El uso a largo plazo de medicamentos para el alivio del dolor puede reducir el riesgo de demencia en algunas personas

• Un nuevo estudio encontró que el uso a largo plazo de medicamentos antiinflamatorios como la aspirina está relacionado con un 12% menos de riesgo de demencia.
• La conclusión probablemente señala una conexión entre la inflamación crónica y la demencia, no un aumento en la función cerebral de las personas sanas por tomar los medicamentos.
• Los expertos afirman que solo se deben tomar estos medicamentos si son necesarios, ya que pueden causar otros problemas de salud.

Las personas que usan medicamentos como el ibuprofeno o la aspirina a largo plazo pueden tener menos probabilidades de desarrollar demencia, encontró un nuevo estudio.

La investigación, publicada en la revista Journal of the American Geriatrics Society, encontró que tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINEs) recetados regularmente durante al menos dos años se asoció con un 12% menos de riesgo de demencia.

Los resultados se explican probablemente por la capacidad de los AINEs de reducir la inflamación crónica de bajo grado en las personas, dijo el autor principal del estudio, Arfan Ikram, MD, PhD, profesor y director del departamento de epidemiología en el Erasmus University Medical Center.

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Un creciente número de investigaciones, que incluye tanto estudios en animales como en humanos, sugiere que la inflamación a largo plazo, particularmente en el cerebro, puede ser una de las causas de la demencia, una condición que afecta a millones de estadounidenses.

“La idea es que la inflamación de bajo grado contribuye al daño cerebral”, dijo Ikram. Dado que la demencia es una enfermedad que tiene un período de aparición largo y cuyo proceso ya está en marcha años antes de que aparezcan los síntomas, “tiene sentido que puedas influir en este proceso durante un largo período de tiempo con pequeñas cantidades de efecto antiinflamatorio”, explicó.

Sin embargo, esto también significa que las personas sin problemas de inflamación crónica subyacentes probablemente no se beneficiarán del uso diario de AINEs, coincidieron los expertos.

Abordando el riesgo de demencia tratándolo con antiinflamatorios

Para este estudio, Ikram y su equipo utilizaron datos de casi 12,000 personas inscritas en un estudio de enfermedades crónicas de varias décadas en Róterdam, Países Bajos.

Los participantes del estudio tenían una edad promedio de 66 años y aproximadamente el 60% eran mujeres.

Los investigadores recopilaron información sobre el uso a largo plazo de AINEs de los participantes revisando registros de dispensación de farmacias. Sin embargo, esto significó que el estudio no tuvo en cuenta a quienes tomaban AINEs regularmente comprados sin receta, lo que es una limitación.

Basándose en los datos que tenían, Ikram y su equipo dividieron a las personas en cuatro grupos: personas que no usaban AINEs, aquellas que tomaban AINEs diariamente durante menos de un mes, las que tomaban los medicamentos diariamente durante uno a dos años y las que los tomaban diariamente durante más de dos años. Después, ampliaron el análisis para incluir un grupo que tomó AINEs diariamente durante más de tres años.

Después de 14 años de seguimiento, aproximadamente 2,100 participantes (alrededor del 18%) desarrollaron demencia. De ellos, 1,534 desarrollaron la enfermedad de Alzheimer.

Los resultados mostraron que, en comparación con el grupo que no tomaba AINEs, aquellos que tomaron los medicamentos regularmente durante menos de dos años tenían un riesgo ligeramente mayor de demencia. Pero aquellos que usaron AINEs durante más de dos años tuvieron una reducción del 12% en el riesgo de demencia.

Curiosamente, la dosis que tomaba una persona no parecía tener relación con su riesgo de demencia. En cambio, el efecto parecía estar relacionado con cuánto tiempo una persona usó los medicamentos.

A pesar de la creciente evidencia de esta conexión entre inflamación y demencia, muchas preguntas aún quedan pendientes.

Por ejemplo, no está del todo claro cómo el riesgo genético podría influir en esta relación. En este estudio, las personas con el alelo APOE-ε4, una predisposición genética a la demencia, no vieron tasas más bajas de la enfermedad si tomaban AINEs a largo plazo.

También, el estudio fue observacional, lo que significa que los hallazgos deben tomarse con precaución. Este tipo de investigación no puede mostrar una causa y efecto directo. Solo muestra que el uso a largo plazo de AINEs y el riesgo de demencia están conectados entre sí.

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Los investigadores han estado estudiando el vínculo potencial entre el uso de AINEs y la demencia durante décadas.

Hasta ahora, los estudios existentes “no son todos consistentes, pero un gran número de ellos muestra que las personas que son usuarias habituales de AINEs parecen tener menos enfermedad de Alzheimer”, dijo John Breitner, MD, MPH.

Pero entender por qué y quién puede beneficiarse es donde las cosas se complican.

“La verdadera pregunta es, si tomas a personas que no necesitan AINEs y les das AINEs—o para el caso, cualquier número de medicamentos antiinflamatorios—¿reducirán su riesgo de enfermedad de Alzheimer?” la respuesta es uniformemente negativa.

Ikram y sus colegas también hicieron eco de este sentimiento, subrayando que las personas que no necesitan tomar AINEs para tratar una condición existente no deben comenzar ahora en un esfuerzo por proteger su salud cerebral.

“Los investigadores de este estudio no están argumentando a favor de que las personas tomen más AINEs, sino que la inflamación parece estar relacionada con la demencia.”

No solo porque las personas sanas probablemente no verán beneficios en su salud cerebral al tomar AINEs, sino también porque el uso a largo plazo de AINEs puede aumentar el riesgo de otros problemas de salud. Estos incluyen inflamación estomacal, mayor riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, alta presión arterial y daño renal. También existe una preocupación sobre el mayor riesgo de hemorragias cerebrales.

“No son medicamentos inofensivos,” dijo.

Pero para aquellos que necesitan medicamentos antiinflamatorios, incluida la gente con dolor crónico o enfermedades como la artritis reumatoide, reducir la inflamación general en el cuerpo parece ser bueno para la salud cognitiva.

Además de la investigación de Ikram, un estudio de 2022 de personas con artritis reumatoide encontró que aquellos que tomaron hidroxicloroquina, que tiene propiedades antiinflamatorias, tuvieron tasas más bajas de demencia y enfermedad de Alzheimer que aquellos que no tomaron el medicamento.

“No estamos diciendo que los AINEs sean la respuesta. Lo que estamos diciendo es que la inflamación podría ser el proceso que nuestros cuerpos están atravesando que está llevando a la demencia.”