Guía de los cálculos biliares
¿Qué son los cálculos biliares?
La vesícula biliar es un pequeño órgano situado en la parte superior derecha del abdomen, justo debajo del hígado. Es una bolsa que almacena la bilis, un líquido verde-amarillo que ayuda a la digestión. Los problemas de la vesícula biliar suelen producirse cuando algo bloquea su conducto biliar, como un cálculo biliar.
La mayoría de los cálculos biliares se crean cuando las sustancias que se encuentran en la bilis, como el colesterol, se endurecen.
Los cálculos biliares son muy comunes y habitualmente asintomáticos. Sin embargo, alrededor
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Signos y síntomas de los cálculos biliares
Los cálculos biliares pueden provocar dolor en la parte superior derecha del abdomen o en el centro del estómago. Es posible que experimente dolor de vesícula biliar de vez en cuando después de comer alimentos con alto contenido en grasa, como los alimentos fritos, pero el dolor puede producirse casi en cualquier momento.
El dolor causado por los cálculos biliares suele durar sólo unas horas, pero puede ser intenso.
Si los cálculos biliares no se tratan o no se identifican, los síntomas pueden aumentar hasta incluir:
- una temperatura elevada
- latidos rápidos del corazón
- coloración amarillenta de la piel y del blanco de los ojos (ictericia)
- picor en la piel
- diarrea
- escalofríos
- confusión
- pérdida de apetito
Estos síntomas pueden ser signos de una infección de la vesícula biliar o de una inflamación de la vesícula, el hígado o el páncreas.
Dado que los síntomas de los cálculos biliares pueden imitar los síntomas de otros problemas graves como la apendicitis y la pancreatitis, no importa lo que sea, si estás tratando con uno o más de estos problemas - es el momento de ver a un médico o llevarte a urgencias.
Cálculos biliares asintomáticos
Los cálculos biliares en sí mismos no causan dolor. Más bien, el dolor se produce cuando los cálculos biliares bloquean el movimiento de la bilis desde la vesícula.
Según el Colegio Americano de Gastroenterología, alrededor del 80% de las personas que tienen cálculos biliares tienen "cálculos biliares silenciosos". Esto significa que no experimentan dolor ni tienen síntomas. En estos casos, el médico puede descubrir los cálculos biliares a partir de radiografías o durante una operación abdominal.
Causas
Se cree que la causa real de los cálculos biliares se debe a un desequilibrio químico de la bilis dentro de la vesícula biliar. Aunque los investigadores aún no tienen claro cuál es la causa exacta de ese desequilibrio, existen algunas razones posibles:
Demasiado colesterol en la bilis
Un exceso de colesterol en la bilis puede provocar la aparición de cálculos de colesterol amarillo. Estos cálculos duros pueden aparecer si el hígado produce más colesterol del que la bilis puede disolver.
Demasiada bilirrubina en la bilis
La bilirrubina es una sustancia química producida durante la descomposición normal de los glóbulos rojos. Una vez creada, pasa por el hígado y acaba siendo excretada por el organismo.
Algunas enfermedades, como el daño hepático y ciertos trastornos sanguíneos, hacen que el hígado produzca más bilirrubina de la que debería. Los cálculos biliares pigmentarios se forman cuando la vesícula biliar no puede descomponer el exceso de bilirrubina. Estos cálculos duros suelen ser de color marrón oscuro o negro.
Bilis concentrada debido a una vesícula biliar llena
La vesícula biliar necesita poder vaciar su bilis para funcionar correctamente. Si no consigue vaciar su contenido biliar, la bilis se concentra en exceso, lo que puede provocar la formación de cálculos.
Tratamiento
La mayoría de las veces, no necesitará tratamiento para los cálculos biliares a menos que le causen dolor. A veces puede expulsar los cálculos biliares sin ni siquiera darse cuenta. Si tiene dolor, es probable que su médico le recomiende una intervención quirúrgica. En raras ocasiones, se puede recurrir a la medicación.
Si tiene un alto riesgo de sufrir complicaciones con la cirugía, existen algunas formas no quirúrgicas de intentar tratar los cálculos biliares. Sin embargo, si no se realiza la cirugía, los cálculos biliares pueden volver a aparecer, incluso con tratamiento adicional. Esto significa que tendrá que vigilar su estado durante la mayor parte de su vida.
Cirugía
La colecistectomía, que es la cirugía para extirpar la vesícula biliar, es
Existen dos tipos de colecistectomía:
- Colecistectomía laparoscópica. Se trata de una cirugía común que requiere anestesia general. El cirujano suele realizar tres o cuatro incisiones en el abdomen. A continuación, introducirá un pequeño dispositivo iluminado en una de las incisiones, comprobará si hay cálculos y extraerá cuidadosamente la vesícula biliar. Por lo general, puede irse a casa el mismo día de la intervención o el día siguiente si no tiene complicaciones.
- Colecistectomía abierta.Esta cirugía se realiza normalmente cuando la vesícula biliar está inflamada, infectada o con cicatrices. También puede realizarse si se producen problemas durante una colecistectomía laparoscópica.
Después de la extirpación de la vesícula biliar, es posible que se produzcan heces blandas o acuosas. La extirpación de la vesícula biliar implica desviar la bilis del hígado al intestino delgado. La bilis ya no pasa por la vesícula y se vuelve menos concentrada. El resultado inmediato es un efecto laxante que puede causar diarrea, pero este problema debería resolverse por sí solo en la mayoría de las personas.
