El sistema inmunitario de un paciente cura "naturalmente" el VIH en el segundo caso de este tipo
En 2013, los médicos dieron un diagnóstico que cambió la vida de una mujer de Esperanza (Argentina): había adquirido el VIH, el virus que causa el sida. Ocho años después, el virus prácticamente ha desaparecido de su organismo.
De hecho, los investigadores aturdidos no pudieron encontrar evidencia de ninguna partícula viral del VIH en su cuerpo, "a pesar del análisis de un número masivo de células de la sangre y los tejidos, lo que sugiere que esta paciente puede haber logrado naturalmente una cura esterilizante", escribieron el 16 de noviembre en la revista Annals of Internal Medicine. Sin embargo, advirtieron que la ciencia no puede demostrar definitivamente que no quede ningún rastro del virus de la inmunodeficiencia humana.
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Se trata del segundo caso conocido en el que el sistema inmunitario de una persona elimina el VIH sin necesidad de un trasplante de médula ósea o una intervención farmacológica, según STAT. El primer caso de este tipo fue el de una mujer californiana llamada Loreen Willenberg, que en 2020 descubrió que el virus estaba ausente de su cuerpo por primera vez en 27 años, informó The New York Times. Sólo otras dos personas -conocidas bajo el seudónimo de Paciente de Londres y Paciente de Berlín- se han curado del VIH, pero sólo después de que sus células inmunitarias fueran sustituidas por completo mediante una terapia de células madre, según una investigación publicada en 2020 en The Lancet.
La mujer argentina fue apodada por sus médicos como la "Paciente Esperanza" para proteger su anonimato en un país en el que todavía se estigmatiza a la gente por ser seropositiva. Los profesionales médicos dicen que pertenece a un raro grupo de pacientes con VIH llamados "controladores de élite". Aunque el virus está presente en el organismo de estas personas, son capaces de mantener una carga viral lo suficientemente baja como para no desarrollar síntomas, incluso sin tratamiento.
Los controladores de élite representan solo el 1% de la población seropositiva mundial, según una investigación publicada en 2019 en el Journal of Virus Eradication. Los científicos no están seguros de cómo sus sistemas inmunitarios eliminan el virus, al menos todavía.
"Estoy muy interesada en saber más sobre este fenómeno aparentemente nuevo de extraordinario control de las élites", declaró a NBC News Rowena Johnston, directora de investigación de amfAR, la Fundación para la Investigación del Sida.
Por ahora, Willenberg y el Paciente de Esperanza son casos especiales, incluso entre los controladores de élite. Pero su mera existencia ofrece un rayo de esperanza en la actual búsqueda de una cura para el VIH/SIDA, dicen los médicos.
"Esto nos hace tener la esperanza de que una cura natural del VIH es realmente posible", dijo a Medscape Xu You, inmunólogo viral del Instituto Ragon de Boston y uno de los investigadores principales del estudio. "Esa es la belleza del nombre, ¿no?". Además de ser el nombre de la ciudad natal del paciente, "Esperanza" significa "esperanza" en español.
Mientras tanto, la paciente está esperando su segundo hijo y, al parecer, está disfrutando de su vida sin VIH. Pero quiere asegurarse de que otras personas que viven con el VIH tengan también una segunda oportunidad. "El mero hecho de pensar que mi estado podría ayudar a conseguir la cura de este virus me hace sentir una gran responsabilidad y compromiso para hacerla realidad", declaró a STAT en un correo electrónico.
