¿Es la vaginosis bacteriana una ETS? Los investigadores dicen que sí—Aquí está el porqué es importante
- Investigaciones recientes sugieren que la vaginosis bacteriana, una condición vaginal común, podría ser una ETS.
- El estudio encontró que tratar tanto a hombres como a mujeres de una pareja por la condición llevó a muchas menos reinfecciones que solo tratar a la mujer, que es la práctica actual.
- Aunque la investigación proporciona evidencia sólida de que la vaginosis bacteriana se transmite durante el sexo, los expertos aún debaten si clasificarla oficialmente como una ETS.
La vaginosis bacteriana, una de las condiciones vaginales más comunes a nivel mundial, podría ser en realidad una infección de transmisión sexual después de todo.
Ese es el mensaje de los autores de un nuevo estudio publicado la semana pasada en el New England Journal of Medicine, cuyos hallazgos podrían tener implicaciones para quién es tratado por la condición y el tipo de medicación que reciben.
La vaginosis bacteriana, o BV, se caracteriza por un desequilibrio de bacterias en la vagina y afecta aproximadamente al 30% de las mujeres en edad reproductiva en los EE. UU. La infección puede llevar a complicaciones graves, incluyendo un mayor riesgo de contraer otras ETS y desarrollar enfermedad pélvica inflamatoria.
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Las mujeres con BV son tratadas típicamente con una semana de antibióticos, tomados de forma oral o tópica, pero la condición tiene una alta tasa de resurgimiento: hasta el 80% de las mujeres vuelven a contraer la infección dentro de los nueve meses posteriores al tratamiento.
Dadas las altas probabilidades de reinfección, los investigadores decidieron probar una estrategia diferente: tratar tanto a la mujer como a su pareja sexual masculina por BV. Descubrieron que esto llevó a tasas de curación mucho más altas que la práctica actual de solo tratar a la mujer.
“Nosotros, y otros, hemos acumulado un cuerpo de evidencia que muestra que BV, y las bacterias asociadas a BV, [son] transmitidas sexualmente”, dijeron los autores del estudio Lenka Vodstrcil y Catriona Bradshaw, investigadores de la Universidad Monash y el Centro de Salud Sexual de Melbourne, Alfred Health, en un correo electrónico.
¿Qué es BV?
BV ocurre cuando hay un desequilibrio de las bacterias "buenas" y "malas" en la vagina, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
“La flora normal de la vagina tiene bacterias que ayudan a mantener la vagina saludable, pero en BV, otros tipos de bacterias toman el control”, dijo Aparna Sridhar, MD, profesora asociada clínica de obstetricia y ginecología en la Escuela de Medicina David Geffen de UCLA.
Si bien muchas mujeres con BV no tienen síntomas, aquellas que sí pueden experimentar:
- Un flujo vaginal delgado y blanco o gris
- Dolor, picazón o ardor en la vagina
- Un fuerte olor a pescado, especialmente después del sexo
- Ardor al orinar
- Picazón alrededor de la parte exterior de la vagina
Por qué BV no se clasifica como una ETS
La causa del desequilibrio bacteriano que desencadena el BV no se comprende completamente, y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) no clasifica actualmente la condición como una ETS, una infección que se transmite por contacto sexual.
Sin embargo, la infección rara vez ocurre en personas que nunca han tenido sexo, y investigaciones anteriores sugieren que el riesgo de desarrollar BV aumenta si se es sexualmente activo.
Algunos estudios también han encontrado bacterias asociadas al BV en hombres, tanto dentro de la uretra como en la piel del pene, sugiriendo que la infección podría intercambiarse entre parejas durante el sexo.
A pesar de esta evidencia, algunos factores han impedido que BV sea considerado una ETS.
En primer lugar, aunque es poco común, las personas pueden desarrollar BV sin haber tenido sexo. Para algunos expertos y organizaciones, eso significa que no se puede llamar oficialmente BV una ETS. Además, los hombres no muestran típicamente síntomas de BV. Finalmente, estudios de las décadas de 1980 y 1990 que trataron BV en ambos parejas sexuales no lograron prevenir la reinfección.
