Esto podría explicar por qué no puedes decidirte sobre nada ahora mismo

Cada día, al despertarnos, nos enfrentamos a un flujo constante de decisiones. Algunas son pequeñas, apenas ocupan espacio en nuestro cerebro. Pero otras son más grandes y exigen más de nuestro ancho de banda mental.

Estas decisiones diarias y su peso relativo se suman a un fenómeno llamado fatiga de decisión, que sólo se ha hecho más presente con COVID-19. Aunque durante la pandemia no estamos tomando necesariamente más decisiones que antes, las decisiones que tomamos parecen más urgentes. Por ejemplo, antes de la pandemia, decidir si ir o no a la tienda de comestibles o cuándo hacerlo era muy diferente a lo que es ahora.

La fatiga de decisión no es un diagnóstico médico. En cambio, "es el reto de lidiar con una sobrecarga de información y procesamiento al que cualquiera de nosotros puede enfrentarse en distintos momentos de su vida", explica a Health Lynn Bufka, doctora y directora sénior de transformación y calidad de la práctica en la Asociación Americana de Psicología. Pero incluso quienes nunca han oído hablar de ella han sentido sus efectos. Esto es lo que necesitas saber sobre la fatiga por decisión, cómo detectar signos de ella en ti mismo y qué hacer al respecto.

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¿Qué es la fatiga por decisión?

La fatiga de decisión es un término utilizado para describir la tendencia que tenemos los humanos a perder nuestra capacidad de tomar buenas decisiones después de haber tomado demasiadas decisiones o decisiones especialmente difíciles.

"Es como una sobrecarga mental o cognitiva cuando nos enfrentamos a demasiadas decisiones", dice a Health Lindsay Henderson, PsyD, psicóloga y directora del programa nacional de terapia de Amwell. "Y puede acumularse con el tiempo y verse como irritabilidad, cansancio, fatiga, falta de concentración. Es como si tu mente estuviera abrumada".

Un estudio de 2011 publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), analizó las resoluciones judiciales de los jueces que presiden las juntas de libertad condicional, y aclara cómo la fatiga de decisión puede afectar a nuestras vidas. Al principio de la jornada, los jueces fallaban a favor del preso, accediendo a sus peticiones de libertad condicional o de modificación de las condiciones de su libertad condicional o encarcelamiento alrededor del 65% de las veces. Cuando los jueces se disponían a tomar un refrigerio de 30 minutos, el porcentaje de decisiones a favor del preso había descendido casi a cero. El mismo patrón se repetía cuando volvían a subir al púlpito hasta su descanso de una hora para comer: refrescados tras su descanso, los jueces concedían las peticiones de los presos el 65% de las veces, pero con cada fallo consecutivo era más probable que eligieran la opción por defecto de rechazar la petición del preso.

Aunque los jueces toman decisiones más importantes en el trabajo que muchos de nosotros, el mismo fenómeno afecta a las decisiones cotidianas de todos. Incluso las autoproclamadas "personas nocturnas" toman sus mejores decisiones por la mañana, antes de que la avalancha de decisiones a lo largo del día sobrecargue su capacidad para tomar una decisión más, afirma el Dr. Henderson.

Cuanto más esfuerzo ponemos en tomar decisiones, menos esfuerzo queremos poner en las siguientes. Por eso, después de una serie de decisiones o de decisiones que nos parecen especialmente difíciles, tendemos a tomar el camino más fácil la próxima vez. Según el doctor Roy Baumeister, psicólogo social conocido por su trabajo sobre la fuerza de voluntad y el autocontrol, esto puede consistir en elegir la opción por defecto, no pensar detenidamente en la información relevante o dejarse llevar por información irrelevante, no llegar a un compromiso o evitar por completo tomar una decisión.

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¿Cuáles son los signos de la fatiga de decisión?

Como dijo el Dr. Henderson, la fatiga por decisiones puede provocar cambios emocionales, como irritabilidad, y problemas como cansancio y falta de concentración. Pero sentirse cansado o irritable no es necesariamente la mejor señal de que la fatiga por decisión es lo que te está deprimiendo.

En lugar de eso, busca momentos en los que no te molestes en tomar una decisión. "Si alguna vez has tenido la experiencia de tratar de averiguar qué hacer para la cena y no saber, no porque no te importa, sino porque no tienes la energía para hacer una elección, eso es un signo de fatiga de decisión", dice a Health Kathleen Vohs, PhD, Distinguida Profesora de la Universidad McKnight en la Universidad de Minnesota, y una científica del comportamiento que trabajó en las primeras investigaciones sobre la fatiga de decisión.

