis brazos, lo que básicamente reproduce estar agarrado durante un largo periodo de tiempo. Luego, obviamente, el acondicionamiento, que es el remo, el esquí, la bicicleta, subir las escaleras, lo que somete a las piernas a una gran fatiga.

¿Qué le espera ahora?

Me acaban de seleccionar para los Juegos Paralímpicos de París. Así que espero poder ir y hacer lo que hice en Tokio.

Chris Skelley competirá en Para Judo en París 2024. El evento comienza el 5 de septiembre.