Hacer Esta 1 Cosa Cada Semana Puede Ayudar a Frenar Tu Envejecimiento Biológico
- Un nuevo estudio encontró que hacer trabajo voluntario, incluso durante solo una hora a la semana, puede llevar a un envejecimiento biológico más lento, especialmente entre los jubilados.
- La edad biológica mide cuán viejas son tus células y tejidos, y revela cuán lento o rápido es tu envejecimiento en comparación con tu edad cronológica.
- Los expertos dicen que el voluntariado puede ayudarte a vivir más tiempo debido a una combinación de beneficios físicos, sociales y psicológicos.
Nueva investigación muestra que solo una actividad semanal podría ayudarte a vivir una vida más larga y saludable: el voluntariado.
El estudio, que se publicará en la edición de enero de Social Science & Medicine, encontró que hacer trabajo voluntario, incluso durante solo una hora a la semana, está vinculado a un envejecimiento biológico más lento, que refleja cuán viejas parecen tus células y tejidos en comparación con tu edad real.
Los investigadores controlaron otras variables de salud que pueden ralentizar el envejecimiento biológico, incluyendo la frecuencia de la actividad física, el estado de fumar, el consumo de alcohol, la obesidad y más, y aún encontraron una conexión entre el voluntariado y un envejecimiento biológico más lento.
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A continuación, se presentan los hallazgos del estudio, lo que realmente significa la edad biológica y por qué el voluntariado podría llevar a una vida más larga.
La relación entre el voluntariado y el envejecimiento biológico
Los investigadores analizaron datos autocopiados de 2,605 estadounidenses de 62 años o más. Examinaron con qué frecuencia los participantes hacían trabajo voluntario, notaron si estaban trabajando o jubilados, y determinaron su edad biológica utilizando herramientas avanzadas para medir el envejecimiento a nivel celular.
Los resultados mostraron que las personas que hacían entre una y cuatro horas de trabajo voluntario por semana experimentaron un envejecimiento biológico más lento en comparación con aquellos que no hacían trabajo voluntario en absoluto.
Los jubilados parecieron beneficiarse más, con una asociación más fuerte entre el voluntariado y un envejecimiento más lento que los miembros actuales de la fuerza laboral, incluso con tan solo una hora de voluntariado a la semana.
Además, cuanto más voluntariado hacía una persona, más pronunciado se volvía el impacto en la salud. Hacer trabajo voluntario más de cuatro horas a la semana se asoció con la mayor reducción en la aceleración de la edad biológica, independientemente del estado laboral de uno.
Esto se alinea con investigaciones previas que muestran que el voluntariado puede reducir la mortalidad entre los adultos mayores. Un estudio de 2023 utilizó un método similar para examinar el impacto del voluntariado en el envejecimiento biológico y también encontró que el voluntariado estaba asociado con un envejecimiento biológico más lento.
¿Qué es la edad biológica?
La edad biológica es una medida de cuán viejas son tus células y tejidos y revela cuán lento o rápido estás envejeciendo en comparación con tu edad cronológica, que es simplemente cuántos años has estado vivo.
Existen varios tests diferentes que pueden determinar la edad biológica, desde examinar biomarcadores como la presión arterial y la frecuencia cardíaca hasta observar la apariencia física como arrugas y canas.
Un método común para evaluar la edad biológica —que se utilizó en el nuevo estudio— son los tests epigenéticos, que examinan cómo tus comportamientos y entorno causan cambios en la expresión de tu ADN.
“A medida que envejecemos, hay desgaste en nuestro material genético de ADN”, dijo Gary Small, MD. “Así que normalmente se está mirando la edad cronológica, pero ahora podemos medir eso contra la llamada edad biológica, que observa cómo envejecen las células y los tejidos, que es un predictor de mortalidad.”
Por ejemplo, si la edad biológica de una persona de 40 años es de 60, eso podría ser un indicador de mala salud y menor longevidad. Por el contrario, si la edad biológica de alguien es menor que su edad cronológica, eso es un signo de mejor salud y una posible mayor expectativa de vida.
Por qué el voluntariado podría llevar a un envejecimiento más saludable
Entonces, ¿por qué el voluntariado tiene un efecto tan profundo en la salud y la longevidad? Los expertos apuntan a la combinación de beneficios físicos, sociales y psicológicos.
Primero, el voluntariado a menudo implica actividad física, como caminar, lo que contribuye a un envejecimiento más saludable.
Las conexiones sociales también juegan un papel clave. “Vivimos en una sociedad donde tendemos a no estar tan conectados como deberíamos”, dijo Zalzala. “El voluntariado puede proporcionar esa red social.”
Esto puede reducir el estrés y mejorar la función cognitiva. “Sabemos que los solitarios no envejecen bien”, agregó Small. “Si estás aislado, no tienes muchas conversaciones. No tienes la conexión emocional con los demás. Esas experiencias ayudan a extender la esperanza de vida.”
El voluntariado también puede crear un sentido de propósito, mejorando la salud mental y amortiguando la pérdida de roles importantes, como cónyuge o padre, a medida que envejecemos.
“El voluntariado puede darnos un poco de impulso psicológico y hacer que una persona sienta que está tratando de hacer algo para mejorar el mundo”, dijo Zalzala.
Ya sea mentorando, organizando eventos comunitarios o distribuyendo comidas, el voluntariado podría simplemente ayudarte a vivir más tiempo —y mejor.