Otras señales serían cuando dejas las decisiones en manos de otra persona porque no soportas intentar tomarlas tú mismo, o cuando te paras frente a tu armario o te desplazas por infinitas opciones en Netflix pero no puedes reunir la energía para elegir un atuendo o una película.

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¿Cómo ha influido la pandemia del COVID-19 en la fatiga de decisión?

Es cierto: en cierto modo, la pandemia ha reducido las elecciones que solíamos hacer. Para quienes trabajan en casa, elegir qué ponerse cada día ya no es una decisión tan importante como cuando iban a una oficina, dice el Dr. Vohs.

Pero la pandemia también ha aumentado las decisiones, o ha dificultado lo que antes eran elecciones fáciles. "Las personas que trabajan y estudian desde casa han tenido que averiguar dónde va a hacer cada uno su trabajo, qué horas son las mejores y las peores para concentrarse en el trabajo, cuándo hacer los descansos y cómo almorzar sin interrumpir a los demás", dice el Dr. Vohs. "La falta de una rutina en una parte tan importante de nuestras vidas -el periodo de 8 de la mañana a 4 de la tarde- ha creado toda una serie de nuevas decisiones".

Antes de que el coronavirus obligara a muchos de nosotros a quedarnos en casa, la mayoría de las decisiones que tomábamos cada mañana lo hacíamos con el piloto automático: no ocupaban espacio mental porque eran automáticas. Al comienzo de la cuarentena, nuestras rutinas matutinas nos fueron arrancadas de cuajo. Otras decisiones que solíamos tomar automáticamente también se han vuelto más estresantes.

"Durante un tiempo, mucha gente desinfectaba el correo o no lo tocaba durante tres o cuatro días. De repente, ir al buzón se ha convertido en una decisión de vida o muerte, y también en una decisión moral", afirma el Dr. Henderson.

Ahora, nos torturamos pensando si ir a un restaurante, enviar a los niños al colegio o ver a amigos o familiares es lo correcto y responsable. El peso de esas decisiones ha contribuido al aumento de la fatiga de decisión, cuyo estrés la Dra. Henderson ha empezado a ver aparecer cada vez más en sus sesiones de terapia.

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Entonces, ¿cómo puede evitar la fatiga por decisión?

Aunque es difícil evitar por completo la fatiga de decisión, hay algunas tácticas que pueden aliviarla.

En primer lugar, intenta automatizar tantas decisiones como puedas. En este momento, eso significa encontrar una nueva rutina matutina o desayunar lo mismo todos los días. El Dr. Henderson señala a Steve Jobs y Mark Zuckerberg como ejemplo clásico de rutinización de decisiones sencillas: estos poderosos y ocupados directores ejecutivos vestían lo mismo todos los días (un jersey negro de cuello alto para Jobs y una camiseta gris para Zuckerberg) para eliminar una decisión extra cada día.

En segundo lugar, especialmente mientras aún estamos en medio de la pandemia, puedes rebajar tus expectativas sobre ti mismo. "Las cosas no tienen por qué ser perfectas en este momento, y mantener la salud mental vale la pena llevar las mismas joyas en cada llamada de Zoom", dice el Dr. Vohs.

En tercer lugar, puedes sentarte con las personas más cercanas a ti y tomar decisiones por adelantado. "Sea quien sea el miembro de tu red -compañeros de piso, familia, amigos-, merece la pena que dediquéis algún tiempo a hablar de las decisiones juntos para que podáis determinar cuáles son las prioridades en las que estás dispuesto a correr riesgos porque son importantes para tu bienestar, y en qué casos no estás dispuesto a correr riesgos". Surgirán momentos en los que tendréis que ser un poco más flexibles con estas normas, pero tener las opciones fijadas antes de poder tomarlas aliviará parte del estrés.

Por último, tanto durante la pandemia como después de que las cosas vuelvan a la normalidad, guarda tus decisiones más importantes para después de un descanso, si puedes. "La fuerza de voluntad se recupera con la comida y el sueño. Las decisiones difíciles deben tomarse después de haber tomado un poco de ambas cosas", dice el Dr. Baumeister.