¿Durante cuánto tiempo son contagiosos los resfriados? Los médicos lo explican
Es normal estar resfriado un par de veces al año, pero nunca es fácil. El goteo nasal, el dolor de garganta y la tos, por no hablar de esa horrible sensación cuando te das cuenta de que has contagiado tu miseria a otra persona.
Pero puede ser difícil saber cuándo, exactamente, eres contagioso, o si alguien en tu casa o lugar de trabajo lo es. El contagio es en realidad un poco complejo. Para saber cuándo es relativamente seguro volver a interactuar, ayuda a entender a qué se enfrenta uno cuando está enfermo.
A continuación, compartimos la duración típica de los resfriados y el tiempo de contagio, con la ayuda de la opinión de algunos expertos.
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En primer lugar, ¿qué es el resfriado común?
El resfriado común es una enfermedad respiratoria que puede estar causada por más de 200 virus diferentes, aunque los rinovirus son la causa más común, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los virus que causan el resfriado pueden transmitirse de persona a persona a través del aire y del contacto personal estrecho.
También se puede contraer un resfriado al entrar en contacto con caca infectada o con las secreciones respiratorias de una persona infectada, dicen los CDC.
¿Cuáles son los síntomas del resfriado?
El resfriado puede provocar los siguientes síntomas, según los CDC:
- dolor de garganta
- secreción nasal y congestión
- tos
- estornudos
- dolores de cabeza y de cuerpo
- fatiga y niebla cerebral
¿Durante cuánto tiempo es contagioso un resfriado?
Es difícil hacer una afirmación general sobre el contagio de los resfriados, dice el doctor Amesh A. Adalja, experto en enfermedades infecciosas del Centro de Seguridad Sanitaria Johns Hopkins: "Los resfriados están causados por una variedad de virus diferentes y cada uno tiene su propio periodo de contagio específico", explica. "Por término medio, son un par de días, normalmente relacionados con el grado de los síntomas". Vale la pena señalar: Los CDC recomiendan que los médicos consideren que la "duración de la precaución" (también conocida como periodo de contagio) es todo el tiempo que te sientes enfermo, al menos con el rinovirus.
Aunque la mayoría de la gente no se somete a pruebas para saber qué tipo de resfriado tiene, sigue siendo una buena práctica asumir que se es infeccioso "mientras se es sintomático", dice el doctor Richard Watkins, médico especialista en enfermedades infecciosas y profesor de medicina interna en la Universidad Médica del Noreste de Ohio. Básicamente, si estás estornudando y tosiendo, al menos deberías pensar que existe la posibilidad de que puedas contagiar tu resfriado a otra persona.
Dicho esto, es probable que sea más contagioso en los dos o tres días posteriores a la aparición de los primeros síntomas, dice el doctor William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt.
¿Se puede hacer algo para acortar el periodo de contagio?
La verdad es que no. Aunque el Dr. Watkins señala que hay algunos datos que sugieren que tomar pastillas de zinc justo cuando empiezan los síntomas del resfriado puede ayudar a reducir la duración de la enfermedad en un día, los expertos no pueden decir si eso tiene un impacto en la capacidad de transmitir el virus a otra persona.
"No hay ningún medio específico que se haya demostrado que disminuya el contagio", dice el Dr. Adalja. El Dr. Schaffner está de acuerdo: "Hay que aguantar", dice.
Cómo evitar el contagio de un resfriado
Los médicos dicen que hay algunas cosas que puedes hacer para evitar que la gente que te rodea enferme:
- Utiliza una mascarilla en público y con las personas de tu casa
- Estornude y tosa en el pliegue del codo
- Intente quedarse en casa el mayor tiempo posible
- Lávese las manos con frecuencia
- Intente evitar las multitudes
"Si puede, no vaya al trabajo ni a la escuela durante los primeros días", dice el Dr. Schaffner, aunque reconoce que muchas personas no lo harán. Si tiene que estar rodeado de otras personas, el Dr. Adalja sugiere llevar una mascarilla para ayudar a mantener los gérmenes para usted.
El Dr. Schaffner también señala que, dado que el COVID-19 sigue extendiéndose rápidamente por todo el país, es una buena idea asegurarse de que los síntomas del "resfriado" son sólo eso, haciéndose la prueba del COVID-19. (Una prueba casera debería funcionar bien). ("Este otoño haremos muchas pruebas para detectar síntomas similares a los del resfriado", dice el Dr. Schaffner.
