Estudio Muestra que las Dietas Sin Gluten Pueden No Ser el Impulso de Salud que Piensas

• Los productos sin gluten no siempre son una opción más saludable que las alternativas que contienen gluten, según una nueva investigación.
• En promedio, los alimentos sin gluten tenían más azúcar y calorías y contenían menos proteína y algunos nutrientes esenciales.
• Los expertos dijeron que si no tienes que seguir una dieta sin gluten, no deberías optar por estos productos, y que todos se beneficiarían de consumir más alimentos integrales.

Si estás llenando tu carrito de compras con panes, cereales y otros alimentos sin gluten para mejorar tu salud, podrías estar mejor eligiendo alternativas que contienen gluten.

Esta es la conclusión de un estudio publicado en diciembre en el diario Plant Foods for Human Nutrition, que encontró que los productos sin gluten eran, en promedio, más altos en azúcar y calorías y contenían menos proteína, fibra dietética y algunos nutrientes esenciales.

El gluten, una proteína de almacenamiento en los granos de trigo, se encuentra en los alimentos a base de harina de trigo. Las personas con enfermedad celíaca, alergias al trigo o sensibilidades al gluten deben mantenerse alejadas del gluten porque puede causar problemas gastrointestinales y otros síntomas al ser consumido. La enfermedad celíaca afecta a un estimado del 1% de los estadounidenses, y se cree que hasta un 6% de la población tiene una sensibilidad al gluten.

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Sin embargo, un estudio encontró que alrededor del 22% de las personas sin una sensibilidad al gluten diagnosticada informaron seguir o probar una dieta sin gluten debido a creencias, a menudo de fuentes poco confiables, de que la dieta es más saludable y nutritiva. Los productos sin gluten son una industria de miles de millones de dólares.

“Muchos de los beneficios percibidos de los productos sin gluten, como el control del peso, el manejo de la diabetes, la mejora de la claridad mental y una mejor salud ósea, a menudo son reportados en los medios populares, llevando a las personas a creer que evitar el gluten mejora la salud en general”, dijo Sachin Rustgi, PhD, coautor del estudio y profesor asociado de selección molecular en el Departamento de Ciencias de las Plantas y Ambientales de la Universidad de Clemson. “Sin embargo, estas afirmaciones no están sustentadas por investigaciones médicas.”

Comparando Snacks, Productos de Panadería y Más

Los estudios previos han encontrado desventajas similares a los alimentos sin gluten, pero se realizaron fuera de los EE. UU., dijo Rustgi.

Para entender los perfiles nutricionales de los alimentos sin gluten encontrados específicamente en EE. UU., Rustgi y sus colegas decidieron comparar productos sin gluten y sus contrapartes que contienen gluten vendidos por el mismo fabricante.

Seleccionaron 39 productos, incluidos productos de panadería, snacks, comidas listas y artículos de desayuno, y compararon información sobre calorías, azúcar, fibra dietética y contenido de proteínas.

Los productos sin gluten diferían de las alternativas en algunas maneras clave. Por un lado, contenían aproximadamente un 5% más de azúcar que sus contrapartes que contienen gluten, siendo los productos de panadería los que tenían el mayor contenido promedio de azúcar.

El contenido promedio de calorías de los artículos sin gluten también era más alto, a 377.88 kilocalorías por 100 gramos, en comparación con 352.02 kilocalorías por 100 gramos para los productos regulares.

Los alimentos libres de gluten también tenían menos proteína, variando de 0 a 32.5 gramos por producto en comparación con 1.24 a 76.67 gramos para productos que contienen gluten. El contenido de proteína de algunos artículos populares sin gluten como wraps de tortilla, mezcla para panqueques y waffles, pan con semillas y fideos era generalmente menos de la mitad de lo que se encuentra en los equivalentes que contienen gluten.

En general, los resultados no fueron sorprendentes, anotaron los autores. Los productos sin gluten frecuentemente reemplazan las harinas de trigo tradicionales con ingredientes como almidón de maíz, harina de maíz y harina de arroz, que son naturalmente más altos en carbohidratos y más bajos en proteínas.

Sin embargo, había un aspecto positivo para los alimentos sin gluten: tenían un contenido promedio de fibra dietética aproximadamente un 22% más alto que los productos que contienen gluten comparables. Eso es probablemente porque los productos sin gluten a menudo tienen ingredientes añadidos como inulina o amaranto que aumentan el contenido de fibra.

¿Deberías Seguir una Dieta Sin Gluten?

Por supuesto, las personas con enfermedad celíaca, alergias al trigo o sensibilidades al gluten no tienen la opción de no seguir una dieta sin gluten. Pero para todos los demás, los hallazgos sugieren que hay razones reales para no evitar el gluten si no es necesario.

“Tu dieta general puede carecer de componentes clave para una dieta saludable, lo que puede llevar a deficiencias nutricionales, complicaciones gastrointestinales e incluso aumento de peso”, dijo Saperstein. “Seguir una dieta sin gluten, si no se aconseja médicamente, también puede llevar a una alteración en nuestros microbiomas intestinales”, lo que lleva a un crecimiento excesivo de bacterias dañinas.

Sin embargo, Shonali Soans, RD, una dietista registrada con el programa de Salud Integrativa y Bienestar del Weill Cornell Medicine y New York-Presbyterian, dijo que si un producto es bueno para ti o no va más allá de su estado de gluten.

“Lo saludable o no saludable de un producto depende de los ingredientes y el procesamiento del producto, ya sea que contenga gluten o no”, dijo.

Soans recomienda seguir una dieta variada basada en alimentos integrales ricos en nutrientes en lugar de alimentos envasados para promover el microbioma intestinal y la salud en general. Si optas por alimentos envasados, lee las etiquetas de los productos y busca ingredientes de alimentos enteros sin aditivos, azúcares refinados o gomas.

Aun si decides eliminar el gluten, Soans sugiere no renunciar a los granos integrales saludables, que promueven la salud cardiovascular y ayudan a regular el sistema digestivo.

“Hay muchos granos naturalmente libres de gluten como alforfón, amaranto, quinoa, teff, sorgo, entre otros, que creo que todos podrían beneficiarse al incluir en su dieta en un esfuerzo por agregar más variedad, ya sea que sean intolerantes al gluten o no”, dijo Soans.