Esta reacción en cadena podría explicar los raros coágulos de sangre relacionados con algunas vacunas COVID-19
Un grupo de investigación de Alemania ha presentado una posible explicación de por qué las vacunas COVID-19 de AstraZeneca y Johnson & Johnson desencadenan a veces raros episodios de coagulación sanguínea. Pero no todos los expertos están convencidos de que la explicación sea correcta.
El grupo, dirigido por el Dr. Andreas Greinacher, director del Instituto de Inmunología y Medicina Transfusional del Hospital Universitario de Greifswald, sugiere que una reacción en cadena en la que intervienen un conservante y ciertas proteínas de las vacunas puede ser la responsable de los raros coágulos de sangre.
El equipo sólo ha completado los estudios pertinentes sobre la vacuna de AstraZeneca y recientemente ha comenzado a examinar la vacuna de Johnson & Johnson, informó The Wall Street Journal. Sin embargo, Greinacher dijo que sospecha que el mecanismo que causa los raros coágulos de sangre puede ser común a ambas inyecciones, ya que ambas vacunas utilizan adenovirus modificados como medio para introducir la vacuna en las células del cuerpo, informó WebMD en abril.
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"Mi hipótesis es, y es una hipótesis, que se trata de un efecto de clase de las vacunas que utilizan adenovirus", dijo Greinacher a los periodistas durante una llamada el 20 de abril, informó WebMD.
Los adenovirus son una familia de virus que suelen desencadenar los síntomas del resfriado común en los seres humanos, pero para su uso en vacunas, los científicos modifican los virus para que no puedan infectar las células, según informó anteriormente Live Science. En su lugar, los virus actúan simplemente como vasos para transportar los ingredientes de la vacuna al cuerpo. (La vacuna de Johnson & Johnson utiliza un adenovirus humano llamado Ad26, mientras que la inyección de AstraZeneca contiene un adenovirus que infecta naturalmente a los chimpancés).
Además de las vacunas de AstraZeneca y Johnson & Johnson, las vacunas COVID-19 fabricadas por CanSino Biologics en China y el Instituto de Investigación Gamaleya del Ministerio de Sanidad ruso contienen adenovirus modificados, según informó anteriormente Live Science. Sin embargo, estas dos últimas vacunas no se han relacionado con ningún acontecimiento inusual de coagulación de la sangre, informó la revista.
Y es importante señalar que, incluso con las dos primeras vacunas, los episodios de coagulación observados son bastante raros: en el Reino Unido, por ejemplo, se habían notificado 168 casos de coágulos de sangre hasta el 14 de abril en relación con la vacuna de AstraZeneca, después de que se hubieran administrado allí más de 21,2 millones de dosis, según Cosmos. Y hasta el miércoles (12 de mayo), en Estados Unidos se habían notificado 28 casos de trastornos raros de la coagulación relacionados con la vacuna de Johnson & Johnson, de un total de más de 9 millones de dosis administradas, informó The New York Times.
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"El COVID-19 es mucho, mucho, mucho más peligroso que esta enfermedad extremadamente rara", dijo Greinacher al Journal.
Dicho esto, "entender la causa [de los coágulos] es de suma importancia para las vacunas de próxima generación, porque [el nuevo] coronavirus permanecerá con nosotros y la vacunación probablemente se convertirá en estacional", dijo al Journal el Dr. Eric van Gorp, profesor de la Universidad Erasmus de los Países Bajos que dirige un grupo de científicos que estudian los coágulos.
Cómo pueden causar coágulos las vacunas
El grupo de Greinacher plantea la hipótesis de que, en raras ocasiones, las proteínas de las vacunas desencadenan una respuesta inmunitaria desbocada que se extiende rápidamente por todo el organismo. En la vacuna de AstraZeneca, la respuesta de todo el cuerpo puede surgir, en parte, debido al ácido etilendiaminotetraacético (EDTA), un conservante de la inyección y estabilizador habitual en los medicamentos.
Durante el desarrollo de la vacuna, los científicos cultivan los virus modificados en células humanas; en sus análisis, el grupo de Greinacher identificó más de 1.000 proteínas en la vacuna de AstraZeneca que se derivan de estas células humanas, informó el Journal.
Una vez dentro del cuerpo, la vacuna entra en contacto con las plaquetas, las pequeñas células sanguíneas que intervienen en la coagulación, concluyó el grupo en un estudio publicado el 20 de abril en la base de datos de preimpresión Research Square. La exposición a la vacuna y sus proteínas asociadas "activa" las plaquetas, haciendo que cambien de forma y envíen señales químicas para alertar al sistema inmunitario. Las plaquetas activadas también liberan una sustancia llamada factor plaquetario 4 (PF4), que normalmente ayuda a modular la coagulación de la sangre en el organismo.
Sin embargo, en algunos casos, el PF4 se adhiere a componentes de la vacuna, probablemente algunas de las proteínas derivadas de las células, y forma grandes "complejos" que el sistema inmunitario confunde con una amenaza, como una bacteria invasora. Esto hace que las células inmunitarias creen nuevos anticuerpos para atacar al PF4, desencadenando una violenta respuesta inmunitaria.
"Imagínese que esto es como un dragón en la cueva que ha estado durmiendo durante mucho tiempo [pero] que ahora se ha alertado porque alguien le ha tirado una piedra", dijo Greinacher en la llamada de abril, según WebMD.
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Con el "dragón" despierto, entra el EDTA. El equipo descubrió que el conservante provoca "fugas" en los vasos sanguíneos cercanos al lugar de la inyección, al menos en los ratones, y estudios anteriores también sugieren que el EDTA aumenta la permeabilidad de los vasos sanguíneos. Los vasos sanguíneos con fugas pueden liberar los complejos PF4 en el torrente sanguíneo y desencadenar una reacción en todo el cuerpo, según la hipótesis del equipo.
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El EDTA no es un ingrediente que figure en la lista de la vacuna de Johnson & Johnson, pero si la inyección genera complejos PF4 de tamaño similar, el mecanismo básico detrás de la coagulación puede seguir siendo el mismo, especuló Greinacher, según WebMD.
Sin embargo, Greinacher sigue trabajando para confirmar su teoría. "La hipótesis [de Greinacher] podría ser correcta, pero también podría ser errónea", dijo a The Wall Street Journal el Dr. John Kelton, profesor de la Universidad McMaster de Ontario que ayuda a dirigir el laboratorio de referencia de Canadá para evaluar a los pacientes con coágulos de sangre después de la vacunación. Kelton y sus colegas pudieron reproducir algunos de los resultados de Greinacher, pero no pudieron confirmar la causa subyacente de los coágulos.
Otros grupos de investigación han sugerido que los caparazones de adenovirus que llevan las vacunas al cuerpo pueden ser un factor, ya que la familia de virus se ha relacionado con la coagulación de la sangre en el pasado, informó el Journal. El grupo de Van Gorp ha teorizado que la coagulación puede deberse a un pico de inflamación en el cuerpo tras la inyección.
Otros han sugerido que las inyecciones pueden interferir con el llamado sistema del complemento, una parte del sistema inmunitario que ayuda a eliminar los patógenos y las células infectadas del cuerpo, informó la revista Science. La proteína de la espiga -una estructura que se desprende del coronavirus- puede unirse al revestimiento de los vasos sanguíneos y activar este sistema del complemento, y en algunas personas, esto puede llevar al sistema del complemento a atacar los propios vasos sanguíneos.
Se necesitarán más investigaciones para saberlo con seguridad. Más información en WebMD y The Wall Street Journal.
