¿Es mejor el café descafeinado o el regular para tu salud?
Las personas a menudo aprecian el café por sus efectos estimulantes y su rico y audaz sabor. El café descafeinado (descafeinado) ofrece la calidez y la experiencia de una preparación tradicional sin los fuertes efectos de la cafeína, una sustancia natural que promueve la vigilia.
Debido a que la cafeína puede provocar nerviosismo, ansiedad o malestar estomacal, el café descafeinado puede ser una opción preferida para aquellos sensibles a la cafeína. La cafeína puede permanecer en el cuerpo durante horas, por lo que el café descafeinado también es una excelente opción para la tarde o la noche para evitar interrumpir el sueño. En general, el descafeinado tiene un sabor más fino y menos robusto en comparación con el café regular.
Tanto el café regular como el descafeinado contienen fitonutrientes beneficiosos, siendo los polifenoles los más destacados, que se consideran buenos para el corazón y pueden prevenir enfermedades.
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¿Qué es el café descafeinado?
Aunque el café descafeinado se procesa a partir de los mismos granos—más comúnmente arábica o robusta—sufre un proceso adicional para eliminar la mayor parte de la cafeína del grano de café crudo antes de ser tostado. Tostar los granos los prepara para la infusión y potencia sus sabores y aroma naturales. La descafeinización puede debilitar el sabor del grano, resultando en una preparación que puede saber más plana o menos robusta.
En los métodos tradicionales, los granos de café crudos se hacen al vapor para ayudar con la liberación de cafeína. Luego se aplica un disolvente químico, como acetato de etilo o diclorometano (cloruro de metileno), a los granos para extraer la cafeína. Después de eso, se calientan los granos para evaporar la humedad junto con el disolvente.
Si bien la mayor parte del disolvente se elimina durante este proceso, algunas personas se preocupan por los posibles residuos químicos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) requiere que los niveles de residuo de disolvente químico en el café descafeinado no excedan el 0.001%, menos de 10 partes por millón.
Un método alternativo es un remojo en agua caliente para disolver la cafeína. Este método se considera más seguro porque el disolvente no penetra los granos.
Comparación de cafeína
El café descafeinado contiene algo de cafeína, pero en cantidades muy mínimas—típicamente no más del 0.1% del grano (en comparación con el 1.5–2% en los granos de café regular). El proceso de descafeinización elimina alrededor del 97% de la cafeína.
El café regular contiene 72 miligramos (mg) de cafeína por porción de 6 onzas (oz), mientras que la misma cantidad de café descafeinado contiene menos de 3 miligramos de cafeína. El límite superior para la ingesta de cafeína es de 400 miligramos por día (menos para personas embarazadas) para evitar efectos secundarios potenciales, como:
- Nerviosismo
- Ansiedad
- Palpitaciones cardíacas
- Mareo
- Insomnio
- Malestar estomacal
Las complicaciones más graves pueden incluir convulsiones, alucinaciones y arritmias (latidos cardíacos irregulares).
Beneficios del café con cafeína
Consumir cantidades moderadas de café con cafeína (2-3.5 tazas por día) se asocia con un menor riesgo de mortalidad por todas las causas, incluidas condiciones como diabetes tipo 2, enfermedad cardíaca, cáncer y trastornos neurológicos (relacionados con el cerebro).
Otros beneficios potenciales pueden incluir una menor incidencia de gota, cálculos renales y complicaciones hepáticas. El café también está relacionado con un aumento en la concentración, tiempos de reacción más rápidos y mejor enfoque—principalmente debido a su contenido de cafeína.
Sin embargo, muchos estudios indican que el consumo de café puede ser preventivo para la mayoría de los cánceres. Sin embargo, puede aumentar el riesgo de cánceres gástricos o colorrectales.
Algunos estudios indican que beber café regular puede estar asociado con síntomas de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), también conocida como reflujo ácido crónico (a largo plazo). No hay suficientes pruebas definitivas para establecer una relación clara entre el consumo de café con cafeína y la ERGE.
