Esta 1 Cosa Simple Puede Reducir Tu Riesgo de Demencia en un 20%

Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) estiman que el 42% de los estadounidenses mayores de 55 años desarrollarán demencia, un término para enfermedades del cerebro asociadas con la pérdida de memoria, cambios de comportamiento y disminución de la función cognitiva. Pero una nueva investigación sobre una vacuna común podría ofrecer algo de esperanza.

Según un nuevo estudio en Nature, la vacuna para el herpes zóster podría reducir significativamente el riesgo de demencia. Estos hallazgos, dicen los investigadores, respaldan una teoría científica emergente que sugiere que los virus que afectan el sistema nervioso, como el herpes zóster, pueden aumentar las posibilidades de tener demencia; por lo tanto, ser inoculado contra el virus podría tener el efecto contrario.

“Por primera vez, ahora tenemos evidencia que probablemente muestra una relación de causa y efecto entre la vacunación contra el herpes zóster y la prevención de la demencia,” dice Pascal Geldsetzer M.D., Ph.D., M.P.H., profesor asistente de medicina en la Universidad de Stanford y autor principal del estudio. “Encontramos que estos efectos protectores son grandes en tamaño, sustancialmente más grandes que los de las herramientas farmacológicas existentes para la demencia.”

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Si estás buscando una manera de mantener un cerebro sano, sigue leyendo para aprender más sobre la vacuna contra el herpes zóster y los sorprendentes hallazgos del estudio.

El herpes zóster (herpes zóster) ocurre cuando el virus varicela-zóster (VZV), el que causa la varicela, se reactiva en el cuerpo. Si tuviste varicela, el virus permanece inactivo en tus células nerviosas y puede reaparecer en la edad adulta. Según el NIH, el herpes zóster afecta entre el 20 y el 30% de las personas durante su vida, siendo más prevalente en personas mayores de 50 años. Esto se puede deber a que nuestros sistemas inmunitarios se debilitan con la edad.

Las personas que tienen herpes zóster experimentan comúnmente un sarpullido doloroso, con picazón o hormigueo en un lado de la cara o el cuerpo. El sarpullido aparece en forma de ampollas que costran dentro de 7 a 10 días. Además, puedes tener fiebre, dolores de cabeza, escalofríos o malestar estomacal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los tratamientos incluyen medicamentos antivirales y analgésicos de venta libre o con receta.

Si has tenido varicela, la única manera de protegerte contra el herpes zóster es recibir la vacuna Shingrix. Shingrix viene en dos dosis, con la segunda administrada de dos a seis meses después de la primera. El CDC informa que la vacuna es más del 90% efectiva para prevenir el herpes zóster.

Ahora sabes por qué recibir la vacuna es clave para la prevención del herpes zóster, y gracias a este estudio, sabemos que también puede ayudar a evitar el deterioro cognitivo.

El Dr. Geldsetzer y sus colegas basaron su estudio en el interés de querer observar más de cerca la relación entre la vacuna contra el herpes zóster y el inicio de demencia. No es que estudios previos sobre el tema no existieran, pero esos estudios comparaban a las personas que optaron por recibir la vacuna con aquellas que no lo hicieron, y estos grupos generalmente difieren en factores de estilo de vida como la dieta y el ejercicio, que son difíciles de medir.

Lo que distingue al estudio de Stanford es el enfoque diferente de los investigadores, eligiendo analizar y comparar la probabilidad de demencia en personas que recibieron la vacuna contra el herpes zóster porque nacieron el 2 de septiembre de 1933, o pocos días después, lo que las hizo elegibles, en comparación con quienes nacieron solo unos días antes y, por lo tanto, no eran elegibles para la vacunación.

Los investigadores basaron sus hallazgos en datos de una campaña de vacunación contra el herpes zóster en Gales que comenzó el 1 de septiembre de 2013. Después de analizar los registros de salud de más de 280,000 adultos galeses que no tenían demencia al inicio del programa de vacunación, surgió una diferencia notable entre los dos grupos.

“Para nuestra sorpresa, encontramos que recibir la vacuna contra el herpes zóster redujo la probabilidad de ser diagnosticado con demencia en los siguientes siete años en aproximadamente un 20%,” dice el Dr. Geldsetzer. “Si este es realmente un efecto causal, entonces recibir la vacuna contra el herpes zóster sería mucho más efectivo para retrasar o prevenir la demencia que cualquier herramienta farmacológica existente.”

Otra descarga interesante: el efecto protector de la vacuna fue mayor en mujeres que en hombres. “Esto podría deberse potencialmente a diferencias de sexo en la respuesta inmune o en la forma en que se desarrolla la demencia,” dice el Dr. Geldsetzer.

Más allá de los hallazgos galeses, el equipo de Stanford ha analizado registros de salud de campañas de vacunación contra el herpes zóster de otros países, incluyendo Inglaterra, Australia, Nueva Zelanda y Canadá. En conjunto de datos tras conjunto de datos, los investigadores continuaron notando que la vacuna era una señal fuerte de protección contra la demencia, lo que demuestra que la relación no fue una casualidad.

“Esta investigación es digna de noticia porque la vacuna contra el herpes zóster ahora puede considerarse una posible intervención para ayudar a prevenir o posponer la demencia,” dice Manisha Parulekar, M.D., geriatra y directora de la división de geriatría en el Centro Médico de Hackensack. “No tenemos muchas opciones actuales de [intervención] disponibles, y la reducción del 20% en el riesgo de demencia es la mejor que hemos visto hasta ahora.”

El Dr. Parulekar señala que entiende la importancia del estudio en relación con cómo el virus del herpes zóster puede tener un efecto negativo en el cerebro. “La reactivación del virus de la varicela puede desencadenar una inflamación significativa en el sistema nervioso, dañando potencialmente neuronas en el cerebro y contribuyendo al deterioro cognitivo,” dice.

Los investigadores aún no saben cómo la vacuna contra el herpes zóster protege contra la demencia. Podría ayudar a estimular tu sistema inmunológico, específicamente reduciendo la reactivación del virus de la varicela, o por algún otro mecanismo,” señala el Dr. Geldsetzer.

Si tienes 50 años o más, y aún no te has vacunado contra el herpes zóster, hazlo y asegúrate de seguir con ambas dosis para obtener los máximos beneficios.