Este hábito nocturno podría ser un indicador clave de demencia

Un buen sueño es crucial para tu salud en general, pero nuevas investigaciones sugieren que podría impactar también tu riesgo de demencia.

Ese es el principal hallazgo de un estudio de noviembre de 2024 publicado en la revista Neurology. Por supuesto, tu riesgo individual de demencia puede ser aumentado por una variedad de factores, pero es bueno tener esto en cuenta. Aquí tienes lo que necesitas saber.

Conoce a los expertos: W. Christopher Winter, MD, un neurólogo y médico del sueño con Charlottesville Neurology and Sleep Medicine y presentador del podcast Sleep Unplugged. Verna Porter, MD, neuróloga y directora de la Dementia, Alzheimer’s Disease and Neurocognitive Disorders en el Pacific Neuroscience Institute en el Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, California.

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Para el estudio, los investigadores analizaron datos de 445 adultos de 65 años o más que vivían en una comunidad. Los participantes fueron evaluados para el síndrome de riesgo cognitivo motor (MCR), que se considera un precursor de la demencia. También dividieron a los participantes en 'buenos' dormidores y 'malos' dormidores.

Los investigadores descubrieron que el 35 por ciento de los participantes del estudio que experimentaron somnolencia extrema durante el día desarrollaron MCR. En comparación, solo el 6.7 por ciento de los participantes que no tenían somnolencia diurna desarrollaron MCR.

El síndrome de riesgo cognitivo motor es una serie de síntomas que sugieren que alguien podría estar desarrollando demencia. Se caracteriza por una marcha lenta y quejas cognitivas, como problemas con la memoria y el pensamiento.

Sentirse cansado después de un largo día se considera una parte normal del envejecimiento, explica Verna Porter, MD. Pero este estudio se centró en la somnolencia excesiva, como quedarse dormido durante comidas o actividades sociales.

No es la primera vez que un mejor sueño se relaciona con un menor riesgo de demencia: un estudio publicado en octubre incluso encontró que las personas con apnea del sueño son más propensas a desarrollar demencia.

"Hay una línea establecida entre individuos con sueño disfuncional o inadecuado y la demencia", dice W. Christopher Winter, MD. "Los mecanismos que eliminan desechos del cerebro son mucho más activos cuando dormimos."

Cuando tienes un sueño saludable, el sistema glinfático en tu cerebro—que elimina productos de desecho—es más activo y eficiente, explica Winter. Pero, por el contrario, cuando tienes un sueño deficiente, tu cerebro no puede hacer lo que necesita para restaurarse durante la noche.

No queda claro: los investigadores no conocen la causa exacta de la demencia, y mucho menos cómo prevenirla. Sin embargo, hay algunas recomendaciones para reducir el riesgo de desarrollar demencia:

• Ser físicamente activo
• Tratar de prevenir o manejar la diabetes
• Manejar la presión arterial
• Tratar de prevenir o corregir la pérdida auditiva
• Tratar de limitar o evitar el consumo de alcohol
• Tratar de limitar o evitar fumar

Sin embargo, Winter dice que las siestas probablemente también ayudarán. "Cualquier sueño cuenta, aunque el sueño que es regular en su horario es mucho más efectivo", dice.

El sueño es complicado, pero si descubres que tienes dificultades para conciliar el sueño o mantenerlo, hay algunas cosas que puedes hacer. Aquí hay algunas sugerencias:

• Intenta acostarte y levantarte a la misma hora cada día, incluso los fines de semana
• Intenta hacer ejercicio todos los días (pero no cerca de la hora de dormir)
• Obtén luz solar natural durante al menos 30 minutos al día
• Evita la nicotina y la cafeína
• No tomes siestas después de media tarde
• Evita el alcohol y las comidas copiosas antes de acostarte
• Limita los electrónicos antes de dormir
• Mantén tu habitación fresca y libre de ruidos y luces
• Si no puedes conciliar el sueño después de 20 minutos, levántate y realiza una actividad relajante hasta que sientas sueño

Si nada de esto ayuda, contacta a tu médico para los siguientes pasos. Ellos deberían poder ofrecerte orientación personalizada o referirte a un especialista en sueño que pueda ayudarte.