Tratamientos no quirúrgicos
Si no se puede realizar la cirugía, como por ejemplo si el paciente es un individuo de edad avanzada, hay algunas otras maneras en que los médicos pueden tratar de deshacerse de sus cálculos biliares.
- Terapia de disolución oral suele incluir el uso de los medicamentos ursodiol (Actigall) y chenodiol (Chenix) para romper los cálculos biliares. Estos medicamentos contienen ácidos biliares, que actúan para romper los cálculos. Este tratamiento es el más adecuado para romper los cálculos de colesterol y puede tardar muchos meses o años en funcionar por completo.
- Litotricia por ondas de choque es otra opción. Un litotriptor es una máquina que genera ondas de choque que pasan a través de una persona. Estas ondas de choque pueden romper los cálculos biliares en trozos más pequeños.
- Drenaje percutáneo de la vesícula biliar consiste en colocar una aguja estéril en la vesícula biliar para aspirar (extraer) la bilis. A continuación, se inserta un tubo para ayudar al drenaje adicional. Este procedimiento no suele ser la primera línea de defensa y suele ser una opción para las personas que no son aptas para otros procedimientos.
Factores de riesgo de los cálculos biliares
Algunos factores de riesgo de los cálculos biliares están relacionados con la dieta, mientras que otros factores no son tan controlables. Los factores de riesgo no controlables son cosas como la edad, la raza, el sexo y los antecedentes familiares.
Factores de riesgo del estilo de vida
- vivir con obesidad
- una dieta rica en grasa o colesterol y baja en fibra
- estar sometido a una rápida pérdida de peso
- vivir con diabetes de tipo 2
Factores de riesgo genético
- haber nacido mujer
- ser descendiente de nativos americanos o mexicanos
- tener antecedentes familiares de cálculos biliares
- tener 60 años o más
Factores de riesgo médico
- vivir con cirrosis
- estar embarazada
- tomar ciertos medicamentos para reducir el colesterol
- tomar medicamentos con alto contenido en estrógenos (como ciertos anticonceptivos)
Aunque algunos medicamentos pueden aumentar el riesgo de padecer cálculos biliares, no deje de tomarlos a menos que lo haya consultado con su médico y tenga su aprobación.
Diagnóstico
El médico le hará un examen físico que incluye la comprobación de los ojos y la piel para detectar cambios visibles de color. Un tinte amarillento puede ser un signo de ictericia, resultado de un exceso de bilirrubina en su cuerpo.
El examen puede incluir el uso de pruebas de diagnóstico que ayudan a su médico a ver el interior de su cuerpo. Estas pruebas incluyen:
- Ultrasonido. Una ecografía produce imágenes de su abdomen. Es el método de imagen preferido para confirmar que tiene una enfermedad de cálculos biliares. También puede mostrar anomalías asociadas a la colecistitis aguda.
- TAC abdominal. Esta prueba de imagen toma imágenes de su hígado y de la región abdominal.
- Gammagrafía de la vesícula biliar. Esta importante exploración dura aproximadamente una hora. Un especialista le inyecta una sustancia radiactiva en las venas. La sustancia viaja por la sangre hasta el hígado y la vesícula biliar. El escáner puede revelar indicios que sugieran una infección o una obstrucción de los conductos biliares a causa de los cálculos.
- Análisis de sangre. Su médico puede pedirle análisis de sangre para medir la cantidad de bilirrubina en la sangre. Estos análisis también ayudan a determinar el funcionamiento de su hígado.
Dieta y alimentos que deben consumirse con moderación
Para ayudar a mejorar su estado y reducir el riesgo de cálculos biliares, pruebe estos consejos:
- Coma menos carbohidratos refinados (como galletas y pan blanco) y menos azúcar.
- Aumente su consumo de grasas saludables, como el aceite de pescado y el aceite de oliva, que pueden ayudar a que su vesícula biliar se contraiga y se vacíe de forma regular.
- Coma la cantidad adecuada de fibra al día (las mujeres necesitan unos 25 gramos al día, los hombres unos 38 gramos al día).
- Realice algún tipo de actividad física cada día.
- Manténgase correctamente hidratado.
Si piensa perder peso, hágalo lentamente. Una pérdida de peso rápida puede aumentar el riesgo de padecer cálculos biliares y otros problemas de salud.
Prevención
Aunque no existe una forma infalible de prevenir completamente los cálculos biliares, el colesterol parece desempeñar un papel importante en su formación. Si tiene antecedentes familiares de cálculos biliares, su médico puede aconsejarle que limite los alimentos con alto contenido en grasas saturadas. Algunos de estos alimentos son
- carne grasa, como salchichas y tocino
- pasteles y galletas
- la manteca de cerdo y la nata
- ciertos quesos
Dado que las personas con obesidad están más predispuestas a padecer cálculos biliares, mantener su peso dentro de un rango moderado es otra forma de limitar la posibilidad de su formación.
Perspectiva a largo plazo
Si su médico le ha diagnosticado cálculos biliares y decide que necesita una intervención quirúrgica para extirparlos o extirpar la vesícula biliar, el pronóstico suele ser positivo. En la mayoría de los casos de extracción de cálculos, éstos no vuelven a aparecer.
Si no puede operarse y decide tomar medicamentos para disolver los cálculos, éstos pueden volver a aparecer, por lo que usted y su médico tendrán que controlar su evolución.
Si sus cálculos biliares no están causando síntomas, lo más probable es que no tenga que hacer nada. Aun así, es posible que quiera hacer cambios en su estilo de vida para evitar que aumenten de tamaño y causen problemas.