Los expertos tomaron el hallazgo como evidencia de que BV no es una ETS, pero los estudios tenían una limitación importante: solo trataron a los hombres con un antibiótico oral, no con una pomada tópica.
“El cuerpo de evidencia que sugiere que BV se transmite sexualmente era abrumador, así que decidimos que teníamos que revisar el tratamiento a la pareja”, dijeron Vodstrcil y Bradshaw. “Decidimos que una nueva intervención, dirigida a ambos sitios penianos, vale la pena reconsiderar”.
Investigando una nueva estrategia de tratamiento
El estudio incluyó a 164 parejas heterosexuales monógamas, y todas las participantes femeninas tenían BV. Las parejas se dividieron en dos grupos. En uno, solo las mujeres recibieron tratamiento para BV. En el otro, las mujeres recibieron tratamiento junto con los hombres, quienes tomaron un antibiótico oral y usaron una crema tópica.
Después de que 150 parejas completaron el período de seguimiento de 12 semanas, el ensayo terminó antes de tiempo porque el tratamiento de ambos parejas superó con creces el tratamiento solo para mujeres.
En el grupo de tratamiento solo para mujeres, el 63% de las mujeres volvieron a infectarse con BV. Mientras tanto, solo el 35% de las mujeres experimentaron un resurgimiento en el grupo de tratamiento de pareja.
“Nuestro ensayo encontró que la reinfección por parte de una pareja sexual en curso es un factor significativo en la recurrencia del BV”, dijeron los investigadores, “y al agregar el tratamiento a la pareja masculina al tratamiento de las mujeres, ahora tenemos una estrategia simple para reducir la recurrencia del BV”.
Es importante señalar que el estudio solo siguió a mujeres en una relación monógama con un compañero masculino, lo que significa que el tratamiento puede no ser efectivo para mujeres con múltiples parejas sexuales.
También, el ensayo se llevó a cabo en Australia, y la mayoría de los participantes del estudio nacieron en las regiones del Pacífico Occidental y Europa. Los investigadores señalaron que la prevalencia de BV difiere según la región geográfica y el grupo étnico, por lo que los hallazgos pueden no ser generalizables a todos los entornos.
¿Cambiará el estudio la forma en que se clasifica y trata el BV?
Aunque la investigación es interesante, Sridhar dijo que es demasiado pronto para clasificar BV como una ETS.
“En este momento, el estudio proporciona evidencia valiosa que sugiere que tratar a las parejas masculinas en relaciones heterosexuales puede ayudar a reducir la recurrencia del BV, pero no clasifica de manera definitiva el BV como una infección de transmisión sexual”, dijo Sridhar. “Si BV fuera estrictamente una ETS, no explicaría los casos que ocurren en individuos que nunca han sido sexualmente activos”.
Sin embargo, la investigación proporciona evidencia de que el BV puede transferirse a través del sexo, dijo Gale Burstein, MD, MPH, FAAP, profesora de pediatría en la Escuela de Medicina y Ciencias Biomédicas de Jacobs de la Universidad de Buffalo.
“Reducir significativamente la prevalencia de la recurrencia del BV al tratar a la pareja sexual masculina proporciona evidencia sólida de que las bacterias asociadas al BV se transmiten sexualmente”, dijo a Health en un correo electrónico.
“Los proveedores de salud ya tratan a las parejas sexuales de pacientes infectados con gonorrea, clamidia y trichomonas para prevenir la reinfección en el paciente”, agregó Burstein. “Esta nueva estrategia de tratamiento del BV se suma a nuestra capacidad para prevenir reinfecciones de ETS al tratar a las parejas sexuales asintomáticas”.
Sridhar también dijo que el estudio le hará considerar el tratamiento a la pareja para pacientes con BV en parejas heterosexuales. Sin embargo, está esperando que organizaciones profesionales, como el ACOG, hagan recomendaciones oficiales de tratamiento.