Beneficios de elegir descafeinado
Tanto el café regular como el descafeinado contienen fitonutrientes beneficiosos, incluidos los polifenoles, que se consideran saludables para el corazón y preventivos contra enfermedades. Los polifenoles tienen efectos antiinflamatorios y antioxidantes, incluida la capacidad de eliminar sustancias dañinas en el cuerpo.
Sus altos niveles de ácido clorogénico (CGA), en particular, pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca. Se ha encontrado que los granos de café sin tostar contienen hasta 543.23 miligramos de CGA por litro, aunque los incrementos en la intensidad del tostado disminuyen gradualmente este contenido.
El descafeinado puede reducir los riesgos y complicaciones de diversas enfermedades sin las preocupaciones de la cafeína. Esto es de particular importancia para las personas con sensibilidades a la cafeína.
Puede reducir el riesgo de síndrome metabólico.
El síndrome metabólico (MetS) es un factor de riesgo para la enfermedad cardíaca. Se caracteriza por una combinación de trastornos metabólicos, diagnosticados cuando una persona presenta tres o más de las siguientes cinco condiciones: presión arterial elevada, triglicéridos altos, obesidad abdominal, niveles de azúcar en sangre elevados y disminución de los niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL).
El café descafeinado puede disminuir el riesgo de MetS debido a sus niveles de ácido clorogénico. Un análisis reciente examinó los efectos de las cápsulas de extracto de café verde (180-376 miligramos de CGA) y café descafeinado líquido (510.6 miligramos de CGA) sobre los marcadores de enfermedades metabólicas. Ambas formas de café descafeinado mejoraron la presión arterial, la circunferencia de la cintura, el azúcar en sangre y los triglicéridos durante cuatro semanas.
Los hallazgos clave incluyen:
- El café descafeinado puede ayudar a moderar el azúcar en sangre, especialmente en aquellos con colesterol normal.
- El café descafeinado puede aumentar los niveles de colesterol HDL en individuos con colesterol normal, particularmente a concentraciones más altas de CGA.
- El café descafeinado puede ser más efectivo que el café regular en la reducción de la presión arterial.
Este análisis está limitado por el hecho de que los beneficios del café descafeinado dependen de la dosis de CGA. Se necesitan estudios más detallados.
Sin embargo, la descafeinización generalmente se basa en disolventes químicos para extraer cafeína de los granos de café crudos. Aunque este proceso elimina efectivamente la cafeína, puede introducir productos químicos no deseados que pueden no beneficiar al cuerpo.
La descafeinización también altera los compuestos de sabor natural del grano, disminuyendo su potencial para un sabor rico y robusto cuando se tuesta. Sin cafeína, el café pierde sus efectos característicos de mejora del estado de ánimo y aumento de energía.
¿Cuál es mejor?
Al elegir tu café, en última instancia, se reduce a tus preferencias y necesidades. Tanto el café descafeinado como el regular son ricos en polifenoles que combaten enfermedades, incluidos los ácidos clorogénicos (CGA) beneficiosos, lo que hace que cualquiera de ellos sea una gran opción para la salud del corazón.
El café regular es la mejor opción para un impulso de energía y un perfil de sabor más audaz y rico. El descafeinado proporciona una alternativa cálida y satisfactoria para aquellos sensibles a la cafeína o que manejan condiciones que pueden verse empeoradas por la cafeína.
Consulta con tu proveedor de atención médica para obtener orientación personalizada si estás embarazada o tienes una condición que puede hacerte más sensible a la cafeína y sus posibles efectos secundarios.
Un resumen rápido
Puedes disfrutar de una taza de café audaz y rica socialmente y por sus efectos estimulantes. Si eres sensible a la cafeína, el café descafeinado te permite disfrutar de tu preparación favorita sin los nervios, la falta de sueño u otros efectos indeseables de la cafeína. Sin embargo, su perfil de sabor puede ser más plano.
Tanto el café regular como el descafeinado son ricos en polifenoles, que pueden mejorar tu salud y reducir el riesgo de diversas enfermedades, desde diabetes tipo 2 hasta ciertas formas de cáncer. Tu elección entre regular y descafeinado debe alinearse con tus preferencias y necesidades de salud.
